Первым ее желанием было вот так просто взять и прилететь в Академию, но пыл ее быстро остыл, когда на нее напали еще раз. А в открытом космосе она становилась еще более уязвимой мишенью. Ее уничтожат еще на подлете. Да нет, ей даже взлететь не дадут…

Она приняла решение, что спрячется, затаится, а потом, когда Скайуокер не будет ожидать, нанесет удар.

Только бы восстановить связь с Силой!.. Никакие медитации и упражнения не помогали. Ей нужна была помощь мощного форсъюзера. Мысль возникла сама: Сноук. Больше ей обратиться было не к кому. Он в виде «голоса в голове» постоянно присутствовал в сознании Бена и даже как-то говорил ему о ней, о Маре… «Тот дядя сказал, что ты хорошая…» Где бы только теперь найти этого «дядю»…

В следующий раз на нее напали еще через трое суток, и Мара поняла: Скайуокер не отступит, раз задался целью довести начатое до конца.

Больше нигде дольше двух дней она не задерживалась.

Ей удалось наняться вторым пилотом на один грузовик, летевший к Внешнему Кольцу, в направлении Неизведанных Регионов…

22 ПБЯ

После того, что случилось, Мара видела Люка всего один раз, на задрипанной планете в Среднем Кольце, в большой и очень грязной кантине, полной контрабандистов, преступников и проституток. Стандартный набор.

По негласному правилу, установленному хозяйкой, с которой Мара была знакома еще со времен своей юности, на территории этого питейного заведения не происходило никаких преступлений. Вообще никаких (курение травки и употребление чего потяжелее не в счет). Уличенные в противозаконных действиях изгонялись из этого места навсегда: внушительный штат вышибал внимательно следил за этим. Нет, хозяйка не была моралисткой и поборницей закона и порядка. Она просто стремилась к тому, чтобы место, в котором она сама обитала, было безопасным. И для нее самой, и для ее посетителей. Чем больше порядка – тем больше гостей. Чем больше гостей – тем выше прибыль. Вот такая нехитрая арифметика.

Хозяйка, согнувшись в три погибели, собирала что-то с пола за барной стойкой. Мара присела на высокий стул:

Привет, Маз!

Мара сказала это очень тихо, но хозяйка тут же выпрямилась и уставилась на нее. Мару было трудно узнать. Пройдя в свое время очень хорошую шпионскую школу, Мара самыми простыми методами могла изменять свою внешность до неузнаваемости и быть совершенно незаметной в толпе. Один из ее учителей, мастер конспирации, когда-то говорил ей:

Урок первый. Если хочешь, чтобы на тебя не обратили внимания, выбирай одежду серо-коричневого цвета, то есть цвета мокрой пыли или песка… Это самый неприятный для человеческого глаза цвет: люди сами будут от тебя отворачиваться.

Урок второй. Никаких полупрозрачных тканей и просвечивающих деталей. То, что интригует, всегда притягивает взгляд.

Урок третий. Парики лучше не использовать. В большинстве случаев они выглядят неестественно.

Урок четвертый. С помощью цветных контактных линз и краски для волос можно обмануть кого угодно, - и всегда добавлял: - Ничто так не красит женщину, как перекись водорода!..

Мара всегда смеялась над этой его шуткой. Он ей много еще чего говорил, но этими нехитрыми правилами Мара пользовалась чаще всего…

…Хозяйка узнала ее сразу. Без лишних приветствий и любезностей она прошептала:

Здесь твой муж и Хан, - она кивнула в сторону соседнего зала. – Пьют вторые сутки. Ну, или вид делают.

Мара молча достала из складок своей одежды банковский накопитель, положила его на барную стойку и пододвинула его указательным пальцем к Маз.

Девочка… - начала было та, но Маре сейчас было не до разговоров. Ее потенциальные убийцы не просто шли за ней по пятам, а опережали. Ждали ее прибытия. Ей опять нужно было исчезать. Она встала и направилась к выходу: если их нельзя здесь убить, то и смотреть на них незачем. Но соблазн взглянуть на эту сладкую парочку был слишком велик.

Она развернулась и двинулась в направлении, указанном Маз. Ну что ж, этих двоих Мара бы узнала из тысячи похожих. Она ухитрилась подойти к ним настолько близко, что даже могла расслышать их разговор. Но ничего полезного для себя из него Мара не извлекла. Точнее, они почти не разговаривали.

Да, они были пьяны, но не настолько, чтобы совсем утратить бдительность. Но тем не менее, они увлеченно целовались и выглядели совершенно беззаботными. Нет, конечно, Мару это не шокировало и даже не удивило: она знала об их связи. Во-первых, догадывалась еще со времен совместной работы с Ханом в Альянсе контрабандистов, а во-вторых, Лея как-то раз ей об этом говорила, а та знала наверняка. Правда, Мара считала, что их роман уже давно закончен, но оказалось, что нет: видимо, старая любовь не ржавеет.

То, что произошло дальше, озадачило Мару еще больше. Не разрывая объятий и поцелуев, мужчины двинулись к лестнице, ведущей наверх, к комнатам, которые Маз сдавала внаем…

Мара задумалась. А вдруг их одновременный прилет сюда – чистое совпадение, и ее бывший со своим приятелем здесь совсем не из-за нее, а просто уединились в безопасном месте, чтобы побыть вдвоем… Женщина тут же почувствовала себя Неуловимым Джо из старого анекдота, в котором Джо потому неуловим, что на хрен никому не нужен.

Мара вернулась к барной стойке и снова уселась напротив хозяйки. Она уже давно, два года назад, как только произошла ее «неприятная история», попросила Маз по ее каналам хоть что-нибудь разузнать о Кире.

Ты что-нибудь слышала о моей дочке?

Маз печально посмотрела на Мару.

Девочка, смирись. Она не вернется. Ты знаешь, я не джедай, но чувствую Силу… Но я не чувствую ее в тебе…

Мара махнула рукой и отвернулась. Маз помедлила, видимо, не решаясь продолжить разговор.

Мара, я должна… должна сказать тебе… Я умею читать по глазам… В глазах Люка я увидела смерть… Это сделал он… Он убил ее… Но… ей не было ни больно, ни страшно… Она спала.

Мара подавилась воздухом и вся напряглась, готовая сорваться с места. Маз накрыла ее руку своей.

Ты знаешь об уговоре, Мара: здесь - никаких убийств… Смирись: ту, кого ты ищешь, уже нельзя спасти… Но есть тот, кто в этом нуждается…

Бен?

Да…

Ему грозит опасность?

Такая же, как и Кире…

Значит, я должна убить Люка, - Мара ничего не видела из-за собственных слез.

Нет. Попытавшись убить его сейчас, ты рискуешь погибнуть сама… Его убьет тот, кого ты так сильно любишь. Не сейчас… Но скоро… И Сила вернется. Нужно только подождать.

Мара с трудом сдерживала рвущиеся из груди рыдания. Маз погладила ее по руке и скрылась в зале, юрко лавируя между столами.

Маре нужно было убираться из этого места. Но сначала ей нужно было успокоиться. Но только это как-то очень плохо получалось. Особенно осознавая, что ее дочь мертва, а ее убийца и отец в одном лице сейчас преспокойно трахается со своим дружком прямо здесь, в непосредственной близости, и конкретно в этот момент так уязвим. Ладно, Маз может давать сколько угодно советов и ставить столько же условий, но не использовать такую возможность Мара не могла: она убьет этого скота, а потом – хоть трава не расти! И если она сделает это ценой своей жизни, то она все равно избавит Бена от смерти от руки Люка. А если сейчас она останется жива, то никогда больше не переступит порог «дворца» Маз Канаты. Ну что ж, невелика потеря. По сравнению с тем, что ей пришлось пережить, тут даже жалеть не о чем… А сейчас нужно успокоиться и подняться наверх…

Последним усилием воли женщина взяла себя в руки. Она оглянулась по сторонам – в баре, кроме нее, никого не было, хотя соседний зал был заполнен почти полностью.

«Это странно, но мне это на руку», - подумала Мара, и, встав на перекладину тяжелого барного стула, ловко перегнулась через стойку. Повертев головой, она тут же обнаружила датапад Маз, который выглядел едва ли не старше, чем его хозяйка.

«Святые волосы! Техника на грани фантастики!» - подумала Мара, включая гаджет.

«Маз, нет! Ну ты серьезно? Еще и без пароля?! Вот тебе тысяча лет! Хотя бы опыт житейский можно было нажить за это время…»