— А это я и без тебя знаю, — невозмутимо заверили его. — Сайрус теперь будет тебя обходить по хорошей дуге: я ему костей переломал побольше, чем он тебе.

Что ж, если Кори хотел его удивить (что там — шокировать!) — то ему вполне удалось. С добрую минуту Тео не мог подобрать слов, испытывая дикую помесь гордости, первобытного ужаса и всё того же удивления.

Ужас предсказуемо победил.

— Ты что сделал? — медленно выговорил Тео, разворачиваясь к Кори полностью. Странно, как прямо на кровати не подскочил; видимо, сказалось неверие. Нет, не в способность Кори вытворить что-то подобное. А в то, что тот вообще додумался ввязаться в драку с Сайрусом. — Ты полез с кулаками на этого инфернального ублюдка?! Кори, ты совсем спятил?

— Можно подумать, мне не с кого брать пример, — ехидно ввернул Кори, тоже разворачиваясь к нему. — Кто там, напомни, обтирал полигон переломанными ребрами?

«Это совсем другое дело!»

К счастью выдавать такое вслух Тео всё же постеснялся. Сам ведь понимал, что дело всё в том же — в желании защитить, отстоять. Ну и прочее такое, что приходит в голову всем двинутым влюбленным без исключения. Особенно если один из них боевик, а второй — демон.

— Ты не должен был, — буркнул он вместо этого. — Он же опасен, Кори!

— Я тоже опасен, — отрезал Кори, отталкивая его и садясь на постели. — Я могу голыми руками отрывать головы и дробить кости — но почему-то лишь тебе можно меня защищать, даже когда я в этом не нуждаюсь. А мне, значит, встать у тебя за плечом и изображать твою трепетную сучку? Ну так у меня плохие новости, Дагмар: ты не с тем связался!

— Очень даже с тем я связался. И защищать я тебя буду всегда, нравится тебе это или нет, — с нескрываемой обидой заявил Тео, тоже садясь. А потом он и вовсе поднялся, опустился перед своим вредным чертополохом на одно колено и поймал его ладони. — Не смей мне это запрещать, ясно? И… спасибо. Это круто вообще-то… ну, уделать Сайруса.

— А я вовсе и не для тебя старался, — проворчал Кори. — Просто нечего было говорить гадости про наш адоаль.

— Про наш?..

Кори высвободил одну руку и принялся понемногу закатывать левый рукав свитера. Под его ладонью понемногу выцветали защитные руны, сменяясь причудливым узором — металлически сверкающим, подвижным, точно живым.

— Вот это мой, — Кори наконец-то улыбнулся, пусть и неохотно, прослеживая кончиками пальцев прихотливо вьющиеся линии, цветом напоминающие чернёное серебро. — А это твой. Мне всё равно, что он… неправильный, не как у демона. Это не важно! И ни одна винторогая погань не смеет говорить, что ты меня изуродовал.

Второй узор хитро ложился поверх первого, переплетался с ним; искристо-светлый, теряющийся на бледной человеческой коже. Он был не такой изящный и затейливый — линии проще, углы острее, — но будто бы придавал завершённости, целостности, и вместе всё смотрелось вполне симпатично.

Нет — красиво. Ну, или Тео просто хотелось — очень-очень хотелось! — так думать.

В самом деле, разве должно его настолько задевать, кто там что ляпнул про непонятные картинки на руке его парня? Ну да, выходит, должно. Ведь это не просто картинки, но подтверждение того, что он и Кори связаны навеки.

Он накрыл ладонью причудливый узор, тут же отдавшийся теплом; погладил легонько большим пальцем.

— Нечестно, что у меня таких нет. Придется в сорок еще одной татуировкой обзаводиться, — посетовал он. — Ха! Вот ведь позорище для офицера спецназа, огрести по рогам за узорчики!

Кори ласково взъерошил ему волосы, кажется, наконец-то решив сменить гнев на милость.

— Да по рогам это полбеды. Любезнейший коммандер Тангрим самолично притащился с извинениями в нашу скромную обитель. Очень просил не доедать придурка и обещал осчастливить его восьминедельным курсом терапии у целителя Макинтайра, — поведал он и тут же коварно ухмыльнулся. — Меня же осчастливил четырьмя квартами мороженого, дюжиной похабных комплиментов и любезным напоминанием, где можно его найти, если вдруг «прекрасное создание» устанет от твоего общества.

— Мне это, блядь, послышалось?..

— А ещё он явно подумывал спиздить нашего кота. Миловался с ним так, что я себя третьим лишним ощутил… Слушай, ты точно хочешь у него работать?

— Что-то мне вообще вся боевка разом уже не нравится, — мрачно сообщил Тео, ловя чужую ладонь и целуя в середину. — То Рэй, то Тангрим, про всяких рогоносцев вообще молчу! Хоть к папе на Солхельм просись, окрестные деревни охранять.

— Не-не, даже не думай, мне противопоказаны снега!

Тео вздохнул. Подумав, вернулся обратно на постель; на этот раз уже без всякого стеснения сгрёб Кори в объятия.

— Я знаю. Придется как-то избавиться ещё и от дражайшего Дориана.

— Ты ненормальный, — сообщил ему Кори, однако в ответ прижался.

— Зато ты меня любишь и от всяких демонов защищаешь.

— Ха, больно ты мне нужен!

— Я нужен как минимум нашему коту, — хмыкнул Тео, покосившись на злостно покусанную руку. — Нет, серьёзно, у тебя никакого таланта к воспитанию!

— Кто-то хочет спать на диване до самой аспирантуры? — Кори недобро прищурился. Вот кто бы ещё ему поверил!

— Нет уж, мне и тут неплохо. И спать я точно не собираюсь.

Кори, как ни строил из себя Недотрогу с большой-пребольшой буквы «н», тоже спать не собирался.

Вот и хорошо. Даже очень.

========== Глава 37 ==========

Порой Кори очень сильно хотел поинтересоваться у Хладной, какого рожна ему выпал некромантский дар. Не то чтобы его пугали трупы — слабонервным он не был, на кровь и прочие жидкости смотрел спокойно, да и скальпелем орудовал умело. Однако же дело это не любил, хоть тресни. Что может быть интересного в чужих кишках?

Выходя из учебного морга, где сегодня гонял «косорукую школоту» не кто иной, как сам Кайлин Макнейр, Кори с тоской подумал, что лучше было бы потратить это время на дело куда более любимое. На заточку мечей и кинжалов, на создание артефактов разной степени нужности. Деньжат бы поднял, в конце концов. Благо Магнус и сам подзаработать на стороне любил, и с Кори заказами охотно делился. Это не совсем по правилам — считалось, что студенты должны получить полное образование, прежде чем начнут «вредить ни в чём не повинным людям». Но на практике преподаватели, независимо от их возраста, готовы на что угодно, лишь бы занять буйных и охочих до магии студентов. Да и почему нет? И Академии процент, и по коридорам меньше дерутся, направляя силу на занятия куда более безобидные.

Жаль, что боевку ничем особым не займешь — чаще всего будущая честь и гордость эрмегарской армии не способна ни на что, кроме масштабных разрушений и драк. Кори бы вот с радостью запер Тео в подвальчик поукромнее — только бы был на виду и не лез на рожон. Но куда там — этому еблану лишь бы по полигонам шастать да кулаками махать. Красиво махать, если уж совсем начистоту. Даже в пробирающей до костей от страха за бестолковую дагмарову голову драке с Сайрусом было столько эстетики и мощи, что хоть проси повторить.

Нет, ни о чём таком Кори просить не станет. Достаточно и того, что этот непутёвый неслух снова не вылезает с полигонов, попутно гоняя всю свою команду. Но любоваться им ничто не мешает.

Снова мысленно посетовав на тяжкую долю неудавшегося некроманта, Кори вздохнул и направился в сторону общих полигонов. После проигрыша Сайрусу Тео вовсю отмывал свое честное имя боевика и красовался своей силой на радость жадной до зрелищ публике.

Ну и на радость собственному самомнению — которое, если кто спросит Кори, и так давно зашкалило за все мыслимые и немыслимые пределы. Ну да он не в претензиях: таков уж его солхельмский дурень. Пусть лучше так, чем очередная порция нытья про то, что он, Тео, якобы его недостоин. Выдумал тоже!..

Кори так углубился в свои мысли, что почти не обратил внимания на заполошные шаги где-то позади. И когда лёгкая рука стиснула его плечо — едва не подпрыгнул на добрых пару ярдов.