— Мама с папой ждут нас на праздник Середины зимы, ты рад?
Тео, в этот момент с удовольствием обгладывающий куриную ножку, фыркнул, но всё же кивнул. Родителей он любил, как и родной Солхельм. Жить, правда, после окончания Академии собирался в Эрмегаре — поближе к цивилизации (и к отряду Тангрима, попасть в который ой как хотелось). Но праздник Середины зимы — тот день, который нужно проводить с семьей. Есть кабана прямо с вертела, запивать домашней медовухой и наблюдать, как пляшут языки пламени в камине главного зала…
— Они хотят познакомиться с твоим гербарием, — прибавила Хель чуть злорадным тоном. — Прямо-таки настаивают.
— Хотят, так познакомятся, — отозвался Тео невозмутимо. — Кори им понравится.
Не то чтобы он силен в угадывании чужих эмоций, но сейчас Хель, кажется, удивилась. Вот именно так она дёргает бровью, когда что-то её… впечатляет.
— Что?
— Позволь уточнить, — протянула она, заставив насторожиться. — Ты только что согласился познакомить папу и маму с парнем, с которым встречаешься пару месяцев? Ты даже со своим призовым поленом их не знакомил, а ведь ваш изврат под названием «отношения» длился почти год!
— Так то полено, — пожал плечами Тео, тоже удивляясь — она что, не видит разницу? — А это Кори.
— О да, это всё объясняет, — закатила глаза Хель, отпив из кружки. Откинулась на спинку, посмотрела внимательно и остро, заставляя чуть поежиться. — Да ты, братец, влип по самые уши.
— По самый топор, — со смешком поправил её Тео.
На лице сестры тут же проступило показное отвращение.
— И знать не хочу, Дагмарссон! Хватает и того, что, глядя на вас, я так и представляю эту типичную слащавую свадебку. Куча гостей, у Кори ажурный свадебный нарядец в виде стрёмной пироженки, друзья жениха — лицом в торте…
— Нет, это к Эрику. Мои друзья — приличные люди!
— Особенно Сэ-эм, — язвительно пропела Хель, заставив поморщиться. Руссо хоть и реабилитировался немного в его глазах, но всё же не настолько, чтобы снова пить с ним в одном помещении.
— Ой, да хер с ним, с Сэмом, — поспешно отмахнулся Тео, чтобы не портить себе настроение. — И никакой свадебки до тридцати, я же не сумасшедший какой. Про Кори в пироженке вообще молчу, как ты себе это представляешь?
— В красках. От вас разве что зубы не сводит, такие вы приторные!
Тео на это только отмахнулся. Не нравится, так пусть не смотрят. Да и Хель скорее издевалась, на деле же вряд ли имеет что-то против. Кори она уважает и любит. Как его можно не любить? Тео вот только и стоило бумажку из шапки вытащить да приглядеться разок, чтобы пропасть.
— Ой, смотри-ка, — оживилась Хель, когда Тео разливал по кружкам оставшуюся в кувшине медовуху, — твое любимое бревно прикатилось. А я думала, у деревьев в ходу фотосинтез…
Тео, от таких новостей только чудом не выплюнувший медовуху, мрачно глянул в указанном направлении. Джулия в компании своих подружек, на вид столь же скучных, как и она, уселась за столик в другом углу. Но его заметила — улыбнулась и помахала рукой. Может, даже подумывала подойти, но, увидев Хель, мигом помрачнела и отвернулась.
Тео вот тоже подумывал подойти да объяснить, кто тут шалава гаремная, а по кому лобзик плачет. Обозлился он на то выступление знатно. Но всё-таки сдержался — не хватало ещё выяснять несуществующие отношения на глазах у посетителей. Они-то ни в чём не виноваты, пожрать пришли, а не наблюдать за чужим скандалом.
— Ты знаешь, какую флору я нынче предпочитаю, — буркнул он. — Так что отстаньте уже от меня со своими дровами.
— Ну я-то знаю, а твоя Джулия, по ходу, всё ещё не в курсе. Или старательно делает вид.
— Серьёзно? — неподдельно изумился Тео. — Вся Империя, блин, уже в курсе! А уж Джулс и подавно, учитывая её претензии ко мне и к Кори.
Хель покачала головой, умудряясь глядеть одновременно и с ехидством, и почему-то с жалостью.
— Её послушать, так ты просто с жиру бесишься. Но непременно одумаешься и приползёшь обратно! А с Кори, мол, у тебя вовсе не серьёзно, и вообще такие нужны только для одного.
— Какие ещё «такие»?..
— Бессовестные потаскушки, готовые на всё и задаром, — безжалостно припечатала она. — Конец цитаты. Просто изумляюсь, как Кори ещё не послал тебя нахер вместе со всей твоей поленницей. Уж я бы на его месте молчать не стала!
Кори и не стал. И пообещал искупать холерную девицу в речке да с камнем на шее. А зная его, обещание было совсем не фигуральным — и, честно говоря, Тео своего рогатого ревнивца вполне понимал. Он и сам, не демон и не тёмный маг ни разу, мечтал придушить Сайруса голыми руками. Только благодаря хоть какой-то рациональности (и воспитательным беседам Эрдланга) не лез на рожон.
— Это что ещё за цитата такая? — Тео недобро зыркнул на Джулию через плечо. — Она что, по всей Академии эту чушь треплет?!
— Да по всей и не обязательно. Перед подружками приосанилась, а те и рады растрепать своей синежопой братии. По крайне мере, нам с Кори всё это наш Светлячок на крылышках принёс.
— И она ещё жива? — вполне искренне удивился Тео. — Впрочем, неважно. Сейчас я ей устрою колку дров…
Решительно отставив кружку (куда более привлекательную во всех смыслах, чем его бывшая девушка), он поднялся. Джулия, так и продолжавшая посматривать в его сторону, снова принялась улыбаться, её подружки же мигом затихли.
— Джулс, что ты здесь делаешь? — не утруждая себя приветствием, поинтересовался Тео.
— В к-каком смысле? — от подобного вопроса Джулия явно опешила и смотрела удивленно и непонимающе.
— Как это в каком? Разве ты не знала, что приличным девушкам не положено ходить по злачным местам без сопровождения мужчины? — Тео подвинул к себе стул, усаживаясь за стол. Пусть подружки Джулс не только её байки слушают. — Ты же не какая-то бессовестная потаскушка.
— Я всё ещё не понимаю, Тео…
— Ну конечно, ты не понимаешь. Ты ведь не говорила так о Кори? И гаремной подстилкой не называла? — елейно уточнил Тео. — Потому что если называла, то мы не сможем снова быть вместе. Сын конунга может встречаться только с порядочной, воспитанной девушкой, а они так не выражаются.
До Джулии наконец дошло. Она сердито сузила глаза, не столько пристыженная, сколько явно возмущённая, что кто-то посмел читать ей нотации.
— Издеваться вздумал? Имею право говорить о твоём дружке так, как он заслуживает. Не хотел, чтобы ваши шашни обсуждали, так нечего было валяться в этой грязи всем напоказ! С ума сойти! — она всплеснула руками. — Тео, боги и богини, ты вправду решил вконец рассориться из-за какой-то рогатой дряни, которую ты… с которой ты спишь?
— Которую я трахаю, — поправил Тео, буквально приказывая себе сдерживаться. — И ещё много чего с ним делаю, если тебе это интересно.
Джулии было… интересно — покраснела она мигом, её личико приняло совсем нечитабельное выражение. То ли возмущаться собралась, то ли пускаться в новые нравоучения. Но Тео не позволил.
— Давай начистоту, Джулс. Тебе очень повезло, что ты девчонка. Потому как с девушками я дерусь только в спарринге и на Турнире. Да и там бы не стал, ты не мой уровень. Во всём, Джулс. Так что да, я решил окончательно с тобой рассориться. Пояснять, почему, стоит?
— Что, недостаточно хороша по сравнению со всякими рогатыми извращенцами? — Джулия в избытке чувств подскочила с места, глянула эдак вызывающе — мол, не очень-то и хотелось. — Зато не имею репутации шлюхи!
— Зато имеешь репутацию бревна, — припечатал Тео, поднимаясь тоже и нависая над ней. Милая ведь девчонка, красивая даже, а в голове такой бардак… — Вполне заслуженно, кстати. И я понятия не имею, что должно случиться с моей головой, чтобы я променял Кори на тебя.
Джулия открыла рот, явно обиженная и возмущённая до самых глубин своей праведной души. Правда, в чей адрес она собиралась возмущаться — непонятно. Тео её слушать не желал. По-хорошему, стоило бы ещё и пафосно уйти из ресторации, однако это не он тут унылая деревяшка. И медовуху надо допить. Да и Хель, его умная сестренка, как раз заказала им еще выпивки.
