- Почему бы нам не вставлять панк-моменты в любую песню, которую мы выбираем? - спрашиваю я.

- Вот об этом я говорю! - соглашается Джек.

Мы перебираем имена музыкальных икон восьмидесятых: Мадонна, Принц, Брюс Спрингстин, The Police и т. д. Пока мы сконцентрировались на самых известных именах.

Майкл Джексон.

Бен ударяет ладонью по столу:

- Знаю. "Beat it". Там есть гитарное соло. Итан, я знаю, ты сможешь вывести композицию на новый уровень. Плюс, Джек сможет активно пробарабанить ритм, а я с Эммой просто доведём все это до логического конца.

Принято единогласно. Я выбрасываю расписание и обдумываю, какое реальное время у нас есть.

- Мужик, я весь в предвкушении, - Джек уже начал выстукивать ритм пальцем по столу. - Мне хочется начать работать как можно скорее. Что со временем у всех нас? Если мы определись с главной идеей, то, может, выступим с сырой версией на нашем концерте в пятницу?

- Я свободен, - предлагает Бен.

- Я тоже, - произносит Итан с закрытыми глазами. Я знаю, он обдумывает свою партию в голове.

- Да, я тоже, за исключением среды.

Все трое уставились на меня.

- А что в среду? - одна бровь Джека приподнимается.

- У меня планы.

- Планы? С кем? - Джек усмехается.

- У меня не может быть планов, которые не включают вас, парни?

- Нет, - говорят они в унисон.

- Неважно.

Джек никогда не может оставить всё как есть:

- С Софи? С Картером?

- Нет, я... окей, расскажу вам, только, пожалуйста, не делайте из мухи слона.

- Эмма Коннели, неужели у тебя свидание? - Джек вздыхает

- Да просто забудьте.

- Мы точно не забудем.

- Отлично, я иду ужинать с Тайлером. Довольны?

Я снова достаю наше расписание, чтобы отметить наше практическое время для репетиций до концерта через три недели. Бен проводит остальную часть занятия в расспросах меня о свидании, а Джек позволяет себе пренебрежительные комментарии. А Итан продолжает сидеть с закрытыми глазами все оставшееся время.

По крайней мере, хоть один уважает моё право на личную жизнь.

Последние три года я семь раз проходила прослушивание, чтобы быть студенткой СРА. Я выступала бесчисленное количество раз, как часть задания или вместе с группой, а теперь я пою, что определённо послужит моей выпускной работе... не говоря о том, чтобы пробиться в лучшую школу в стране.

Однако ничто не заставит меня нервничать так же, как свидание в кафе с Тайлером.

Он встаёт из-за стола, за которым ждал меня. Его волнистые каштановые волосы немного короче, чем у Итана, а на лице прослеживается дневная щетина. Он одет в обычный свой наряд из тёмных джинс и рубашки на пуговицах - на этот раз она белая с тонкую чёрную полоску.

Он приветствует меня поцелуем и объятием.

- Ты отлично выглядишь, - говорит он.

Я улыбаюсь ему и кладу трясущиеся руки на колени. Софи была занята, поэтому Бен помог мне выбрать наряд: чёрные легинсы с длинным, серым свитером и чёрные сапоги для верховой езды. Он сказал, у меня классический вид, а еще современный.

Мы немного говорим о занятиях и музыкальных заданиях. Тайлер подал ходатайство в большинство тех школ, что я и Итан.

- Я отправил ходатайство в Джулиард вчера, - сообщает он, пока нам раскладывают блюда с пастой. - Мне казалось, меня вырвет.

- Мне тоже, - признаюсь и я. - Мне показалось вечностью то время, что я провела перед ящиком приёма заявлений. Итану пришлось вырывать конверт из моих рук.

- Ой, - Тайлер берётся за его фетучини. - Полагаю, я должен был догадаться, что он также поступает. Не то, чтобы ему нужен Джулиард. Я долго считал, что вы пара с ним. Он всегда рядом.

Не первый раз кто-то воспринимает нас таким образом. Но он достаточно застенчив, когда не находится на сцене, так что Итан просто разговаривает со мной и с остальными участниками группы. Хотя, никто никогда не думает, что я с Беном. Что всегда раздражает Бена. Я улыбаюсь пришедшей мысли, что бы в таком случае сказал Бен: "Что? Как будто бы я не смогу заполучить тебя, если сильно постараюсь?"

- Чему улыбаешься? - спрашивает Тайлер.

- Ой, да просто подумала кое о чем. В любом случае, Итан один из моих близких друзей. А также все парни из группы.

Тайлер понимающе кивает.

- Хотелось бы мне сказать также об остальной части отделения пианино. Но там всегда есть нужда в одном пианисте. Не самый лучший путь для обретения друзей.

- Могу только представить.

- Да, это не очень хорошо. - Тайлер усмехается. - Хотя думаю вокальное отделение куда хуже. Я часто аккомпанирую Саре Моффит, так что слышал несколько интересных историй.

Я киваю, так как тоже слышала некоторые истории от Софи, большинство из них о Саре. Как же мне повезло учиться на другом отдалении. Конечно, мы соревнуемся за песни друг с другом, но саботажа никогда не было... по крайней мере, насколько мне известно.

- Так с чем ты будешь прослушиваться? - я решаю отойти подальше от темы вокального отделения.

Тайлер с энтузиазмом принялся за тему с прослушиванием. И мы не обсуждали школу до конца вечера.

Провожая до метро, он держит меня за руку. Мы медленно прогуливаемся несколько кварталов и когда мы подходим к входу, в моем желудке начинают порхать бабочки.

- Доберёшься до дому? - он выходит их зоны для пассажиров.

- Да. Спасибо за ужин. - Я киваю.

Он делает шаг ко мне и касается рукой моего подбородка. Тайлер наклоняется и мягко целует.

- Позвони мне, когда будешь дома.

Я просто киваю, так как не могу вымолвить ни слова.

Мне кажется, что практически плыву через турникет и возвращаюсь в Бруклин.

Мы решаем провести саундчек с песней "Beat it" на пятничном концерте. Мы уже во второй раз из трех выступаем в Ravine, в новой концертной площадке. Это самая большая площадка, на которой мы играли, сцена куда больше, чем мы привыкли... и выше.

- За сцену не прыгать, Рыжик, - просит Джек, осматривая расстояние между сценой и полом. Мы привыкли быть на высоте.

Итан продолжает играть своё соло. Его пальцы двигаются так быстро, что вряд ли кто-то из нас за ним угонится.

- Знаете, - соглашается Джек. - Не думаю, что нам стоит играть её сегодня. Не то, чтобы я думал, что мы не справимся, но нам стоит лучше держать всё в секрете и сделать сюрприз на выпускном концерте.

- Хорошая мысль, - говорит Бен, пока Итан остановился. - Давайте потом. - Он перетасовывает сет-лист еще раз, прежде чем утверждает его окончательно. Так как народу будет больше - в основном из-за хедлайнеров - мы начнём с каверов, чтобы разогреть толпу, прежде чем приступим к оригинальным песням.

Мы возвращаемся в гримёрку. Каждый начинает свой предконцертный ритуал. Джек и Бен играют в видео игры и притворно спорят друг с другом. Я делаю домашнее задание (да, все так серьёзно), а Итан ходит из стороны в сторону.

Бен вспыхивает, когда Джек сбрасывает его игрока.

- Ой, я не знал, что мы можем обманывать, - сухо замечает Джек.

- Ты такой лузер. - Бен вскакивает и начинает танцевать.

Джек скрещивает руки на груди и выпячивает нижнюю губу наружу.

Бен поворачивается к нему спиной:

- Эмма, Итан, я собираюсь посмотреть на первую группу, кто со мной? - затем он смотрит на Джека. - Ты, конечно, тоже приглашён, мистер надутые-губки.

Бен выходит из гримерной и мы втроём следуем за ним. Как только мы выходим из комнаты, то замечаем приближающихся к нам Хлою, Картера... и Тайлера.

- Где вы, ребята, пропадаете? - Хлоя подходит к Джеку и обнимает его. Его мнимая обида испаряется, он обнимает её в ответ. Ах, юная любовь. - Мы хотели пожелать вам удачи.

Тайлер подходит ко мне и дарит лёгкий поцелуй в губы.

- Я принёс это тебе, - за его спиной оказывается букет роз.