Заместитель.

  Примечания:*

  Регул (Regulus) или Альфа Льва (Alpha Leonis) - ярчайшая звезда в созвездии Льва и одна из ярчайших звёзд на ночном небе. С латыни название переводится как "принц". На арабском она звучит как Кальб Аль-Асад, что означает "сердце льва".

  "Маленький принц" (фр. Le Petit Prince) - аллегорическая повесть-сказка, наиболее известное произведение Антуана де Сент-Экзюпери. В произведении использована аллюзия к этому персонажу, однако в переносном смысле - в привязке к образу черного карлика.

  Левша - тульский оружейник уродливой внешности, народный умелец, мастер - "золотые руки" и, при этом, малограмотный крестьянин, герой одноименного произведения Николая Лескова. Левша прославился тем, что сумел подковать, диковинную по тем временам вещь, - стальную заводную блоху иноземного производства. Именно в честь него и получил свое прозвище кустарь, занимавшийся нелегальной сборкой различного оборудования, услугами которого часто пользовался агент Альфа. О данном персонаже вы можете прочитать в "Тени Аякса" и других моих произведениях.

  - Проходите, агент Альфа, шеф ждет вас, - сказала секретарша, мило улыбнувшись, своей дежурной улыбкой посетителю.

  Он прошел мимо ее ресепшена и открыл, обитую дорогой кожей, дверь. Внутри, в полутемном кабинете, простиралось целое царство кожаных изделий. Его начальник был фанатом таких вещей. Он утопал в огромном, таком вот, кресле, глядя на агента, и, постукивая лазерной ручкой по столу.

  - Здравствуй, Альфа, проходи, присаживайся.

  - Здравствуйте, шеф.

  - Это хорошо, что ты, так оперативно, прибыл, дело не терпит отлагательств. Поэтому, я и вынужден был снять тебя с твоей текущей миссии и перебросить на это задание. Так что, прошу прощения, за беспокойство. Но, без тебя, мы никак не можем разобраться в сложившейся ситуации. Надеюсь, ты понимаешь, что я бы не стал дергать тебя по пустякам?

  - Все в порядке, шеф. Излагайте суть дела. Раз надо, так надо.

  - Хороший ответ, впрочем, другого я от тебя и не ожидал. Благодарю за понимание.

  - Да, не за что. Так что же у вас случилось?

  - Вот об этом я и собираюсь тебе рассказать. Мистика какая-то. Сами не можем понять, в чем дело. Я расскажу тебе все по порядку.

  - Недавно мы послали разведывательный корабль в систему Регула. Это - Альфа Льва, горячая, голубовато-белая звезда главной последовательности, принадлежащая к спектральному классу B7V, в 77,6 световых годах от Земли. Регулус превосходит Солнце в 3,5 раза по массе, почти в 4 раза по диаметру. Очень яркая звезда. Все планеты там оказались безжизненными, большинство из них расположены слишком близко к светилу. Но, собственно, нас интересовало, в первую очередь, совсем другое. Один минерал, еще не известный науке, мы нашли его там. Ископаемое оказалось очень полезным. Кроме того, наша добыча произвела фурор в научном мире. То, что из него можно производить, может совершить революцию в техническом прогрессе. Но, ближе к делу. Суть в том, что нашли мы этот минерал только на одной карликовой планете. И, откуда не возьмись, там обнаружилась странная форма жизни. Очень странная. Даже трудно было сказать о том, что планета населена. Потому что там обитало всего одно существо - маленький гуманоид, пушистый, покрытый черной шерстью, ростом чуть больше метра.

  - Как же он там очутился?

  - Погоди, не перебивай. Так вот, этот черный карлик, оказался весьма любознательным. Он день и ночь ходил, как хвостик, за членами команды и все выспрашивал о звездолете, как на нем летать, кто у них самый главный, что находится в космосе, на других планетах и еще тысячи вопросов. Ребята назвали его Маленьким Принцем, помнишь, как там, у Экзюпери, про мальчика, что жил один на планете, сказка такая. Кроме того, Регулус, переводится с латыни, как принц. Поэтому, более удачного прозвища для гуманоида, было и не придумать.

  Больше всего карлик приставал с вопросами к капитану, возможно потому, что узнал о том, что именно он является командиром корабля. Но, тот был человеком занятым и неразговорчивым, он, просто, молча, отодвигал карлика в сторону и шел по своим делам. А Маленький Принц грустно стоял возле люка, не решаясь войти внутрь. Потому как хорошо знал, что охранная система ни за что не пропустит его, так как уже попробовал несколько раз. Однако бездушные роботы-охранники, тотчас, возвращали нарушителя назад. Никто не обращал на гуманоида особого внимания. Выглядел он абсолютно безобидно, можно даже сказать, жалко. Все были заняты своей работой. Подготовка к добыче ценного минерала шла полным ходом. К карлику привыкли, как к предмету интерьера. Только один из геологов, иногда, беседовал с ним. Инопланетянин рассказывал геологу о том, что мечтает отправиться в путешествие в глубокий космос, чтобы увидеть дальние миры, а землянин, в свою очередь, делился с ним рассказами о своих увлечениях в области геологии. Ему было жаль Маленького Принца. И, хотя, у него, у самого было времени в обрез, все же, периодически, он выкраивал его, чтобы потолковать по душам с одиноким гуманоидом, тоскливо маячившим возле космолета.

  Шеф помолчал, собираясь с мыслями.

  - А теперь, расскажу тебе самое главное:

  В один прекрасный день Маленький Принц исчез. Было странно ощущать, что больше, это мохнатое существо не бегает, ни за кем, и не задает своих глупых вопросов. Но, это было только началом цепочки таинственных происшествий, последовавшей за этим событием, чертовски неприятной истории. Сначала, исчез один из геологов, тот самый, который уделял внимания гуманоиду, больше остальных. Его долго не было, найти не удавалось. Однако через какое-то время, он сам явился, жив и здоров. Все, уже было, вздохнули с облегчением, как вдруг, штурман поймал его за тем, что тот, пытался угнать корабль! Причем, совершенно не разбираясь в управлении. Даже для геолога, это было, весьма странным. Потому что все члены команды, таких опасных миссий, проходят подробный инструктаж и основы пилотирования кораблем, на случай форс-мажора. Он не понимал предназначения ни одного прибора. Просто, тыкал пальцами по всем кнопкам подряд, чуть не угробив судно. Когда штурман спросил его, зачем он это делал, тот, наивно улыбнулся и ответил, что, просто, хотел покататься на звездолете, ибо мечтает стать путешественником, с самого детства.