Хватило её ровно на двадцать страниц, после чего, сморённая ветромеханикой, она снова свернулась на мешках. Когда Брис проснулась во второй раз, Лоу всё ещё читала, а Падди заплетала свои длинные волосы в корзиночку.

– Сколько мы уже едем? – Брис потёрла глаза.

Лоу пожала плечами.

– Странно… – нахмурилась Брис. – Неужели четыре часа ещё не прошло?

– Это же грузовой корабль. Возможно, мы едем объездной дорогой.

– В любом случае, уже, наверное, скоро, – с энтузиазмом сказала Падди.

Но она оказалась не права. Время, шло: они поели, поболтали, а корабль всё так же мерно грохотал колёсами.

– Нет, тут точно что-то не так, – забеспокоилась Брис. – Мы едем слишком долго.

– Может, откроем трюм и выпрыгнем? – предложила испуганная Падди.

Скажи она это пораньше, Брис бы съязвила в ответ, но теперь идея уже не казалось такой дурацкой.

– Можно попробовать, – кивнула она.

И тут раздался оглушительный скрип тормозов. Подруги испуганно замерли.

– Он остановился или у меня галлюцинации? – осторожно спросила Брис.

– Тогда галлюцинации у нас обеих, – сказала Лоу.

– Девочки, свет! – всполошилась Падди, и Лоу суматошно погасила фонарик.

Прижав к себе сумки, подруги затаились. Вскоре трюм с грохотом открылся, и рабочие в касках со светокристаллами принялись разгружать ящики. С каждым разом звуки их голосов и шаги раздавались всё ближе от места, где прятались незаконные пассажирки. Лоу и Брис в панике соображали, что делать, а Падди молилась Фервинде: великой богине ветра, создавшей ветромирье и ставшей первой его правительницей. Она вложила в молитву всё своё сердце, а потому, когда кто-то крикнул, что остальное пока разгружать не надо, и рабочие вышли, сочла это своей заслугой.

– Получилось! – ликующе сообщила подругам она. – Я…

– Бежим! – перебила Брис и, пригнувшись, понеслась к выходу. Лоу устремилась за ней.

– Ой-ой-ой! – засуетилась Падди, пытаясь ухватить сумку так, чтобы она не билась о ноги. – Подождите!

Убедившись, что поблизости никого нет, подруги выскользнули из корабля и спрятались за разгруженными ящиками. После долгих часов в затхлом трюме от свежего воздуха кружилась голова. Зато глаза, уже успевшие привыкнуть к темноте, отлично различали освещённые полной луной предметы.

– Смотрите! – Лоу ткнула пальцем в том направлении, где в портах обычно располагалось здание станции. Здесь станция тоже была, только вот перед ней высоко в небо вздымалась сеть из колючей проволоки. Оглядевшись, подруги убедились, что она закрывает всю грузовую пристань. Кроме того, вдоль ограждения через небольшие промежутки стояли посты стражи.

– Хорошо прокатились. А теперь давайте назад, – мрачно предложила Брис.

– Ты серьёзно? – расстроилась Падди.

– А у тебя есть другие идеи?

– У меня есть. – Лоу указала на соседний причал. Там стоял сухопутный корабль раза в два больше, чем тот, на котором прибыли они. Рядом на открытой транспортной платформе громоздилось несколько зерноуборочных ветромашин.

– Что думаешь? – Лоу посмотрела на Брис.

– Можно попробовать, – откликнулась та.

– Вы о чём? – растерялась Падди.

– Спрячемся в кабине, – объяснила Брис. – Вперёд!

Они с Лоу сорвались с места, и растерявшейся Падди снова пришлось их нагонять.

Через несколько мгновений троица уже стояла у транспортной платформы. Лоу подсадила Брис, и та, открыв дверь зерноуборочной машины в конце состава, помогла забраться подругам. Для трёх шестнадцатилетних девиц с сумками места в кабине не хватало, так что Падди и Брис пришлось лечь валетом, а Лоу – забиться под сиденье.

– Прекрасная поездка! – сыронизировала Брис. – Вот уж точно запомнится на всю жизнь.

Падди страдальчески захныкала.

Ждать пришлось не меньше получаса, но затем наконец снаружи послышались шаги и состав, грохоча колёсами, двинулся с места. Минут пятнадцать подруги лежали молча, боясь лишний раз вздохнуть, а потом Брис не выдержала:

– Я на разведку, – объявила она и, осторожно встав, выглянула в окно. Увиденное привело её в полную растерянность: по обе стороны состава волновалось на ветру посеребрённое луной море высоких колосьев. Очень странно… Провинция Западного ветра славилась своей промышленностью и военной отраслью, но Брис никогда не слышала, чтобы там занимались земледелием.

– Ну что там? – устала ждать Падди.

– Ничего, – решила пока не волновать её Брис, – вылезайте давайте.

Кое-как усевшись на корточки, Падди и Лоу тоже выглянули наружу. Брис заметила, что по лицу последней пробежала тень сомнения, и догадалась, что они беспокоятся об одном и том же. А вот Падди ничего не смутило.

– Ух ты! Вот это поля! – восхитилась она.

Брис мрачно усмехнулась.

– Сейчас хорошее время, чтобы сбежать, – заметила Лоу. – Ветромашина на платформе перед нашей полностью закрывает нас от рулевого, а вокруг никого нет.

– Я тоже об этом подумала, – кивнула Брис.

– Давайте тогда на заднюю площадку. – Лоу открыла дверь.

Спустившись из кабины на платформу, троица аккуратно пробралась в конец состава и выстроилась на задней площадке.

– Я первая, Падди вторая, Лоу третья, – рассчитала Брис.

Возражений не нашлось. Подруги сбросили сумки, а потом, помогая себе потоком ветра, спрыгнули сами. Пока они подбирали вещи, состав ушёл далеко вперёд.

– Ну вот и всё, – облегчённо вздохнула Падди.

– Ты уверена? – мрачно хмыкнула Брис.

– А что ещё может случиться?

– Ну, например, мы могли приехать в совсем другое место.

– Да ну нет, – отмахнулась Падди.

– Не хочу вас расстраивать, но так и есть, – раздался убитый голос Лоу и, повернувшись к ней, Брис увидела, что она светит фонариком на дорожный знак у края дороги.

– На Альмфинд… – растерянно прочитала Падди надпись на одной из стрелок. – Как это? Альмфинд, это же… – Она ошарашенно замолчала.

– Столица провинции Южного ветра, – мрачно закончила Брис.

– Как же так? – Голос Падди дрожал.

– Мы перепутали корабль, – констатировала Брис.

– Но на ящиках же было написано…

– Нельзя было полагаться на ящики. – Брис почувствовала, как внутри закипает раздражение. – Это могло быть производственное клеймо, или они просто сложили груз, куда попало.

– Что же делать? – запаниковала Падди. – Мы так долго ехали… Наверное, уже не успеем в Онвидер к началу турнира. Или успеем? От Альмфинда до Онвидера далеко?

– Турнир-дурнир! – вспылила Брис. – Да ну тебя к Нулвинду с твоим турниром!

Для Падди, и без того едва сдерживающей истерику, это стало последней каплей. Бросив сумку, она села на неё и залилась слезами.

– Правильно, поплачь, – в свою очередь не выдержала Брис. – Ты ж у нас ни в чём не виновата. Давай ещё на землю ляг и кулаками поколоти, чтобы все точно поняли, кто тут невинная жертва.

– Брис! – возмущённо прикрикнула Лоу. – Прекрати! Тебя слушать противно!

– А ты не слушай. Меня всё равно никогда никто не слушает.

– Значит, не умеешь доносить своё мнение.

– Ах, вот оно что? – Брис в сердцах бросила сумку под ноги. Она с самого начала не хотела ехать – ах, какой ужас, бесчувственная эгоистка расстроила подруг. Она была против того, чтобы прятаться в грузовом корабле – ах, ты не объяснила свою позицию нашим сверкающим пяткам. Она предложила вернуться обратно, когда они заметили, что порт странный – зачем? Мы же уже доехали. И вообще, чего ты такая злая?

От подобных мыслей Брис всю затрясло, а рыдания Падди лишь усугубили ситуацию.

«Да пропади пропадом такая дружба! – сжала кулаки она. – Пропади пропадом всё!»

Брис почувствовала, что к глазам подступают слёзы. Ну уж нет, она не расплачется! Только не из-за такой дурости и не перед такими дурами! Развернувшись, она кинулась прочь. Ветер, повинуясь её силе, стелился под ноги, позволяя прыгать выше и дальше. Злость сменилась отчаяньем, а оно перетекло в нездоровый восторг. Брис растворилась в ветре, став его частью, а всё, что давило на неё, вспыхнуло и пропало пропадом.