- Арчи, мой мальчик! - Папа вдруг оторвался от увлеченной игры и поднял на парня полные азарта глаза.

Мужчины за столом заинтересованно поглядывали на парня, который так не вовремя отвлекал их внимание от игры. Только Артур слишком хорошо знал Папу, чтобы различить в его глазах тон недовольства. Да, он самовольно притащился на его территорию, и здесь уже не действовали обычные законы. Арчи понимал это, поэтому попытался спокойно выдохнуть, перехватывая недовольный взгляд. Не многие могли себе позволить такое - гляделки с Папой почти для всех заканчивались плохо. Но Арчи было, что терять. Сегодня, так точно.

В памяти всплывали зеленые глаза, впиваясь в нервные окончания острыми иголками.

- Можно на пару слов? - такие вольности не прощались в этой комнате и Арчи знал это, но всё равно продолжил, - Обещаю, я не займу много вашего времени.

- Давайте прервемся на несколько минут, - Папа недовольно поднялся из-за стола и последовал к танцующим девушкам.

Арчи безмолвно развернулся следом.

Мужчина обошел танцовщиц, одним движением падая в огромный диван вдалеке от игрального стола. Папа жестом пригласил Арчи сесть рядом, после чего устало достал из кармана сигару и зажигалку:

- Знаешь, а я ведь помню тебя еще зеленым мальчишкой, - он выпустил изо рта порцию дыма, сверкая поросячьими глазками, - Помню, как твой папашка водил тебя за руку в детский сад. Такого светловолосого мальчугана, - в груди Артура похолодело от упоминаний об отце.

- Вы знали его? - вопрос вырвался сам собой.

- Значит, не помнишь? Да, ты тогда совсем малой был. Мы с твоим отцом были хорошие друзья до поры до времени, - Папа вдруг внимательно посмотрел на Арчи, не мигая, - Но деньги всех меняют и часто не в лучшую сторону…. - он задумался. - Ты зачем притащился сюда? Я сегодня тебя не звал.

- Да, но мне нужно еще время.

- Время? Время - это очень дорогая вещь, Артур. Оно не каждому по карману в нашем мире, - Папа задумчиво смотрел на танцовщиц, выжидая, словно хищник.

- И всё же, мне нужна отсрочка, - парень сам удивлялся спокойствию своего голоса, - Несколько дней.

- Что ж, - мужчина вдруг сдавленно улыбнулся в складки подбородка, - Я могу предложить тебе кое-что очень даже выгодное: предложение, которое аннулирует твой долг для меня. Навсегда.

Артур не верил своим ушам. Навсегда? Папа хочет предложить ему свободу в обмен на… что?

- Что за предложение? - пауза затягивалась.

- Сделка. Ты ничего мне не должен, можешь идти на все четыре стороны вместе со своими друзьями. Но взамен, - он лукаво улыбнулся, сверкая глазами, - Взамен, ты уговоришь своего отца заключить со мной договор.

- Что?

Парень почувствовал удар под дых. Земля уходила из-под ног. Уговорить отца? Человека, с которым за последние пять лет он не обмолвился и словом? Который и знать не хотел о существовании собственного сына? Уговорить его стать партнерами с заклятым врагом?

Арчи побледнел и Папа, скорее всего, это заметил, поэтому довольный сказал:

- У нас с ним никак не получается по-человечески поговорить, а ты можешь этому диалогу поспособствовать, - мужчина отвернулся от разглядывания танцовщиц и внимательно оглядел Артура. - А если нет, то всё остаётся в силе, часики тикают. За свободу всегда надо платить втридорога, Артур. Одни платят при жизни, а за других отдуваются близкие. Все мы платим за свободу, и твоя цена не так уж и велика, если подумать, не правда ли? У тебя есть сутки, чтобы решиться, не медли с этим. А теперь вали отсюда и не мешайся.

Папа щелкнул пальцами и из полумрака комнаты, перед Арчи возникли двое охранников в черных костюмах. Вот так вот просто. Щелчок - и его вышвырнули из разговора. Не спрашивая, не ожидая ответа.

Звуки рояля всё еще продолжали клубиться в воздухе, когда четыре руки подняли его с дивана и потащили к выходу. Артур видел перед глазами алый пол и два извивающихся у шеста тела. Мимо сновали официанты и танцующие люди. В уши снова ударила громкая музыка. Кажется, дыхание остановилось.

У него остались сутки.

Тик-так.

Охранники с размаха вытолкали тело парня на темную ночную улицу. Пару раз споткнувшись, парень все же устоял на ногах, и по инерции зашагал вперед. Где-то вдалеке тускло мигал фонарь. Тишина. Хотелось выть от безысходности. Папа смеялся над ним. Специально предлагал невыполнимые задачи, чтобы, словно паук, только крепче привязать к себе. Чтобы опутать этой паутиной страха свою жертву. И Арчи был жертвой. Уже пять лет он послушно барахтался в паутине, прилипая с каждым годом лишь сильнее. Больно не было, только время от времени хотелось вздернуться от безысходности. От невозможности сбежать.

Папа всегда чувствовал, что он может вот-вот сорваться с поводка, поэтому вовремя наматывал его туже, притягивал ближе, как своего дрессированного цепного пса. Отбирал лишние деньги, пристраивал на новые дела, убирал с дороги скользких друзей, которые вбивали в голову “неправильные” мысли. Арчи знал это. Знал и послушно наблюдал за происходящим словно издалека. Шипованный ошейник больно давил кожу, но душил ровно настолько, чтобы не убить, а только покалечить его и без того израненную душу.

Мобильник настойчиво завибрировал в кармане куртки. Кто там еще? Часы показывали далеко за полночь, когда парень нажал на кнопку.

- Слушаю.

В трубке послышался шорох и недовольный голос Тимура:

- И на том спасибо, - парень выругался куда-то в сторону, от чего Арчи на этом конце провода зачем-то улыбнулся, - Ты где вообще?

Он мог бы попросить его засунуть эти слова себе в причинное место, но почему-то только пожал плечами. Ссориться не было сил. Ни на что сил не было, если честно. Артур вселенски устал от всего и просто хотел отдохнуть. Без вечных выяснений отношений, разборок, драк и кулаков.

- Скоро буду.

- Это нифига не ответ, Артур, - Тим замолчал, шурша чем-то, - Давай по-конкретнее, я всё равно не могу уснуть здесь, у Крис, - в унисон с его словами хлопнула дверь.

- Ты куда это собрался? - Арчи недовольно нахмурил брови, не хватало еще чтобы этот дурак во что-то влип.

- Ну вот ты мне и скажи куда, а то придется как шпиону искать тебя по геолокациям, - Тимур улыбался, и Арчи слышал это даже сквозь мобильник.

- Ладно, если ты так хочешь, то я скажу тебе куда собираюсь. Но предупреждаю сразу: тебе это не понравится, - Артур услышал в трубке уставшее “Бля”.

Такое же уставшее, кажется, как и у него самого. Артур никогда не думал о жизни Тима. Никогда не интересовался тем, что парень любит, чем занимается, кроме как изо дня в день терпит его самого.

Молчание Тимура подсказывало - ничего бы он и не услышал на эти вопросы. А почему, не знал. Он толком ничего не знал об этом мальчишке, с которым у них было общего больше, чем со всеми его знакомыми вместе взятыми.

В трубке послышалось недовольное покашливание:

- Так ты собираешься сказать, или мне еще долго придется на улице торчать? - Тим потянул носом, ожидая ответа.

Да, Арчи решительно ничего не знал о нём.

- Мне придется проведать своего отца.

- Ого, - только и смог выдавить из себя Тимур.

- Я этой идеей не очень горю, но, если он согласится меня послушать, мы все останемся целыми и невредимыми. Только это не факт - от одного вида его дебильной рожи у меня кулаки чешутся…, - в голове всплыли картинки, от которых Артуру хотелось сплюнуть. - Так что, скорее всего, мы подеремся еще с порога.

- План, конечно, четкий, ничего не скажешь, - Тимур заметно притих. - Только вот я не позволю тебе этого сделать.

- Ты? - Артур удивленно хмыкнул, - Ты то там что забыл?

- Я еду с тобой, - голос парня казался решительным. - Говори, где встречаемся резче, а то я замерзаю тут в одной футболке.

- Погоди, ты серьезно собираешься ехать туда и… зачем? - Артур остановился от подступающего чувства безысходности.

- Обещал же, что помогу тебе, забыл? - Тимур повысил голос. - Тем более, так я могу увидеть маму. Сам то точно не скоро соберусь, - на молчание в ответ Тим только продолжил говорить. - Слушай, кончай уже этот детсад, Арчи. Жизнь продолжается, и мне кажется, что….