"Вот это будет заварушка", - подумала девушка.

  - Второй, Третий, нуждаюсь в прикрытии, снимите хотя бы нескольких с моего хвоста. Достали они меня уже своими ракетами.

  В наушниках разрывались тревожные сигналы запусков все новых и новых ракет.

  - Есть прикрыть.

  - Выполняю приказ, держитесь командир.

  Перехватчики погнались за москитами, но расстояние между ними сокращалось очень медленно. Разведчики инсектов были очень быстрыми машинами. А Восьмерка не могла совершить маневр и, на крутом вираже, пройти сквозь строй противников, чтобы оказаться у них в тылу, под прикрытием своих ведомых. Нужно было, срочно, что-то предпринимать.

  Левее по курсу виднелось астероидное поле. К нему и направила свою машину девушка. Выжимая на форсаже все, что было можно из перегретого двигателя, она вела свой корабль в скопление глыб различной величины, периодически сбрасывая контрмеры, а наиболее обнаглевшие ракеты москитов, сбивала своими сверхлегкими.

  С трудом дотянув до россыпи астероидов, Восьмерка нырнула в это множество хаотично расположенных каменистых объектов. За ней тянулся целый шлейф ракет, а за ними 7 кораблей инсектов, которых пытались настигнуть перехватчики ведомых.

  "Забавные получились догонялки", - подумала девушка.

  Она вспомнила эту детскую игру, в которую играла в детском доме. Восьмерка не помнила своих родителей и никогда не видела в своей жизни. Как только вышла из интерната, сразу же поступила в летную школу. Можно было бы, конечно, навести справки и попытаться найти их. Такую информацию детские приюты обязаны были предоставить на запрос детей, оставшихся без родителей. Но, девушка не хотела этого делать. "Если я им была не нужна тогда, то зачем - сейчас?", - рассуждала она. Да и привыкла уже жить сама. Она и не знала теперь, как нужно обращаться с родителями. Потому и решила, оставить все как есть.

  Кроме забавной детской игры, эта ситуация напомнила ей также картинки на мониторе, которые ей показывала воспитательница, читая сказку про репку. Восьмерка улыбнулась, нашептывая себе под нос слова из этой сказки для малышей:

  - Дедка за репку, бабка за дедку, внучка за бабку, Жучка за внучку... Сейчас я вам покажу эту ядреную Жучку!

  Восьмерка маневрировала на большой скорости между астероидами, едва уклоняясь от острых углов скал, многочисленных каменных глыб и кусков. Ракеты взрывались у нее позади. Они врезались во все эти преграды. Один из москитов, не справившись с управлением, тоже разбился о скалистую громадину, осветив пространство яркой вспышкой. Через несколько минут такой игры в рулетку со смертью, Восьмерка перестала слышать тревожные сигналы, оповещавшие о запусках и приближении ракет. У нее не было даже времени взглянуть на монитор, потому что и так, едва справлялась с маневрированием. От всех этих каменистых обломков, на огромной скорости пролетавших возле ее корабля, у нее рябило в глазах. Чуть сбросив скорость, она пометила ближнего преследователя и переключилась на кинематику. Мотор был сильно перегрет и щиты истощились от предотвращения касания о края тех препятствий, между которыми приходилось пролетать. Поэтому девушка решила использовать всю энергию на их регенерацию и охлаждение мотора. Ракеты в таком плотном астероидном поле, тоже было сложно применять. Вот сейчас, ей и пригодились автоматические пушки.

  Восьмерка неожиданно вынырнула на помеченного москита, зайдя ему в правый бок, чуть сзади и сверху. "Трррррр, трррр, трррр", - прозвучали три очереди. Маленький разведчик разлетелся в клочья, через которые промчался перехватчик девушки-пилота.

  Сделав левый разворот, она сразу же зашла на следующую цель. Москит успел выпустить лазерный луч. Энергетическое поле вокруг корабля зашипело. Но щиты выдержали короткую лазерную атаку пришельца. В следующее мгновение сам он разлетелся вдребезги, получив длинную очередь прямо в лоб.

  - Осталось всего четыре, - устало помыслила вслух девушка.

  - Мы уже здесь, Единичка, - весело рапортовал Третий.

  Он гнался за одним из москитов, ловко огибая препятствия на своем пути.

  - Молодец, вижу, толк из тебя будет, - ответила девушка курсанту.

  - А то, - отозвался он, уворачивая свой перехватчик, от обломков противника.

  Восьмерка только хотела осведомиться, где он потерял Второго, как услышала его взволнованный голос в наушниках.

  - Атакован тремя машинами противника, похоже, они устроили мне здесь западню. А-а-а-а...! - крик пилота резко оборвался.

  Зеленая метка корабля Золотого 2 исчезла с монитора Восьмерки. Она с грустью поняла, что все это значило.

  - Я же приказывала вам всегда держаться вместе! - заорала она на курсанта.

  Тому было стыдно, что он ослушался приказа и, поддавшись эмоциям, погнался за москитом и горько за погибшего по его вине товарища.

  - Извините командир, атаковал противника... А сама-то... - огрызнулся он в конце.

  Восьмерка тоже казнила себя за неосмотрительность.

  - Я тоже маху дала... Ладно, курсант, на войне как на войне. Он погиб, как герой. Каждый из нас может оказаться на его месте. Выдвигаемся в то место, где исчезла его метка на радаре. Только строго следуй за мной и прикрывай, не ввязывайся больше в самостоятельный бой. Включи маскировку, синхронизируйся с моим кораблем. Пойдем малым ходом, чтобы нас не заметили раньше времени. Храним радиомолчание до встречи с противником. Как понял?

  - Понял вас, Первая, выполняю, - ответил курсант.

  Перехватчики в теневом режиме, медленно приближались к месту гибели Двойки. Пока на мониторе не показались две красных точки. Тогда, Восьмерка сделала крутой вираж вокруг астероида, перекрывавшего вид. Курсант шел строго за ней, чуть сзади.

  Выпустив пачку ракет по одной цели, девушка зашла на второго москита и расстреляла в упор. Но, атакованный ракетами инсект, ушел, защитившись контрмерами. Он попытался зайти в хвост Восьмерке, но был уничтожен Третьим, прикрывавшим ее.