- Нам нужно догнать моего друга, коменданта Моди. Он совсем недавно был у меня. Направляется на родину, в свое селение рудокопов. А всех остальных нужно отправить в форт, что на перевале Проциона. Там верная стража. Если что, будем держать там оборону. Только захватим с собой коменданта. Ему тоже грозит опасность. Он, верно служит императору уже 10 лет.

  - Слыхали, что сказал наш новый командир, скачите все в нагорный форт к перевалу Проциона. Расскажите все стражникам. Пусть готовят крепость к обороне. Мы тоже скоро прибудем к вам, - скомандовал Кедалион.

  Преторианцы свернули в сторону Северных ворот, а Орион с товарищем поскакали к Западным. Они пронеслись мимо заспанных стражников, не сбавляя скорости, на ходу показав им свои гвардейские значки, и галопом вышли на проселочную дорогу. На перекрестке взяли в сторону указателя "Поселок рудокопов". И, во весь опор, погнали лошадей. Вдали виднелась какая-то точка.

  - Хоть бы это был Моди, - подумал Орион с надеждой.

  Через несколько минут, он уже ясно различал коренастую широкоплечую фигуру коменданта.

  - Моди, Моди! - во все горло закричал Орион.

  Услышав, тот осадил своего мощного, косматого, ордынского коня.

  - Что, решил прокататься со мной, на мою родину? Хорошая затея и друга своего вижу, прихватил...

  Но увидев взволнованные выражения лиц товарищей, осекся на полуслове.

  - Что случилось?

  - Измена! Преторианцы подняли мятеж. Лейтенант Болли подбил их на это. Они убили капитана Воислава. Только 10 остались верными императору. Мы отправили их в твой форт.

  - Правильное решение. Вот что, императору мы, втроем, не сможем помочь, все равно. Надеюсь, они не причинят ему вреда. Скорее всего, возьмут заложником. Давайте-ка мы отправимся в мой форт и там все решим. А по дороге заскочим к лесным охотникам. Они обещали прислать своих лучников на перевал. Я собирался заехать туда после отпуска, но раз уж он сорвался, то поедем сейчас, это по дороге. Лесные охотники меткие стрелки, они будут отличным подспорьем в предстоящем противостоянии.

  - За мной, - скомандовал Моди.

  Орион с Кедалионом последовали за ним.

  Через несколько часов они уже въехали в густой лес и двигались гуськом по узкой тропинке среди ветвистых деревьев и кустарников. То тут, то там, их приветствовали сторожевые, сидевшие в густых кронах деревьев со своими луками. Если бы они не издавали звуков, то вряд ли кто-либо смог их заметить. Уж очень хорошо эти часовые были замаскированы в своих зеленых охотничьих костюмах.

  Вскоре они добрались до широкой поляны, на которой были расположены дома охотников. Здесь размещались избушка старосты, длинный сарай с комнатой для собраний, оружейная, склад, несколько подсобных помещений. Сами же жилища охотников располагались на деревьях по периметру поляны и дальше вглубь леса. Они были хорошо замаскированы и укреплены. Между ними имелись переходы из узких вязаных лестниц. Так что в случае опасности можно было быстро эвакуироваться и спрятаться где-то в глубине большого леса.

  Всадники спешились возле дома старосты, и, постучавшись, вошли.

  - Рановато ты прибыл, Моди, - встретил его староста с радушной улыбкой.

  - Не терпится тебе моих подопечных, скорее, под свою власть подмять. Дал бы еще хоть пару дней ребятам по лесу порезвиться.

  - Послушай, староста, я помню, что ты обещал мне дать 10 лучников. Я благодарен тебе за это. Твои стрелки самые меткие и быстрые в нашей стране. Но обстоятельства изменились. Мне нужно больше.

  И тут Моди поведал историю про заговор преторианцев.

  Слушая его, староста мрачнел все больше.

  - Ну что же, ситуация действительно критическая. Я не могу решать такие вопросы самостоятельно. Поэтому нам необходимо собрать общий сход. Пускай охотники племени скажут свое слово. И тогда можно будет просить добровольцев присоединиться к вам.

  Он подозвал к себе своего подручного. Тот, выслушав поручение, ловко влез на самую верхушку избы и затрубил в свой серебряный рожок какую-то мелодию. Внезапно весь лес пришел в движение. Охотники появлялись неожиданно, кто спрыгивал с веток, кто выскакивал из густой листвы, некоторые выходили из-за деревьев, а другие и вовсе, вырастали как из-под земли.

  Через каких-то 5 минут все уже были в сборе.

  Староста позвонил в золотой колокольчик, чтобы все стихли. Потом поведал им историю о перевороте в императорском дворце. И рассказал о просьбе Моди. Лесные люди одобрительно закивали головами.

  - Тогда давайте поставим вопрос на голосование. Кто за то, чтобы помочь коменданту форта и провести добровольческую мобилизацию?

  Решение было принято единогласно.

  Сразу же на месте решили провести запись в добровольцы. Охочих было много. Но староста многих отправлял домой.

  - У тебя сын только родился, у тебя родители старые, ухаживать некому будет, ты только что потеряла своего кормильца, а ты еще маленькая, подрасти маленько.

  Последнюю фразу староста сказал девушке лет 14, миниатюрной, похожей на дюймовочку.

  - Нет, дедушка, я ни за что не останусь дома, хоть привяжи. Все равно поеду с ними, и она показала пальчиком на Ориона с товарищами, громко топнув ногой от возбуждения.

  Все вокруг невольно расхохотались.

  - Слушай, староста, раз пошло такое дело, давай мы возьмем твою внучку в наш форт. Она будет нам сестрой милосердия. Поможет ухаживать за ранеными,- попросил Моди.

  - Никакая я не сестра, я лучница. Девушка откуда-то вытянула длиннющий лук, который был выше ее роста.