Я пожимаю плечами. Честно, даже в голове нет ни одной идеи, что будет, если я поступлю.

- Знаешь, ты себя недооцениваешь. Сильно. Это граничит с саморазрушением, - я поднимаю взгляд и вижу, что он смотрит на меня. Итан складывает руки перед собой. - Ты самый бескорыстный человек, которого я знаю. Ты бросаешь всё, чтобы помочь Софи, нисколько не сомневаешься, когда поощряешь Картера в осуществлении его желаний, ты всегда поддерживаешь Джека, Бена и меня. Но в отношении себя ты так не поступаешь.

Молчание. Я не знаю, что сказать.

- Просто хочу, чтобы хоть на секунду ты увидела себя моими глазами. Ну или кого-то другого. И знаешь, после выступления с "Beat it" все были так удивлены? Но не я. Мне давно было понятно, что ты сделаешь это. Допускаю, что мой мозг не был способен представить, что ты сделала, но это было изумительно. Ты - изумительна, Эмма.

Чувствую, как мои щёки пылают. Итан продолжает смотреть на меня, а я не могу смотреть ему в глаза. Не могу. Мой взгляд сосредоточен на обуви. Знаю, надо что-то сказать.

- Спасибо. Правда, спасибо, Итан, - я продолжаю смотреть на пешеходов, прогуливающихся по площади; делаю всё что угодно, только бы не смотреть на Итана. - Просто... ты должен понять, что всю мою жизнь я была человеком за человеком, ну понимаешь? У меня никогда не было желания сверкать в свете софитов, быть в центре внимания. Я просто хотела делать музыку, вот и всё.

Итан кладёт руку поверх моей.

- У тебя действительно нет желания или просто так говоришь, чтобы оставаться на заднем плане?

- Должна была знать, что в конечном итоге всё сведётся снова к Софи. - Я вытаскиваю руку.

- Всегда так, правда? - Он вздыхает. - Дело всегда в ней.

Моё терпение иссякло в отношении вопросов про Софи. Она споёт одну мою песни на прослушивании для шоу. Я не отдаю ей почку.

Он поднимается и встаёт передо мной, так что у меня не остаётся выбора, кроме как смотреть на него.

- Убивает меня то, что ты всегда ставишь себя на второе место после неё. Она того не стоит, я хочу, чтобы ты увидела насколько прекрасна. Больше всего меня пугает, что ты бросаешь всё ради той, кто этого не заслуживает. Есть несколько человек, кто заслуживает, - поверь, знаю, что к ним не отношусь. Пожалуйста, Эмма, ради себя, прекрати пить кул-эйд. (прохладительный напиток фирмы Kraft Foods - прим. пер.)

Я ничего не говорю. Так устала защищать Софи. А, может, знаю, что в его словах есть смысл. К тому же, после всего того, что натворил Итан, вряд ли у него есть право кого-либо осуждать.

- Уже поздно... - я встаю и направляюсь к метро. Итан следует за мной, но мы не произносим ни слова всю дорогу.

Осталось два дня до прослушиваний на шоу. Во всех наших классах проходили репетиционные собрания.

Я в классе с Софи за пианино репетируем песню.

- Звучит здорово, Эмма, - Софи слегка приподнимает меня.

Одно хочу, чтобы Итан, Картер, да и все остальные поняли, что Софи хорошо отреагировала на то, как меня по ошибке сфотографировали и приняли за девушку Картера. Раз я рассказала мою версию истории, то всё встало на свои места. Ожидала много драмы, но она мне поверила и с тех пор не вспоминала.

Сейчас мы сфокусированы на том, чтобы выступить настолько хорошо, насколько сможем. Мы еще пару раз репетируем песню. Софи выглядит удовлетворённой, делая несколько пометок в тексте песни.

- Я собираюсь в туалет и может быть потом попить чай, - она прочищает горло. - Хочешь что-нибудь?

Я отвечаю, что ничего не хочу, и до того, как дверь успевает закрыться, её телефон, оставленный на пианино, начинает вибрировать и на экране высвечивается текстовое сообщение.

- Ой, Софи! – я беру телефон и зову её, но она успела выйти к коридор.

Я бросаю взгляд на экран телефона и замираю, замечая в сообщении от Аманды моё имя. Телефон кладу обратно. Не должна смотреть.

Я снова беру телефон и читаю сообщение Аманды: "Передай нуждающейся Эмме привет. Повесьтесь там!"

Нуждающаяся Эмма?

Так меня называет Аманда? Не могу поверить, что Софи позволяет ей...

Знаю, что не должна читать. Я ужасный человек, но дотрагиваюсь до экрана и открываю их полную переписку.

СОФИ: Иду на встречу с Эммой. Уф.

АМАНДА: Еще пару месяцев и затем у тебя не будет необходимости иметь дело с ней.

СОФИ: Июнь не может наступить быстрее. Не могу поверить, что должна провести час, подлизываясь к ней.

АМАНДА: Награда за удивительную актрису.

СОФИ: Она действительно думает, что сможет обратить на себя внимание. Сколько иллюзий? Ой, она здесь. Бррр.

А затем было последнее сообщение от Аманды. Мне становится плохо от таких новостей.

Я выбегаю из класса и направляюсь в противоположную от туалета сторону. Мне нужно побыть одной. Я пробегаю мимо ряда репетиционных классов, по ходу вытирая слезы.

- Эй", - говорит Тайлер, замечая пробегающую меня. Я едва могу кивнуть ему. Он заслуживает, куда большего от меня, но в данный момент мне трудно даже дышать. Я заворачиваю за угол и ищу пустой репетиционный класс.

- Эмма? - слышу голос Итана. Поворачиваюсь и вижу голову Итана, торчащую из дверей одного из классов.

Я больше не могу сдерживать слезы. Он подбегает ко мне, хватает и тянет к маленькой комнате, где он репетировал соло. Итан ставит меня перед закрытой дверью так, чтобы никто меня не видел.

- Всё хорошо? Ты в порядке? - его глаза полны паники.

Я так сильно рыдаю, что не могу говорить. И просто мотаю головой.

- Чем помочь? Что тебе нужно? - он осматривает комнату, как будто тут есть нечто, что мне поможет.

Но тут ничего нет. До меня доходят все те слова, что уже успела услышать от многих.

Я такая дура.

Перестаю плакать и просто смотрю в стену. Как может Софи говорить такие слова за моей спиной? Такие обидные слова. Даже несмотря на то, что наши отношения изменились, я считала, что, по крайней мере, мы остались друзьями. Может не лучшие, но мы через многое прошли, как же она может смотреться в зеркало, если третирует человека таким образом?

- Эмма? - моё молчание выводит Итана из себя еще больше.

Он вытирает мои слёзы, а затем начинает растирать мои плечи. Ему не впервые приходится успокаивать меня, когда я плачу навзрыд.

Второй курс. Софи пригласила меня на бродвейское шоу, но за два дня до мероприятия, сказала, что не получится пойти. Хотя «Гуру Сплетен» выпустили статью о Картере Харрисоне, посетившего пьесу и даже запечатлели на фотографии их вместе с Софи, на чьей руке я замечаю музыкальный талисман. Так я узнала, что они встречаются.

Первый курс. Я три недели помогала Софи с подготовкой к прослушиванию к "Бриолину". Опаздывала на некоторые занятия, потому что Софи хотела порепетировать пару часов ночью. Я была с группой, когда мы столкнулись с Софи и Амандой, празднующих полученную роль Френси. Софи не позвонила, не написала или даже не сказала мне, что получила роль. Вместо этого, она пошла праздновать с Амандой.

- Эмма, пожалуйста, скажи что-нибудь; ты меня пугаешь, - умоляет Итан.

Я смотрю на него и вижу, как сильно он беспокоится за меня. Среди тысячи студентов во всей школе, просто здорово, что он нашёл меня.

И вдруг до меня доходит.

- Итан?

- Да.

Такое ощущение, что он не дышит.

- Ты - мой лучший друг.

Из его уст вылетает небольшой смешок:

- И поэтому ты такая расстроенная? Осознание того, что я твой лучший друг?

Я мотаю головой. А затем рассказываю ему обо всём. Он пытается ходить взад и вперед, но комната очень маленькая. И он просто трясёт коленом, пока я повторяю весь текст. (Не думаю, что когда-нибудь эти слова вылетят из моей памяти.)

Как только освободилась от груза, я усаживаюсь в кресло Итана. Измотанная.

- Не нужно говорить о моем отношении к Софи, но Эмма, мне очень жаль. - Он присаживается позади меня. - Особенно то, как узнала всё. Ты этого не заслуживаешь. Знаешь ведь, правда?