Да, хорошо, я обязательно поговорю с Верховным Лидером…

Женщине показалось, что она его смутила.

Да, спасибо, - ответила она. – Если Вас не затруднит.

Он явно хотел еще что-то сказать. Мара выжидательно смотрела на него.

Я должен улететь… всего на три дня! – он говорил, как будто бы оправдывался. – А когда я вернусь, мы обязательно этот вопрос решим. Хорошо?

«Как будто у меня выбор есть», - подумала Мара.

Конечно, хорошо! Благодарю Вас, - она хотела добавить «господин Советник», но подумала, что это слишком официально. А по имени его назвать… слишком фамильярно. Мара поймала себя на том, что они оба ведут себя, как подростки: мнутся друг перед другом и смущаются, как школьники. Она подумала, что ей лучше сейчас помолчать, иначе она выдаст какую-нибудь глупость типа «Я буду ждать» или что-нибудь еще в этом духе. А сказать хотелось именно это. Неловкое молчание затягивалось.

Ну… я … До свидания! – наконец-то прервал его Советник.

Да! – выпалила Мара. – До свидания!

Дождавшись, когда за мужчиной закроется дверь, Мара вернулась в гостиную и обнаружила на столе свой световой меч. Она и не заметила, как Шни положил его туда. Мара усмехнулась, и, повертев в руках оружие, не стала цеплять его к поясу, а спрятала в ящик стола.

========== Глава 11, в которой главная героиня, наконец, признается себе, что влюбилась. Первый раз в своей жизни. ==========

На следующее утро Мара проснулась с очень странным ощущением. Впервые за два года ее мысли были не о детях. Первый, о ком она подумала после пробуждения, был Шни. Она почувствовала, что ждет. Ждет его возвращения. Очень хочет увидеть.

«Это все от безделья. Все глупости в голове только от безделья. Вот если бы мне было, чем заняться, я бы точно о нем не думала… Хотя… кого я обманываю?..»

О своем возвращении Советник известил сообщением на датапад. С просьбой разрешения зайти вечером. Мара тут же напечатала ответ. Прежде, чем нажать на «Отправить», перечитала. Удалила. Переформулировала. Напечатала. Перечитала. Удалила опять. Набрала первоначальный вариант. Подумала: «Да что ж я за дура-то?» и нажала «Отправить».

В назначенное время Советник появился перед ее дверьми, держа подмышкой какую-то очень нарядную коробку. Он замялся в дверях, протягивая ее Маре:

Это с планеты, на которой я был. Местные сладости… Это Вам!

Мара улыбнулась, принимая подарок.

Во время ужина разговор как-то не клеился. Тщательно стараясь не смотреть на женщину, Советник скакал с темы на тему, а иногда так понижал голос, что Маре с трудом удавалось уловить смысл произносимых им слов. Она вообще решила помалкивать, потому что просто не знала, что сказать…

Когда подошло время десерта, Мара вскрыла подаренную ей коробку. Внутри оказались то ли крупные конфеты, то ли маленькие пирожные, представлявшие собой нежнейшее суфле, облитое шоколадом.

Ммм, божественно! Я очень люблю такие, - Мара расплылась в блаженной улыбке, проглотив кусочек лакомства.

Советник же молча вертел конфету в руках, пачкаясь шоколадом. Потом разломил ее на две части, но есть не стал, а положил на свою тарелку. Потом каждую часть разломил еще пополам и попытался сложить из них целое. У него почти получилось. Затем он решил подлить себе еще чая. В полную чашку. И остановился только тогда, когда жидкость, заполнив блюдце и выплеснувшись на стол, потекла на пол.

«Твою мать, вот что он творит?» - думала Мара, внимательно наблюдая за нелепыми действиями мужчины.

Шни, извините, пожалуйста, - решилась заговорить с ним Мара. Тот быстро вытер руки салфеткой, встал из-за стола и подошел к окну. Это ее несколько обескуражило.

Возможно, Вам не очень приятно мое общество, - продолжила она, - а Сноук дал Вам указание развлекать меня… Так вот, я могу избавить Вас от…

Он резко обернулся и тут же вернулся обратно за стол, но сел не на свое место, а рядом с Марой, на диван, и осторожно взял ее за руку. Та в ответ слегка сжала его ладонь. Он наконец-то поднял на нее взгляд и посмотрел… как-то отчаянно. Какое-то время они молча смотрели друг другу в глаза. «Да пусть думает обо мне, что хочет!» - решила Мара и первой поцеловала его…

…Проснувшись утром, Мара обнаружила, что спала, упершись лбом в спину Шни. Это было совсем не похоже на сцены из женских романов, где влюбленные засыпают и просыпаются в объятиях друг друга. Они спали, как супруги с приличным стажем совместной жизни, так, как будто это была не первая их ночь, а тысяча первая, как будто они знали друг друга не несколько дней, а много лет, настолько естественным и привычным казалось Маре все происходящее. И именно здесь, за этой широкой спиной, она чувствовала себя спокойно… правильно… так, как и должно быть.

Это было странно, но она поймала себя на мысли, что испытывает эти чувства едва ли не первый раз за свои почти сорок лет. Мара улыбнулась, придвигаясь ближе к Шни, натянула одеяло до подбородка и снова закрыла глаза…

Но заснуть больше не смогла. Лежать неподвижно у нее не получилось, и вскоре она разбудила Шни своей возней. Он медленно перевернулся на другой бок, к ней лицом, и тут же сгреб ее в объятия, ограничивая ее движения, как будто призывая ее не копошиться и дать ему еще чуть-чуть поспать. Но Мара тут же обхватила его лицо ладонями и поцеловала сначала в нос, а потом в глаз, который Шни тут же приоткрыл, другой оставляя закрытым. Она улыбнулась и чмокнула его во второй глаз. Он, наконец, открыл их оба и посмотрел на Мару с такой нежностью, что у той только от одного его взгляда бешено заколотилось сердце. Мужчина выдохнул ей в губы:

Марусенька моя… Хочу тебя!..

Мара усмехнулась про себя: «Ну вот, теперь все точно, как в романах!»…

Женщину совершенно не смущала и не напрягала стремительность, с которой развивались ее отношения со Шни. И даже наоборот: ей это нравилось. Она растеклась в довольной улыбке, когда в этот же день вечером тот вернулся со службы не в свои апартаменты, а в покои Мары, крикнув с порога:

Марусь, я дома!

А потом они ужинали, а потом гуляли, и это со временем превратилось в своеобразный ритуал…

А позже они все-таки переселились в поражающие воображение покои Шни с огромным прозрачным куполом в спальне, через который Мара обожала смотреть на бескрайнее небо и звездные разрушители, стоявшие на рейде на орбите Старкиллера…

Как-то в один из дней, провожая Шни на службу, Мара на его обычное «Ну, я пошел!» сказала не «Пока, милый!», как всегда, а:

Я тебе завидую. Я тоже хочу на работу. Я с ума схожу от безделья. Я уже готова полы мыть, лишь бы только что-нибудь делать. Ну, или щи варить… Хотя, - Мара закусила губу, - нет, не готова!

Шни рассмеялся и обнял ее. Она тут же прильнула к нему, обвив руками его талию.

Милая, я придумаю что-нибудь, правда! Только подожди немножко!

Оторвав голову от его груди, Мара искоса посмотрела на мужчину:

А ты с Верховным Лидером говорил?

Маре показалось, что Шни не понял вопроса, и внимательно посмотрела на него, но тот мгновенно выпал из своего краткосрочного оцепенения:

А… Да! То есть, нет… Просто… - он как будто бы оправдывался: - мы раньше об этом говорили. Он говорил, что сам скажет. Я лишний раз не хочу лезть, - и, увидев разочарованный взгляд Мары, тут же продолжил: - Но ты не бойся, он не забыл!

Мара недоверчиво сощурилась:

Точно? – и, успокоенная его частым киванием, процедила: - Ну ладно, хорошо…

И вот однажды он принес домой целую гору голокронов и высыпал их на стол. Мара, взглянув на это богатство, вопросительно уставилась на Шни. Тот выглядел довольным собой:

Ну вот, как и обещал! Это твоя работа!

Она еще раз неуверенно посмотрела на голокроны:

Ты знаешь, я не люблю смотреть сериалы.