Огненный шарик лопнул, обдав теплом сидевших за столом онемевших зрителей. Мне достался тяжёлый взгляд Воллада: мог бы убить одними глазами – убил бы сейчас. Шокированный советник (и друг по совместительству) тихо произнёс:

– Он смог сквозь защиту установить связь.

– Пока ведьма моя, он с нами ничего не сделает, – успокоил его Воллад, – приготовиться к обороне. Мы с ней идём на площадь Смерти.

Вот как. На смотрины, значит. Это значит, мне нужно приодеться, губы подкрасить, носик припудрить. Воллад криво улыбнулся и сказал:

– Ешьте, Вара, у нас с вами ещё масса времени.

Приготовления были весьма специфическими. Воллад надел королевский камзол белого цвета, армейские сапоги, пристегнул катану, пару кинжалов, в голенище сапога засунул нож. Ещё бы корону нацепил, фыркнула. Мне надели моё кольцо, скрывающее внешность (странный способ мной торговать: а как же товар лицом?). Ко всем прелестям жизни, он связал мои руки и ноги магическими путами и, видимо для надёжности, залепил каким-то заклинанием рот – очевидно, не надеялся на свой поводок.

Ровно через час мы появились при всём параде на площади через портал. Площадь как площадь, как тысячи площадей в городах – мостовая из камня, вокруг какие-то административные здания, несколько магазинчиков, жилые дома и, судя по всему, руины бывшего храма. Моррор, видимо, имел какие-то претензии к местным богам. Людей не было, а ведь это площадь города.

Из необычного: по центру стоял трон – огромный, из чёрного кварца, с выпирающими по бокам внушительными кристаллами. На нём восседал мужчина в тяжёлых чёрных одеждах. Самураи нервно курят в сторонке, для полного эффекта не хватает шлема с рогами. Воин. Лицо было красивым, породистым. Шрам, рассекающий бровь и щеку, был как нельзя кстати, ведь он делал лицо более хищным, полностью характеризуя его как деспотичного тирана. И о чудо, он был блондин… блондин!!! Злой монстр и блондин!!! Фантастика. Виски были коротко стрижены, чудный ирокез уходил в косу. Красивый обруч золотой короны обвивал голову.

Судя по не закрытым участкам шеи, на его теле были татуировки глубокого, насыщенного чёрного цвета. Визуально он был ненамного старше Воллада, но по ощущениям куда более опасным. На его коленях лежала обнажённая катана, он подпирал рукой подбородок и явно скучал. С нашим появлением он лениво положил руки на катану и наклонился вперёд, в ярко-голубых глазах заиграли огоньки озорства и неподдельного интереса, губы тронула приятная приветливая улыбка.

Воллад обнимал мою талию и крепко прижимал к себе. Во второй руке у него был нож, приставленный к моему горлу. Нет, ну я не против – да пожалуйста, режьте сколько хотите. В принципе, я понимала, что затянуть шлейку он вряд ли успеет, чтобы удушить меня: нож-то надёжнее.

– А ведьма сильна, – констатировал Моррор, не сводя с меня глаз.

– Она не инициирована, – холодно отозвался Воллад. Цену мне набивает или нет?! Непонятно.

Моррор задумался, откинулся на спинку трона и снова подпёр подбородок левой рукой. Правая осталась на катане. Это ж как он не доверяет моему Овражнику!

– А зачем столько удерживающей магии: антимагические браслеты, путы, заклинания, шлейка и иллюзия внешности? – заинтригованно поинтересовался Моррор.

– Это юное создание хуже демона, – усмехнулся иронично Воллад, – и строптива, и несговорчива.

– Как рабыня она тебя привлекает больше или леди просто не прониклась идей свергнуть меня? – поддел его Моррор.

– Я хочу, чтобы ты отдал мне моё государство со всеми моими поданными и никогда не нарушал моих границ. Тогда ведьма твоя, – пошёл ва-банк Воллад или же торопился: по моим ощущениям, его беспокойство нарастало. Игра Моррора была забавной, но явно с какой-то целью. Скорее всего, он тянул время. Мне ничего не оставалось, как просто изучать злого короля – сталь у горла как-то не вдохновляла меня на подвиги.

– Мне надо хорошо подумать, – произнёс Моррор, – думаю, пары дней мне хватит, а ты мою ведьму не лапай, не целуй, не инициируй и не вздумай ей мозги потрошить.

Да ты моя зая… мои мозги в безопасности. Мне кажется, я бы расплакалась в этот миг, если бы могла.

– Хорошо, – я прямо почувствовала, как расслабился и улыбнулся Воллад, но тут же заметила, как от Моррора по земле к нам тянутся щупальца: тёмные, прозрачные и живые, очень даже живые. Такие щупальца могут быть только у одного существа. Неужели я вижу их одна? «Бежим, бежим, Воллад. Овражник, ноги уносим!!!!!!» – заорал мой мозг, и мы унеслись в портал.

Выпали мы из портала, видимо, в тренировочном зале замка.

– Какого лешего такая истерика? – недоумённо поинтересовался Воллад, разлепил мне рот от заклинания, освободил от пут и убрал нож от горла. «Спасибо, благодарствую», – мысленно сказала я и истерично заявила:

– Он чёртов демон, он демон, он чёртов демон!!! Валим с Ишэна на Землю. Нет, лучше не на Землю, лучше куда-нибудь подальше. Да в бездну всё, он живой во плоти, он – демон, Высочайший, – меня лихорадило изнутри от ужаса. Лицо Воллада выражало крайнее изумление, и тут я догадалась:

– О, Ваше Величество не в курсе?! Да за что мне это всё?!

А теперь краткий курс по демонам. У них есть иерархия. Самая низкая ступень – это что-то наподобие злобненьких домашних животных, обычно они паразитируют и вызывают страхи у жертвы, доводя её до морального истощения; забрать душу не способны и убить тоже. Есть демоны средней ступени – эти могут заключить договор, забрать душу после смерти, бывают иногда добрыми по своей природе, но в целом людей не любят и желают им побыстрее отправиться в чертоги ада. Демоны высшей ступени очень умны, способны убить, служат Высочайшим демонам для становления порядка в аду, это воины, истязатели. А вот Высочайшие, кем и является сейчас Моррор – это зло древнее, уничтожающее всех ради своей забавы. Что-то наш как-то не торопится, 12 лет уже топчется по Ишэну да никак не сотрёт всё живое в порошок. Даже как-то странно. Ещё более чем странно то, что Моррор не покидает Ишэна – Высочайшие и Высшие не могут находиться в нашем мире без специального вызова, так заложено природой Ишэна.

Может, я ему нужна для обряда кровавого? Как об этом ни подумаю, сразу икается. Воллад зелёный весь, бедняга; нефиг у меня в голове копаться. А маги и ведьмы у этого демона, видимо, для подпитки энергии. Всё-таки необычно: Высочайший – и среди живых на Ишэне. Интересно, как у него получилось влезть в тушку Моррора?! Хм. Высочайшие в сравнении с другими демонами ещё больше ограничены своим миром и практически неспособны без проводника находиться в других мирах, а у Моррора явно нет проводника. Это было бы очевидно – проводник бы его контролировал, хотя, возможно, заселение в тело позволило ему жить на Ишэне. Непонятно, как тогда тело Моррора выдерживает нагрузку уже двенадцать лет. Загадка на загадке.

И ведь способ его убить-то только один – это божественное оружие. Где бы его взять?

Воллад был зол, ведь с каждым часом я всё сильнее ощущала его эмоции. На Ишэне эмпатия возвращалась ко мне, да и шлейка давала возможность считывать его через ментальные блоки.

Советнику о нашей вылазке он коротко сказал, что Моррор думает над предложением. Вечером он привёл меня в свою спальню, безо всякого эротического намека помог расстегнуть платье и – о чудо – со словами «Надеюсь, ты не убежишь?» снял антимагические браслеты. Зуб даю, не сбегу: шлейку сними. Упс, шлейку не снял. Ну, не всё сразу. Может, сама сниму. Отобрали кольцо – опять рыжая.

Пока он мылся, я залезла на кровать, одевшись в тонкую, но плотную ночную рубашку до пят. После проведённой экскурсии понимала, что, скорее всего, ночь мы снова проведём в одной комнате. Я уже засыпала, когда он вышел из душа, и почувствовала, как он лёгким движением коснулся моих волос. От него исходил тонкий травяной запах, я чувствовала его на расстоянии. Воллад тихо лёг на кушетку, и свет погас.