Вначале, он подумал, что самым подходящим способом было бы повеситься, и представил себе, как петля вокруг шеи медленно стягивает гортань. Альфа реально ощутил, как у него спирает дыхание, как хрустят и трескаются кости в шейном позвонке. Острая боль парализует все тело, перед глазами идут круги, все окружающее уходит на второй план и откуда-то издалека подползает к нему холодная и липкая чернота.

  Потом, он увидел другую картину. Как в его руке сверкает, своей ослепительной сталью, острый клинок. Альфа с силой всаживает его себе в грудь. Из открытой раны струится теплая кровь. Ее становиться все больше и больше. Вот, она уже по щиколотки, потом по колена, по грудь. И он не может уже больше стоять, кровавый поток увлекает его в черную бездну. Из недра ее слышны вопли и стенания.

  Третья картина, представшая в его мозгу, была сценой утопления. Альфа стоял на краю лодки, привязывая к своему поясу тяжелую чугунную плиту. Вокруг простирались безбрежные темные воды. До самой линии горизонта не было видно никаких других судов, ни лодок, ни кораблей, ни далеких берегов. Одна темная гладь. Серые тучи висели низко над головой. Альфа взял в руки плиту и сделал шаг, провалившись в ледяную жидкость. Груз быстро увлекал его в мрачные пучины океана. Он не мог больше сдерживать дыхания. Холодная соленая вода наполнила легкие, сдавленный слабый крик, заглушаемый водой, в последний раз вырвался из горла.

  - Что за чертовщина! - вскрикнул Альфа и замотал головой, чтобы избавиться от этого наваждения.

  Но, вместо этого, он услышал голос внутри себя:

  - Как приятна смерть. А жизнь трудна. Она - суть страдание. Прими освобождение от этих мук. Только в объятьях смерти ты обретешь покой.

  Агент оглянулся по сторонам. Но, возле него никого не было. Его прошиб холодный пот. И тут, он вспомнил о шлеме и экранирующем обруче Левши, установленном на него.

  Альфа выдвинул дополнительную защиту в виде экрана из сверхпрочной фольги. Теперь его внешность была не ужасающей, а абсурдной. Черная маска на лице и сверкающий экран над шлемом, как-то не гармонировали между собой. Но, сейчас, он меньше всего думал об этом.

  Голос из головы исчез. Суицидальные мысли больше не мучили его. Альфа снова взглянул на барельеф. Теперь картины самоумерщвления не вызывали в нем никаких чувств, кроме, может быть, отвращения. Он постоял еще несколько минут, чтобы удостовериться, что все в порядке и самоубийственный бред больше не донимает его мысли. Когда агент понял, что все стало в порядке, то повернулся и быстро зашагал к селению туземцев.

  Глава VIII. Культ самоубийства.

  (Культовый суицид - это массовый суицид членов групп, которые были признаны деструктивными. В некоторых случаях все или почти все члены группы совершали самоубийство в одно время и в одном месте. Характерной особенностью таких культов является инверсия ценности смерти и жизни. (Взято с wikipedia и WebPsyholog)).

  - Агент Альфа, согласно полученным и проанализированным мною данным, только что, вы подверглись излучениям, отличающимся от общего фона. Исходя из этого, можно предположить, что они - искусственного характера.

  - Благодарю тебя ЭСУДА, хорошая работа. Где находится эпицентр излучений?

  - В Храме Избавления. Он расположен в центре поселения, к которому вы приближаетесь. Хочу предупредить вас, агент, что туземцы никого не пускают в свой храм. Но, вы не можете силой войти туда. Это запрещено Конвенцией.

  - Ну, что же, придется очень постараться. Мне, во что бы то ни стало, нужно туда проникнуть. Послушай, ЭСУДА, можешь ли ты распознать, были эти излучения общей или узкой направленности?

  - Вы имеете в виду, были ли они направлены именно на вас?

  - Да, об этом я, все время, думаю сейчас.

  - Скорее всего. Если бы излучение было общего действия, то, можно предположить, что сейчас все аборигены учинили суицид над собой. Тем более, что они лишены всяких средств защиты, в отличие от вас.

  - Значат, кто-то уже знает, что я здесь. И приготовил мне эту ловушку.

  - Очевидно, что так. Либо это срабатывает автоматическая система внушения, как только определяет наличие нового индивида в определенной области.

  - Ну что же, тогда я буду искать этих кого-то или что-то, которые занимаются этой мерзостью. Они, по идее, должны разительно отличаться от остальных аборигенов. Ведь те, вообще равнодушны ко всяким пришельцам. Думаю, они бы и не заметили моего появления, увлеченные своими суицидальными мыслями. До связи, ЭСУДА, буду ждать твоих дальнейших результатов исследований.

  - Всегда к вашим услугам, агент Альфа.

  К моменту завершения этого диалога с искусственным интеллектом, Альфа вплотную подошел к поселению туземцев. Крайние хижины выглядели весьма убого. Они были собраны из дерева, а укрыты соломенными крышами. Однако чем ближе агент подходил к центру города, тем более сложными и совершенными становились постройки. Сначала он увидел простые, одноэтажные, каменные дома, затем панельные конструкции в несколько этажей, а потом и цельнолитые многоэтажные постройки из какого-то, довольно качественного, раствора, как для цивилизации, находящейся на столь низком уровне развития. Представители которой, к тому же, похоже, совсем не заботились о своем развитии и процветании. Ведь, что еще можно ожидать от тех, кто только и мечтает как укоротить свой икстабский век?

  Все стены домов были разрисованы все теми же сценами самоубийств. От этих жутких картин в городке царила мрачная обстановка. Людей на улицах практически не было. Лишь одинокие прохожие брели куда-то, безучастно глядя перед собой.

  Туземные жители мало чем отличались от землян. Это было довольно странно, учитывая тот факт, что условия жизни на Земле и Икстабе разительно различались.

  В самом центре поселения располагался высокий храм. Он был гораздо выше всех остальных построек, и его темный силуэт можно было разглядеть, даже из-за пределов города. Перед ним стоял монумент какой-то повесившейся богини. К нему подходили горожане, становились на колени и шептали свои молитвы, обнимая каменную фигуру за ноги.