— Пускай завидуют.

— Ты ещё помнишь, что у нас тут Турнир и вот это всё? Наша журналюга заждалась — сейчас из трусов катапультируется. — Он даже и не преувеличил — Этель глазела на них с видом голодного крокодила. — Ляпнешь ещё какую херню про гербарий — прибью. Вот Руссо порадуется — в гареме местечко освободилось.

— Ха, не надейся от меня отделаться так просто — с того света вернусь, — пообещал Тео, разворачивая Кори к себе. Погладил по щеке, заставляя сердце забиться чаще — такое простое прикосновение, с чего так… волнительно? — с недовольной миной глянул в сторону арены. — Будешь смотреть на меня?

Только сейчас, внимательно глядя в голубые глаза напротив, Кори понял, что Тео волнуется. Не сильно, всё же его самоуверенности хватит на троих, однако и равнодушным не назвать. Ещё бы — во втором туре капитан мог выбрать для каждого этапа ограниченное число участников, и от этого выбора зависело, допустят ли команду до финала, дадут ли побороться за победу. А победы Тео желал. Кори, как ни стремился оказаться на верхней ступени пьедестала, в глубине души тоже хотел, чтобы Тео выиграл. Сейчас-то рано об этом говорить, но…

— Ты же знаешь, что да, — Кори плюнул на внимание толпы и потянулся целовать своего — о, боги и богини! — парня. — И попробуй только продуть — будешь спать на диване ближайшую вечность.

— Исключено! — весело возмутился Тео и снова склонился к нему. Разумеется, под улюлюканье и ехидные ремарочки их клятых друзей. — Вот увидишь, я брошу головы врагов к твоим ногам.

— Вряд ли леди Рангрид похвалит тебя за убиение любимой внучки, — поспешил Кори поумерить его энтузиазм. — Всё, чеши уже, там Лайам тебя заждался.

Тео на это вздорно фыркнул, но по указанному адресу всё же пошел — развлекать журналистов, толпу, упомянутого Лайама и откровенно веселяющуюся с происходящего Айрис, которую он выбрал себе в пару.

Кори на его месте взял бы Роланда. Светлому боевику не так чтобы удобно атаковать сквозь тёмные щиты — проходимость гораздо ниже. С другой стороны, и противники светлые, а значит, тёмный щит будет стоять дольше и крепче. Кроме того, Айрис как ликвидатор заклятий может усиливать пробивную мощность Тео и его атакующих чар, частично погасить на щите вражескую атаку… Звучит ну очень складно, да только вот — Кори заметил это почти сразу, наверняка заметили и противники — Тео с Айрис не очень хорошо работают в связке. Чувствовалось рассогласование как между ними, так и между их силами. Не очень хорошо, особенно на фоне расклада противников — мощная воздушница, а в защите заклинатель и некромант. Да, некромант. Сам нифига не могущий, но зато стабилизирующий светлые щиты тёмным элементом и поглощающий часть урона. Кори ровно за тем же самым позвал в команду Тони — держать комплексный щит.

— А ты думал, вы со Светляком одни такие умные? — хмыкнул замерший рядом Рол, словно прочитав его мысли. — Как видишь, Вэл и Джайлс тоже не промах.

— Очевидно, что следовало брать тебя вместо Айрис, — сердито заметил Кори. — Ты посмотри, они же лажают! Немножко замешкаются — Фалько им щит вынесет и комплексной атакой во все щели оттрахает. Чем этот еблан солхельмский думал?

Рол пожал плечами и ехидно улыбнулся.

— Известно чем! Он вообще с башкой рассорился, как тебя повстречал. Но ты не бойся, цветочек. Раз Дагмар сознательно просрал преимущество, значит, в победе уверен.

Понятное дело: Дагмар, как всегда, на себя и свою мощь понадеялся. Добродушный Тео и желчная Айрис удивительно похожи в своём нежелании полагаться на кого-то, и это может вылезти им боком. Однако Тео, усиленный заклинательницей, таки вынес щиты противника и шустро убрал некроманта.

— Ты куда вмазал, идиотина?! — рявкнул архимаг Эрдланг, подзабывший, что он тут на правах беспристрастного комментатора. — В заклинателя палить надо было! О, Хладная, почти пять лет на дебила потратил!

«Дебил» ничуть не растерялся:

— Ну так интереснее же!

Толпа радостно заревела, а Кори выразительно прикрыл глаза ладонью.

— Чего глазки прячешь? Перед тобой же выделывается, — усмехнулся Рол.

— Смотрел бы и смотрел, — весело протянул Лазурит под издевательский хохот остальных. — Павлины, блядь, в охоте.

Так или иначе, а ситуацию Тео переломил. Дальше дело пошло поскучнее, и когда бой завершился со счётом «сорок один — тридцать четыре», лично Кори нисколечко не удивился. Хоть и вздохнул с облегчением.

В этот раз Тео с Этель даже разговаривать не стал, оставив ей на растерзание Айрис. А та и рада — треплется вовсю, делая вид, что у неё в жизни не было боя легче, чем этот, и светит вырезом порванной блузки. Хель даже недовольно прищелкнула языком, очевидно подсчитав, сколько отвалят золота за такой перфоманс. Зато Рол вовсю рвался к Гордон — то ли прикрывать свою стервозную подружку, то ли выцарапывать из лап журналисточки.

Впрочем, какое Кори до них дело? Его вот прямо сейчас обнимают, прижимают к разгоряченному дракой телу и шепчут в ухо такие вещи, что впору бежать и исполнять заветы засранцев-друзей. Снять номер, да. Ну или хотя бы просто уединиться, в конце-то концов!

— Ты смотрел на меня, да? — шептал Тео лихорадочно, то и дело касаясь губами уха. Словно вокруг них нет кучи народа, нет его команды, жаждущей поздравить капитана. — Смотрел, я видел… Тебе понравилось?

— Нисколечко, Дагмар, — пробурчал Кори. — Вот щас бы чуть бой не просрать, только бы повыпендриваться. Ты зачем на тройку с Айрис потащился? Вот правильно Тиэри говорит — павлин павлином!

— Но просрали они, это раз, — деловито сообщил Тео, даже и не думая его отпускать. — И два, Вэл слишком хорошо знает мои приемы, нас с Ролом разделали бы под орех. Ну не под орех, но… Короче, расчёт был на внезапность. И вообще, не осуждай меня, это было красиво!

Ну ладно, спорить с этим и впрямь сложно — бой, как и любой другой с участием Тео, вышел зрелищным и наглядно демонстрирующим уровень его силы (и самомнения). Тео справедливо считал себя лучшим боевиком на параллели, а если бы не Лазурит, мог бы зваться и лучшим во всей Академии. Но право слово, зачем так рисковать, можно же было по-другому!.. Осталось только объяснить это засранцу Дагмару… Без Хель в свидетелях, а то разобидится же на советы противнику.

Кстати, хороший предлог, чтобы свалить отсюда. Не то чтобы Кори в нём нуждался — все кому не лень уже знают об их отношениях, да и кто их осудит? Кроме Сайруса. Но на него и подавно плевать, вот еще не хватало — беспокоиться о всяких там демонских обмудках!

— Эй, хватит уже, голубки! У нас там медовуха стынет!

И не только демонских — Руссо, чтоб ему в Инферно на жопе прыгать, не придумал ничего лучше, кроме как навалиться на них. Кори его руку стряхнул, заодно оценил суровый взгляд Тео — рыжий полудурок аж на два шага назад отошел.

— Понял-понял, твоё, не трогаю! Но пить-то идём?

— Не в этой жизни, Руссо, — фыркнул Кори, — я тебя и трезвого-то с трудом перевариваю, какой пить?

— Ах, простите, ваша рогатость! Как я посмел предположить, что вы до нас снизойдёте? — не остался в долгу Сэм и, кривляясь, отвесил поклон. — Блядь, Тео, где ты берёшь этих зануд? Подцепи уже кого-нибудь нормального!

— А мне и нормально, — отрубил Тео. Но к Кори всё же повернулся: — Может, всё-таки посидим? Я и сам вот с ним пить зарёкся, но ребята не поймут, если я их брошу.

— Я тебе вроде и не предлагаю их бросать, — Кори чуть раздражённо пожал плечами и тут же прибавил почти жалобно: — Но меня-то туда за что? У меня книжка нечитана! Котик неглажен!

— Зануда! — суфлерским шёпотом ввернул Сэм.

— Для тебя, мудак, я зануда-убийца.

Тео многозначительно хмыкнул, но от плана своего не отказался — устроил руки на плечах Кори, посмотрел этими своими глазищами, пробирающими до костей, прежде чем просительно проговорить:

— Я не хочу без тебя идти, Кори, ну пожалуйста. Мы недолго, обещаю.

Ну вот как ему такому откажешь вообще хоть в чём-то?

— Ладно.

— Ладно?