— Да фиг там!, — фыркнул я на это. Понятно ж и ежу, что ни о какой разовости тут не может быть и речи — заплатишь раз, и будут стричь тебя до бесконечности!
— Зря ты так, — повторился мой собеседник — в этот раз уже укоризненно. И предупредил с отеческим упрёком, как неразумного малыша: — Ведь всё равно передумаешь… только вот обойдётся это тебе уже гораздо дороже…
— Да-да, — саркастично произнёс я, не поведясь.
— Вполне может дойти и до того, что за твою несговорчивость придётся расплачиваться в том числе и твоей замечательной подружке — натуральным образом, что называется…, — не обратив никакого внимания на мой замечание, глумливо закончила свои угрозы маска.
— Смотри как бы кое-кому не пришлось расплатиться перерезанным в круге горлом, когда я доберусь до него!, — откровенно озлобила меня последняя высказанная угроза.
— Сперва доберись!, — изобразила безудержное веселье маска. Присоветовав напоследок, прежде чем исчезнуть: — А лучше поинтересуйся вначале у знакомых поисковиков судьбой Лавилей или Мэдоксов. Тоже упёртые как ты… были…
— Поинтересуюсь. Обязательно, — катнув желваками, пообещал я пустому окну. И свернул виртуальный экран. После чего, усилием воли подавив злость, мягко успокоил выглядящую несколько обеспокоенной Эвелин: — Всё хорошо, не волнуйся. — И кривовато усмехнулся: — Просто рабочий момент в профессии поисковика…
— Кто-то хочет заставить тебя платить за защиту?…, — осторожно уточнила девушка. Похоже пары моих красноречивых реплик в разговоре с маской ей оказалось достаточно, чтобы прийти к правильным выводам…
— Типа того, — нехотя подтвердил я. Мысленно продолжив: "Хотя обычно так грубо это не делается. В смысле — никто не наезжает на поисковиков таким немудрёным и откровенно наглым образом, открыто вымогая с них деньги. Ибо за подобное можно не только со СБ Базы кучу проблем поиметь, но и от своих неслабо выхватить. Начни ведь жёстко прессовать поисковиков — и вскоре их не останется здесь вовсе! Как в своё время произошло на Шестьдесят третьей. Которая потом вмиг захирела… став для всех трудяг-добытчиков словно чумной. Да и ни к чему, на самом деле, серьёзным бандосам все эти излишние телодвижения, когда всё само собой складывается наилучшим для них образом. Не бывает же так, что у людей — к которым относятся и поисковики! не случается никаких заморочек. Жизнь она ведь штука такая — без проблем просто никак! Однако отнюдь не все могут и, главное, готовы решать их сами… И потому приходят к тому, что платят тем кто возьмёт это дело на себя. А если ты типа крутой или банально не хочешь ни с кем делиться, так никаких вопросов. Но будь готов к тому, что ситуации подобные, к примеру, той, что сложилась сейчас у нас с "Тейдом", будут возникать с изрядным постоянством… Так что помыкается небольшой отряд, да начнёт отстёгивать долю хоть тому же Басту Лирену, одному из подручных "Мясника" Макгваера, чтобы больше не терпеть подобных притеснений. И все довольны…"
— И… что теперь?…, — совсем уж тихо спросила Лэйн.
— Разберёмся, — кратко, но ёмко ответил я. И обнаружив вдруг, что мы не идём, а по сути едва-едва бредём, чуть ускорил шаг. Да, не откладывая это дело, отправил вызов своему первейшему здешнему приятелю — Свону. Семейство Питерсов, по идее, давно уже должно было вернуться из поиска…
— О, Уайт, ты как раз кстати!, — обрадованно известил меня с виртуального экрана мой приятель, ответив буквально тут же. Правда надолго этого всплеска жизнерадостности ему не хватило и он резко погрустнел. Ну это он всегда так — открыто расстраивается, когда видит Эвелин в столь тесной близости со мной. Хорошо ещё не начал горестно вздыхать, не сводя с неё обожающего взгляда, как он это умеет, гад такой…
— Кстати?… И зачем же я тебе понадобился?, — спросил я, немного сбитый с толку.
— Да так, ерунда…, — заюлил было он, отчаянно косясь на Лэйн. А потом опомнился! И, демонстративно постучавшись головой о стол, за которым сидел — видимо дошло, что у нас закрытый визуализированный канал связи и вижу и слышу его только я, сказал прямо: — Аделин Пэйн со следующим конвоем покинет нашу базу! Так что осталось ей выступать в "Огнях Небраски" практически ничего — может пару вечеров всего!
— Ты ж уже четыре раза на её выступлениях был! Сколько можно-то?…, — предпринял я попытку достучаться до здравомыслия моего приятеля, явно покинувшего его. Ведь ладно бы ему что-то обламывалось от этой звезды стрип-шоу, а так — ходить чисто слюни пускать на недоступную красотку — уже попахивает каким-то мазохизмом…
— В последний раз, Уайт!, — немедля торжественно поклялся младший из братьев Питерсов. И с надеждой посмотрел на меня: — Сходим, а?…
— Блин, Свон, я никак не могу, — изобразил я приличествующее ситуации смурое лицо. Оговорившись, впрочем, сразу: — Сегодня точно, во всяком случае. — И пояснив засопевшему парню: — С поиском вообще полный швах был — только вернулись. Даже до жилдмодуля ещё не добрались…
— Ну давай тогда завтра, Уайт!, — с напором потребовал Свон, засчитав моё оправдание обоснованным, но не более того. Вот категорически нужна ему компания для похода в стрип-клуб! Сам, в одиночку, он никак не решится провернуть такое пустячное дело!
Покосившись на Эвелин, я тяжко вздохнул. Нет, понятно, что он это не специально — просто я, похоже, так удачно подвернулся, когда кое-кто соображал кого бы ещё из друзей-знакомых соблазнить походом в клуб, но… но думать-то хоть немного надо, кому и что предлагать! Бесспорно — стриптиз тема прикольная, и эта Огненноволосая Аделин тоже штучка что надо, однако поход на её выступление для меня не актуален. Вообще. Когда у меня тут каждый вечер своё шоу с обнажением — в исполнении однозначно куда более красивой нежели Пэйн девушки. Да, куда более красивой! И… и настолько сексуально привлекательной, что слов нет! Появись Эвелин без одежды — или в какой-нибудь эфемерной, не скрывающей практически ничего, разновидности её, на той же сцене "Огней Небраски", — это был бы фурор. С последующим погромом! Не справилась бы охрана клуба с разошедшимися посетителями, факт!
Н-да… Хотя осудить Лэйн, как бы и не за что, любая девушка на её месте воспользовалась бы подвернувшейся возможностью сделать из себя само совершенство… чтобы все мужчины и многие женщины штабелями падали к её ногам.
— Ладно, замяли…, — сообщил мне опять погрустневший приятель, для которого не остался незамеченным мой красноречивый взгляд на красотку Лэйн. И спросил уныло, берясь за наполовину опустошённый стакан с бледно-оранжевым содержимым — похоже каким-то соком: — Чего хотел-то?…
— Да тут мне кое-кто посоветовал поинтересоваться у знакомых поисковиков судьбой Лавилей и Мэдоксов, — без промедления перешёл я к делу. — Не слышал о таких ничего?…
— Ничего?!, — поперхнулся Свон. Заявив затем, утирая рот тыльной стороной ладони: — Да кто о них не слышал!, — С каким-то возмущёнием даже уставившись на меня. Ненадолго. Быстро остыл и пробормотал: — А, ну да, ты ж на нашей Базе не так давно…
— Что, такая известная история?, — полюбопытствовал я.
— Ещё какая!, — подтвердил мой приятель, не на шутку возбудившийся. — Их же Маска загасил!
— Что за Маска такой? Главарь какой-то бандитской шайки?, — невольно хмурясь, потребовал я объяснений. Как бы стоило ожидать, что недвусмысленные намёки моего недавнего визави имеют что-то за собой, но вот то, что личность его, судя по всему, прочно ассоциируется с несколькими явно нехорошими историями, это не есть хорошо. И не выглядит как попытка банально взять на испуг, пользуясь чужой славой…
— Да никто не знает, кто это такой!, — огорошил меня Свон. — А то бы урыли давно!, — И взялся в охотку пояснять: — Он же никогда не показывает своего лица — подставляет вместо него анимированную маску, вот и прозвали его так. А вообще о нём ничего не известно, кроме того что он полный урод. — Прервавшись, младший Питерс зачем-то воровато осмотрелся по сторонам и приблизив лицо, шёпотом проговорил: — Кое-кто даже считает, что он настоящий маньяк!… Из тех что раньше водились в технополисах!…
