- Я тебя серьезно спрашиваю, а ты гаерничаешь. Не видел никого подозрительного внизу?

  - Не видел, не видел. Что ты пристал ко мне? "Серьезно"... Что ты сегодня такой серьезный, Роман? Тебе серьезность не к лицу. Давай лучше расслабимся, выпьем коньячку за встречу. Я что, зря пришел? Тащи рюмки, не трави душу,- Вадим выудил из полиэтиленового пакета бутылку коньяка.

  - С каких это пор у тебя завелся коньяк?- спросил его не без удивления Рогов.

  - Вчера провернул одно шикарное дельце. Получил, можно сказать, дивиденды.

  - Я тоже получил, только ниже пояса.

  - От Марты?

  - От неё. Сегодня она, как всегда, вечером пришла ко мне, а у меня - пожалуйста!

  - Во-на! А я-то думаю, чего ты такой счастливый. По тебе, правда, совсем не скажешь, что Марта тебя застала с другой: на тебе ни царапины, ни синяка, а я-то Марту знаю - она так просто ничего не спустит.

  - Тут совершенно другой случай,- попытался оправдаться Рогов.- Эта девушка просила моей защиты.

  - Ух ты, вот бы она меня попросила, я бы её даже грудью прикрыл.

  Рогову было не до шуток.

  - Я серьезно. Она прямо-таки ворвалась ко мне. За ней, оказывается, гнались.

  - Я бы тоже за такой погнался.

  - Но она утверждает, что её хотят убить, и убийцы, якобы, здесь, внизу, дожидаются, пока она выйдет.

  - Любопытно. Это она тебе всё рассказала?

  Рогов кивнул головой.

  - Ох и баба!- восхищенно сказал Вадим.- Обожаю авантюристок! Ты разрешишь пообщаться с ней? Не приревнуешь?

  - Пожалуйста, я с ней пообщался предостаточно.

  Рогов с Вадимом вошли в гостиную. Вадим подошел к девушке в ореоле неприкрытого любопытства.

  - Здравствуйте, милая девушка, здравствуйте, красавица!

  - Здравствуйте,- холодно ответила ему девушка.

  - Разрешите с вами познакомиться. Меня зовут Вадимом. А вас?

  - Ритой.

  - Рита. Красивое имя.

  - Спасибо,- так же холодно поблагодарила его Рита, несмотря на воодушевление Вадима и его желание рассыпать комплименты. Но Вадим не обратил внимания на её холодный тон, он его даже завел. Нет ничего приятнее поиграть с ретивой кошечкой в кошки-мышки и в конце концов добиться её расположения своей уверенностью в себе. Эта тактика редко когда подводила Вадима. Ею он предпочел воспользоваться и теперь. Он сознательно немного затянул паузу и, не скрывая своего интереса к девушке, чуть позже произнес:

  - Как мило вы произносите это "спасибо". Я вами очарован. Мне тут Роман Сергеевич сказал, что вы нуждаетесь в защите. Может, я на что сгожусь? Я парень крепкий, непробиваемый. В детстве немного увлекался боксом. Глядите, какие у меня стальные кулаки, посмотрите!

  Вадим сжал руки в кулаки и протянул их Рите. Рита недоуменно посмотрела на Вадима:

  - Вы идиот или прикидываетесь?

  Настал черед удивлению Вадима. Он не был готов к такому повороту. Счет явно складывался не в его пользу. Он переспросил Риту:

  - Что? Я не понял?

  - Я говорю: вы идиот или только прикидываетесь им?

  Девушка не шутила, и это мигом сбило с Вадима спесь.

  - Ну, это вы зря, душенька. Я к вам, можно сказать, всей душой, а вы мне резко - на! - под дых. Но я скажу вам, мне это по нраву. Крутая женщина! Отчаянная, спасу нет. Везет тебе, Рогов, на лихих девчат. Марта, что Анка-пулеметчица: всех из "максима" перекокошит, и эта не промах.

  - Не "эта", а Рита,- не сдавалась девушка.- И вообще, вы пришли, как я поняла, к Рогову, вот с Роговым и общайтесь.

  Вадим с восторгом повернулся к другу, но в голосе его уже не присутствовала прежняя игривость.

  - Ну, горяча, горяча штучка! Вулкан. Ты не находишь, Рогов? Бес, а не девка! Я прямо завидую тебе: чем ты их только берешь? Колись.

  - Ничем я их не беру, не преувеличивай. Девушка невольно оказалась здесь и скоро уйдет.

  - Уйдет? Сомневаюсь,- слегка покачал головой Вадим.- Ты её так просто отпустишь? Мне отчего-то кажется, что вы разыгрываете меня. Оба. Чтобы я вас не сдал Марте. Верно? Но я сдаюсь, верю вам и предлагаю всем выпить, зная, что шутка удалась. Ну что ты стоишь истуканом, Рогов, тащи сюда скорее рюмки и закуску. Я что к тебе, по-твоему, напрасно пожаловал?

  Рогов ушел на кухню, Вадим посмотрел на Риту с лукавым прищуром:

  - Слушай, крошка,- вдруг резко перешел он на "ты",- брось ломаться, я же тебя насквозь вижу: ты не того полета птица, чтобы виться возле Рогова. Не пойму даже, что тебя привело к нему. Он же нудный, скучный, весь какой-то заплесневелый, типичный интеллигентишка из прошлого века. А ты - огонь, а не девка, кровь с молоком, ты - будущее. Оставь его, поедем со мной, закатим в какой-нибудь шикарный бар, возьмем шампанского, фруктов, шоколада,- это же твоя стихия, меня не проведешь, я чувствую!

  - Может, вы ошибаетесь?- Рита по-прежнему была с ним на дистанции.

  - Э нет, насчет этого никогда. На такие вещи у меня нюх. Ты не из этой породы, не из того теста, что Рогов. Не знаю, как ты тут оказалась, и что тебя связывает с Роговым, но уверен, через час тебе станет с ним скучно. Рогов поедом ест самого себя, а в наше время это давно не популярно и совсем, совсем неинтересно, понимаешь? Сейчас настало другое время: время людей деловых, предприимчивых, хватких; если хочешь, немного циничных, таких, которые не вытаскивают свои кишки наружу и не копаются в собственных мозгах. Настало время действия, напора, бездумного и беспощадного "вперед", и ты, как я вижу, дитя этого времени.