— Я скучал вообще-то, — поведал он тихо и как можно более сварливо. — Привык, знаешь ли, к твоей неуёмной болтовне.
— Как и я к твоей зловредности, — так же тихо рассмеялся Тео. — Кори, это мне впору дуться. Я половину той клятой пары думал ну никак не о криминалистической идентификации.
Ха! На то и был расчет.
— Понятия не имею, о чём ты, — Кори вздохнул и с неохотой отстранился. — На нас все пялятся. Полагаю, ты собой доволен?
— Да наплевать.
— Может, отпустишь уже?
— Ой, а сам-то? — фыркнул Тео, однако послушно расцепил руки. Хочешь не хочешь, а пришлось последовать его примеру.
— Раз норму по эксгибиционизму мы сегодня уже выполнили, то на общий полигон тащиться незачем, — заявил Кори и кивнул в сторону виднеющейся поодаль портальной площадки. — К нам пойдём, я туда весь арсенал перетащил. У вас-то поди и подержаться не за что, — он искоса глянул на Тео и, усмехнувшись краем рта, невозмутимо прибавил: — Ну, кроме как за тебя.
— Блядь, — звучно выдал Тео в ответ. Взгляд его, обычно ясный и чистый, потемнел, того и гляди он, а вовсе не Кори, обратится в демона и примется размахивать шипастым хвостом. — Нам точно нужен отдельный полигон. Если и дальше будешь болтать такое.
«Ну надо же, какие мы впечатлительные», — собирался было съязвить Кори.
Но смолчал, потому как именно в этот момент тяжелая рука легла на плечо, притянула к сильному телу, да так и не отпустила до самого портала. И после тоже. Поди пойми, что там творится в этой вихрастой башке, но приятно было до жути. Интересно, это только с Кори он такой, или всем его подружкам везло на медвежьи объятия по поводу и без? Не то чтобы Кори против, конечно…
Частные тренировочные площадки на южных окраинах столицы держал предприимчивый делец, в свое время купивший здесь землю за бесценок. Кори про него помнил только, что это какой-то дружок Сайруса — чего вполне достаточно, чтобы отбить дальнейший интерес. Тем не менее место было отличное и заклятое на совесть; имелись площадки разного размера и назначения. Ну и разной стоимости соответственно. Они с Хель недолго думали, прежде чем взять малый полигон со всеми удобствами и полным набором защитных заклятий. Отвалили восемьдесят золотых за месяц аренды, но оно того стоило. Да и золота на счёт команды переводили столько, что при всём желании не спустить.
— Нефигово так, — восхитился его спутник, глянув по сторонам и явно сходу прикинув, во что вся эта красота обошлась. — Похоже, зрители вас любят, а?
— Ты и не представляешь, насколько, — хмыкнул Кори и отошёл к стойке с оружием, которое сам же заботливо там разместил. — Подбери себе что-нибудь, раз топор не захватил. Что ты вообще за солхельмец такой? Ни бороды, ни патл, ни топора! Позорище!
— Да с тобой голову позабудешь, не то что топор! — тут же нашёлся Тео. — И вообще, ты вроде другое оружие предпочитаешь? Мечи там…
— Непринципиально. Я сам — оружие, — пожал он плечами и любовно огладил один из недавно сделанных боевых серпов. Хорошо вышли, прямо и похвалить себя не стыдно. — Бери что хочешь.
Сказал — и тут же понял, как это прозвучало. Тео, взявшийся было за одноручник и щит, глянул на него знакомым, обжигающим и немного насмешливым взглядом. Но, на удивление, смолчал, хотя Кори видел, что его так и подмывает ляпнуть очередные… смущающие до крайности вещи. Боги и богини, Кори и не подозревал, что это чувство ему знакомо.
Одноручник — лучший вариант для того, кто полжизни размахивал топором. Похожий хват, примерно одинаковый стиль атаки, если не учитывать разницу в балансе. Правда, принимать удар на длинное лезвие наверняка не умеет, меч испортит сразу. Солхельмцы вообще не по мечам — все топоры да секиры, тяжёлые, под широкую ладонь.
— О, неужели не схватишь секиру? — не удержался Кори от подколки. — Как для тебя готовил же!
— Обойдусь, пожалуй.
— Воля твоя.
Он неспешно ощупал длинную рукоять излюбленного своего оружия — ромфеи, — однако затем схватил примеченный ранее шафрийский серп.
— Дам тебе шанс, Теодор, — насмешливо выдохнул он — и тут же рассёк воздух у самой его шеи.
Но Тео успел отскочить и даже выставить блок.
— Так и знал ведь, что подлянку выкинешь! — воскликнул он, весело щурясь. И нанёс удар.
Рубился он грубо, прямолинейно, без какого-либо изящества. Тому же Рольфу, техничному и вышколенному, был бы не соперник. Однако Рольфи был туповат, Тео же соображал очень шустро и дважды на одну наживку не клевал. Быстрый, сильный и умный — довольно опасное сочетание. Если, конечно, ты не из дома Эйртиаллир. Кори больше забавлялся, чем опасался. И чувствовал, как плещется где-то внутри яростная горячка. Кипятит кровь, легонько туманит рассудок, но не лезет на поверхность, не плещет волна за волной, как в реальном бою. Кори ей не позволял, вредить Тео он не собирался. Только немного поиграться.
И всё же глумиться да измываться над соперником, как над Рольфи, не выходило. Засранец Дагмар, «умерев» с дюжину раз, отучился открываться после каждого финта. И приноровился контролировать клинок. И — вот гадство! — на попытки навязать дистанцию отвечал серией мощных ударов, не давая сблизиться. Вот если бы Кори не выделывался и взял ромфею…
На очередной попытке сближения Тео его и подловил. Хотя и сам не успел закрыться.
— Мёртв, — выдохнул Кори почти ему в самые губы, прежде чем убрать гнутое лезвие от его горла.
— А сам-то нет, что ли? — с усмешкой ответил Тео, опуская меч и впервые за последние минут сорок переводя дух. — Я тебя достал! Не такой уж ты страшный! Вот так-то!
Кори покачал головой, старательно пряча улыбку. Ну да, конечно! Ни капельки не страшный! Особенно когда с рогами, хвостом и прочей уродливой хренотенью.
— Тебе просто повезло. И всё равно я достал тебя раньше. А мог бы и вообще…
Он не договорил, однако Тео тут же вскинулся, почуяв неладное.
— Эй, ты же не поддавался?.. Ты поддался!
Его возмущение можно было черпать пригоршнями из воздуха. Предательская улыбка всё же вырвалась наружу.
— Нет. А если и да, всё равно ты не докажешь.
— Даже и пытаться не стану, — усмехнулся Тео в ответ. — Устал? Или ещё круг?
— От этих детских игр? Вот ещё! — отозвался Кори, но оружие поднимать не спешил. — Хватит с тебя. Убью ненароком, а там и до войны недалеко… Целый принц как-никак!
Тео на это хмыкнул, видимо, представив картинку, и всё же согласился. Не потому, что войну устраивать опасался, просто заметно выдохся, как бы ни строил из себя сильного и крепкого. Хотя Кори нравилось — взмокший, распаленный боем, он одним своим видом заставлял думать вовсе не о спарринге. Ну или о нём, только совсем в другом месте…
Особенно когда Тео, вот вообще не думающий о душевном равновесии Кори, расстегнул несколько пуговиц на рубашке и стащил её через голову. Нет, он и раньше знал, что под одеждой у братца Хель скрываются весьма впечатляющие виды. Более того, он эти самые «виды» даже трогал и ощущениями остался вполне доволен. Но сейчас, глядя на обнаженное тело Тео, твердый живот с четко очерченными кубиками пресса, мускулистую грудь и крепкие руки, вдруг понял всех тех девчонок, что кружат вокруг него стаями.
Кори и не помнил, чтобы хоть раз в жизни на кого-то так откровенно пялился. А как иначе-то? Треклятый Тео Дагмар слишком хорош, чтобы не пялиться. Желание коснуться его, без того не угасающее уже много дней (недель?) подряд, углём тлеющее внутри, разгорелось с новой силой; наверняка отразилось в лице, во взгляде, подернуло тьмой белки глаз… Последнее изрядно злило. Свои демонские черты Кори всегда считал уродливыми, и вряд ли у Тео иное мнение на этот счёт.
— Ты так на меня смотришь… — выдал вдруг Тео неожиданно охрипшим голосом. Можно подумать, все те девицы не трахали его глазами. (Глаза им немедля захотелось вырвать, всем до одной, и… Бездна, это уже какая-то страшно нездоровая хотелка.)
— Как на телегу мороженого? — подсказал Кори с эдакой жалкой пародией на обычную насмешку. — Кстати, Дагмар, за тобой должок.
