Объявили танцы. Первыми, согласно обычаю, танцевали Лорд и Леди Лотлориэна. Кузен Келеборн вывел в круг в центре веранды свою златоволосую супругу одетую в белоснежный наряд из шелка. Поверх нижнего платья, подчеркивая женственность ее фигуры, на Галадриэли было полупрозрачное кружевное с длинным газовым шлейфом. Тонкая талия самой прекраснейшей из дома Финвэ была затянута в ярко-синий широкий атласный пояс, украшенный серебряным орнаментом, чьи ленты спускались до самого пола.
Оказавшись в центре круга, супруги сразу приковали к себе внимательные взгляды. Заиграла торжественная музыка, больше напоминавшая гимн или музыкальную оду, нежели что-то танцевальное.
Для начала они, держась за руки, чинно обошли вокруг наблюдавших за их танцем гостей. В каждом движении этой пары ощущалось сознание обоими занимаемого каждым высокого положения. Галадриэль доброжелательно улыбалась, взглядывая на мужа. Лорд Келеборн тоже время от времени одаривал ее взглядом и сдержанной улыбкой.
Леди Лориена умела улыбаться так обворожительно, так пленительно и благостно, глядя на беседующего с ней, что тот невольно чувствовал себя в плену ее чар. Она читала мысли и судьбу, умело плела интриги, оставаясь все время в тени, и, при случае, могла преображаться в бесстрашного воина нолдор. Но ее улыбка особенно запоминалась. Улыбаясь в присутствие многих, Галадриэль всегда умудрялась сделать так, чтобы каждому казалось, что она смотрит только на него и улыбается лишь ему одному.
Вот и сейчас, глядя на ее улыбку, можно было подумать, что Леди Золотого Леса улыбается не мужу, а многим другим мужчинам из эльдар и эдайн, подпавшим под власть ее обаяния. Орофер знал этот трюк и всегда восхищался дочкой кузины Эарвен за ее способность вселять надежду в сердца многих, не отличая и не приближая никого в особенности, и неуклонное соблюдение уната.
Принимать участие в следующем танце, который исполнялся парами, могли все желающие. Орофер обратил внимание на то, с каким выражением трепета на бледном лице Лорд Имладриса выводил в круг танцующих очаровательную Леди Келебриан. Она же, радостно озиралась вокруг, сияя счастливой улыбкой, а при взгляде на Элронда ее глаза загорались и казалось, что из них вот-вот посыплются белые искорки.
Владыке синдар стало даже жаль эту необыкновенно красивую и такую юную, такую наивную в своей восторженности деву. Она отчего-то напомнила ему давно ушедшую от него супругу. Леди Нифрелас, дочь Ленвэ, сестра Денетора, была кроткой и нежной эльдиэ, преданной ему и обожавшей их с Лисом до самозабвения. Но судьба распорядилась так, что переход через Синие Горы оказался смертелен для ее хроа.
Однако судьба дочери Келеборна, едва вступившей в совершенный возраст, уже уготовила ей тревоги. Война, подготовка к которой уже началась как в крепостях эдайн, так и в укрепленном Имладрисе Пэрэделя, могла окончиться для нее трагически. И не для нее одной…
— Готова поклясться — вы прекрасно танцуете, Араннин, — зазвенел голос какой-то девы, обращенный к Нолдарану, — Не откажите мне в этой чести — танцевать с самим Владыкой аманьяр.
— Сожалею, я давно не танцевал, а кроме того, меня сложно назвать таковым. Я рожден в Белерианде и моя мать — родня Владыки Элу.
— Ах, вот почему у вас такое безупречное произношение! — восхитилась красавица, — Тогда я настаиваю, Араннин. Вы, должно быть, знаете все наши любимые танцы. Здесь танцуют так, как это было принято еще в Дориате. Прошу вас, — и она с улыбкой подала ему руку.
Как раз заиграла ритмичная танцевальная музыка. Мотив мелодии увлекал, вселяя желание двигаться в такт бубнам и флейтам, притопывая, создавая неповторимый ритм, поддерживая лютни и арфы.
Владыка Эрейнион вышел в круг, ведя под руку красавицу синдэ. Многие перестали танцевать, чтобы посмотреть на этот танец. Деву распирало от довольства собой и гордости, ее улыбка ослепляла, а в движениях чувствовалось нетерпение. Музыка с ее необыкновенной красоты мотивом, овладела мыслями и телами обоих. Поначалу, во время первых движений, вела дева, но вдруг, услышав особенно удачный пассаж, Артанаро с поразительной быстротой и легкостью взял роль лидера в их паре на себя.
Он вел, заложив согнутую в локте руку за спину, держа голову повернутой к своей деве. Дорожка шагов, гулкий удар каблука о деревянный пол в такт тамбурам, поворот гибкой спины, сдержанная улыбка на устах и в чуть прищуренных глазах, подрагивание цепочек ожерелий и локонов темных волос, блеск драгоценных камней на его камзоле и в королевском венце — все это был он, Гил-Галад.
Орофер не сводил глаз с его ладной, тонкой, подвижной фигуры. Танец красил Артанаро даже больше, чем украшения и дорогие ткани, но то, с какой легкостью он танцевал, с какой радостью отдавался ритму и мелодии, забывая обо всем на свете, кроме своей партнерши и музыки, под которую они танцевали, заставляло жгучее пламя пробуждаться в груди. Кровь стремительно отхлынула от лица, устремившись к сердцу и туда, вниз, к паху, где тут же принялась постыдно пульсировать, вмиг сделав тесными штаны.
Глотнув ртом воздуха, Орофер распахнул глаза. Он глядел на Артанаро, который принимался танцевать то с одной, то с другой красавицей из синдар, и в душе его разгоралось темное пламя. Челюсти и кулаки крепко сжались. Веселая, быстрая музыка, казалось, жалит его слух, издевается над его чувствами, смеется над его положением.
«Владыка Эрин-Гален выставлен на посмешище хитроумным королем голодрим…» — униженно подумал Орофер, отворачиваясь от танцующих и опрокидывая в себя вино из кубка. Он еще раз оглянулся на заразительно смеявшегося в окружении целого сонма прекрасных дев Нолдарана и скрипнул зубами от досады.
О да! Теперь Артанаро нечего было обращать внимание на него, Орофера! Ведь союз заключен! Орофер и Амдир как один согласились отправить свои армии и всех здоровых и способных держать в руках оружие мужчин на эту морготову войну! Все соглашения скреплены на бумаге, все приготовления либо начаты, либо вот-вот начнутся.
Завтра Эрейнион укатит к себе в Линдон или отправится с Пэрэделем в Имладрис, где будет, посмеиваясь над глупостью и простосердечием сумеречных эльдар, пересказывать своему другу и герольду, как ловко ему удалось обвести вокруг пальца самого Владыку Орофера!
Он кое-как протиснулся к накрытому столу, чтобы взять что-нибудь из съестного. В этот миг чья-то рука тронула Орофера за плечо.
— Амдир! — синда резко обернулся.
— Я испугал тебя? — Малгалад сам казался задумчивым и встревоженным.
— Нет, друг мой, — Орофер постарался взять себя в руки. — Давай выпьем с тобой за этот союз, — саркастически проговорил он, потянувшись к стоявшей на столе бутылке красного.
— Вижу, что ты сам не свой, мелдир, — сказал аваро, принимая из рук Орофера наполненный кубок, — Среди моих воинов ходят слухи, что ты потерял голову из-за какой-то девы из местных. Хоть я и не склонен доверять слухам, но все же, наблюдая за тобой, приходится признать — что-то беспокоит тебя…
— Амдир… — не в силах поверить в услышанное, потерянным голосом отозвался его друг.
— Я никто, чтобы судить тебя, меллоннин, — прервал его речь аваро, — Уже более трех тысяч лет прошло с того дня, как… как ты один.
— Мелдир, прошу тебя… — Орофер схватил Амдира за плечо.
— Я понимаю тебя и не осуждаю, — отозвался Владыка Лориена, — Видно, сегодня ее здесь нет, раз ты весь вечер не спускал глаз с Нолдарана, — он покачал головой. — Ты тоже находишь все это странным?
— Что именно? Объяснись? — синда опрокинул в себя еще один кубок.
— Его внезапное появление здесь… — отвечал Амдир, оглядываясь туда, где стоял Эрейнион, — Я хотел поговорить с тобой об этом, мелдир. Тебя не было утром на заключительном раунде переговоров и мне не к кому было обратиться за советом…
— В чем дело, Амдир? — тревога друга передалась и ему.
— В соглашении есть пункт, по которому командование объединенным войском, частью коего станут и предоставленные нами армии, будет осуществляться из единого центра. Уже скрепив печатью это соглашение, я засомневался в значении этой фразы, мелдир. Ведь по сути она означает, что мы с тобой отдаем наши войска под начало Нолдарана и его военачальников. Даже если мы сами поведем полки Лориена и Эрин-Гален к полю сражения, наши воины, согласно условиям союзного соглашения, не смогут выпустить ни стрелы без приказа Эрейниона! — янтарные глаза Амдира расширились.
