Присутствовавшие снова расхохотались.

  - Но я не отказываюсь помогать раненым. Буду, - сказала упрямая девица, нахмурив брови.

  Она очень понравилась Ориону. Парень впервые в жизни видел такую бойкую девушку.

  Он широко улыбнулся ей и спросил:

  - Как же тебя зовут, лучница?

  - Анита (что значит строптивая), - ответила девушка и покраснела от прямого любопытного взгляда юноши.

  - Вот что Анита, ты иди, собирайся, да побыстрее, а как управишься, подходи к нашим лошадям. Я повезу тебя на своем коне. Он тот, что самый светлый. Думаю, что он выдержит нас двоих, - предложил ей Орион.

  - Хорошо, - буркнула Анита, еще сильнее покраснев, и убежала.

  Добровольцев набралось 30 человек. Воинами лесных охотников становились как мужчины, так и женщины. Они разбрелись по домам за пожитками, попрощаться с родными и близкими.

  Уже через полчаса, все были в сборе. Лучники отправились прямиком через лес, по узким потайным тропам. У них не было лошадей, но по лесу они двигались очень быстро.

  Моди сказал, что будет ждать их в своем форте.

  Он попрощался со старостой. Орион подсадил Аниту на своего коня, сам вскочил в седло и последовал за своими товарищами на лесную тропу.

  Анита крепко держалась за его туловище своими цепкими ручонками. Она прижалась к спине юноши, чтобы ветви не хлестали по лицу, так сильно, что юноша чувствовал быстрое биение ее сердца. Что-то приятное расползлось по телу юноши. Непривычное тепло, которого он не ведал раньше.

  Кавалькада выехала из лесу и направилась к перевалу Проциона.

  Они прибыли туда к уже утру, сделав небольшой привал по дороге.

  - Ну как ты, не сильно устала? - спросил Орион девушку.

  - Что я маленькая, чтобы уставать? - буркнула в ответ Анита, насупив брови.

  - Ну ладно, ладно. Я просто так спросил, - сказал Орион, снимая девицу со своей лошади.

  Когда он ставил ее на землю, то невольно задержал в своих объятиях. Она совсем не сопротивлялась и посмотрела ему в глаза открытым взором, без стеснения и стыдливости. Орион вновь почувствовал то приятное тепло, оно охватило всю его грудь. Он так держал ее на руках, прижав к себе, еще некоторое время. Они смотрели друг другу в глаза.

  А потом, внезапно рявкнул Моди:

  - Открывайте олухи, вы, что спите там?

  Две стрелы вонзились в землю у самых его ног.

  - Пароль, комендант, - весело прокричал стражник со стены форта.

  - Ласточка, - сердито ответил Моди, не ожидавший такого приема.

  - Верно, - проходите.

  Когда они въехали во внутренний двор форта, Моди прокричал:

  - Отдыхать до подхода лучников. Потом - готовиться к обороне. А вы, - он указал на Ориона и его товарища, тогда зайдете ко мне в кабинет, будем готовить план обороны. И, вообще, поговорим о наших перспективах.

  - А теперь всем на отдых!

  - Есть комендант, - ответил дружных хор голосов.