Все как с ума сошли — а ведь так бурно приветствовали «Рольфи» каких-то четверть часа назад! Но расстановка сил неумолимо менялась, и Рольф вышел у зрителей из фавора. Быстро и неотвратимо, как если бы Кори это вовсе ничего не стоило.
Рольф это тоже понял. И теперь рубился жёстко, скупо. Насмерть. Только вот не шибко легко ему стало. Освободив одну руку, Кори развлекался финтами и подлейшими перебросами, то и дело меняя ведущую руку да атакуя с разных сторон. При этом не забывая вставлять елейные ремарочки в духе: «Мне глаза, что ли, завязать?» и «Слева. Опять слева. А щас будет справа… ой, прости, я передумал!» Тео поначалу честно отслеживал ход боя, но теперь мог любоваться исключительно движениями Кори, ловкими и умелыми, его телом, то и дело уходящим из-под удара…
— Вот ведь засранец, — хмыкнул Лазурит, по-прежнему балуясь с тучкой и щедро насыпая в ведро снега. — Он левша, а громиле втёр, что правой ведёт. Еще и нарочно справа открывается… щас ложная атака и… блядь!
Тео от этого возгласа вздрогнул.
И наверняка обзавелся парой седых волос.
Рольф всё же не был идиотом. Но был несдержанным мудаком. Он подловил своего вертлявого соперника, шустро переведя удар в голову… только вот при этом едва не снес тому полбашки. Кори едва успел увернуться, однако лицо ему порезало. От ноздри и до самого уха, чудом не сбрив мочку, не пропоров плоть до самой кости.
Рольф явно пожалел о своём финте, замешкался — Кори же, казалось, того и ждал, чтобы закончить раунд.
— Рольфи, ну ты же сам себе подгадил, — флегматично заметил Раэлин, до того наблюдавший почти молча. — А Бреннан чуть раунд не профукал, игры с едой до добра не доводят. Два-ноль, штрафные обоим. На позицию.
Кори зло сощурился, раздувая ноздри. И, отшвырнув второй клинок, схватился за ножи.
— Ну что, достаточно весело?! — прошипел он, вставая в стойку под восторженные вопли зрителей.
Третий раунд кончился позорно быстро — полторы минуты спустя. Как Рольф ни пытался увеличить дистанцию, как ни рубил — сверху, снизу, по диагонали, — только верткий подлюга-демон всё равно подлез под клинок да всадил нож промеж пластин лёгкого доспеха.
— Мёртв, — рыкнул он, жутко сверкая глазами, весь покрытый кровью и испариной.
Раэлин объявил разгромный счет — «сорок восемь — двадцать шесть». Рольф в бешенстве бросил меч и явно готов был кинуться на Кори врукопашную, однако тот вмиг утратил к своей «еде» интерес. Одним небрежным движением разодрал на себе майку, прижал ткань к жутко кровоточащей ране и вяло поплёлся в сторону своей команды.
— Трогать не вздумайте — он в горячке, пырнуть может, — предупредил Лазурит. И, едва Кори пересёк защитную черту, вылил на него ведро ледяной воды. Тот задохнулся, судорожно провёл ладонями по лицу и груди. И только когда его кожа перестала парить, будто камни в сухой сауне, стал более-менее похож на себя.
— Бреннан, после этого ты должен мне трусики, — наконец заявила одна из близняшек.
— Ты половине стадиона должен трусики, — подхватила её сестрица. — Они с ума сходят.
— Вы должны мне много мороженого, — хрипло пробормотал Кори, ощупывая на удивление быстро закрывшийся порез. — Очень много. Я чуть без башки не остался.
— Ты ж ему нарочно подставился!
— Вы ничего не докажете.
Только сейчас, откровенно любуясь Кори — разгоряченным, мокрым, залитым собственной кровью, — Тео понял, что всё это время нервно сжимал металлическое ограждение. Настолько сильно, что остались вмятины, и вообще чудо, как до сих пор не проскакивают искры. Внутри бесновались его молнии, неспокойные, ищущие выхода, предназначенные то ли Рольфу, посмевшему поранить его Цветочек, то ли самому Кори, которого прямо сейчас хотелось схватить в охапку и заобнимать до смерти. И похоже, дело вовсе даже не в том, что зрелища круче в своей жизни он ещё не видел.
— Что, нравится? — ехидно протянула Хель, отвлекая от любования Бреннаном. — Вот что бывает, когда набираешь в команду профи, а не абы кого. Не то что цирк с этим твоим Сэ-эмом!
— Ну конечно, нравится! — отозвался Тео, вторую часть фразы толком и не слыша. — Кому он вообще может не нравиться?
— Действительно. Поздравлять пойдешь или опять мороженым кормить будешь?
Тео на это только фыркнул — если будет нужно, он украдет из кондитерской целый холодильник с любимым мороженым Кори. И вообще всё что угодно сделает, лишь бы ему было приятно. Лишь бы отблагодарить за то, что тот просто есть в его жизни. Теперь есть, и вовсе не клятая сэмова шапка тому виной. Осталось объяснить это Кори…
Да хоть вот прямо сейчас.
Тео отмахнулся от так и не унимающейся сестры, решительно шагнул вперед, к сердито стирающему собственную кровь Кори. Удивительно, но его даже не остановил никто. Да и не смог бы: как говорит мама, спорить с солхельмцем, если ему что-то втемяшилось в башку — как ругать дерево, что выросло не в том месте. Тео хоть и не чистокровный солхельмец, а всё же упрямства ему тоже не занимать.
Вот сейчас ему, к примеру, втемяшилось быть рядом с Кори. И плевать, что на них таращится вся его команда, журналисты и зрители на трибунах.
— Принимаешь поздравления от соперника? — улыбнулся он, подойдя ближе и встав напротив.
— Ой, как будто ты уймёшься, если я скажу «нет», — проворчал Кори, отбросив с глаз мокрые, чуть вьющиеся от влаги волосы. — И чего тебе на трибунах не сиделось? Спорим, каждый первый писака сейчас катает на коленке статейку о нашем головокружительном романе?
— Не уймусь, — Тео решительно покачал головой, хотя той решительности в нём было всего ничего. — И спорить тоже не буду.
Он был растерян, ошарашен внезапно свалившимся на него осознанием, что он совсем потерял голову от своего демона. Не испуган ничуть — что страшного может быть во влюбленности? Но растерян. Настолько, что пальцы так и крутили монетку в кармане, будто она могла вернуть прежний настрой — на Турнире думать только о Турнире.
Как это вообще возможно, когда рядом Кори?
Быстрее, чем успел осознать, Тео обхватил его ладонь. И не сдержался — прижался к ней губами. На короткий миг, но этого хватило, чтобы на него глянули ошарашенно. Не только Кори — все, кто сейчас смотрели на них.
— Ты что творишь? — опомнившись, зашипел на него Кори. Но руку отдергивать не стал. Да Тео бы и не дал.
— Обеспечиваю писак наглядными материалами.
Он бросил быстрый взгляд на постепенно собирающуюся вокруг них толпу — все хотели поздравить Кори. Была бы возможность — и на сувениры бы растащили.
А вот хер им.
Повинуясь внезапному порыву, Тео вытащил дрейк и вложил его в ладонь Кори, быстро согнул чужие пальцы, скрывая подаренную монету от чужих глаз. Это — только для него, и плевать, что жест на редкость глупый и непонятный ему самому. Просто Кори… заслужил. Не только дрейк, но и всё золото мира.
— Дагмар…
— Поздравляю, — наконец произнес он то, зачем, собственно, пришел. — Ты определенно лучший воин академии.
Кори какое-то время ошарашенно переводил взгляд то на него, то на монетку, и затем почти жалобно выдал:
— Тео, ты нормальный вообще?
— Абсолютно точно нет, — искренне заверил Тео. — Ебанулся наглухо.
И, решив, что терять уже особо нечего (а чего, так и так прибьют), шустро прижался губами к чуть влажной, горячей щеке. Мечталось, конечно, совсем о другом, но всё же Тео ещё был молод и хотел жить. Именно поэтому он пробормотал: «Ну, увидимся ещё!» и поспешил слинять подальше от своего демона, явственно так возмущённого до самой глубины своей демонской души.
Главное, чтобы не возмущался слишком уж долго. Потому как в планах у Тео ещё очень много поцелуев с ним.
========== Глава 9 ==========
— Сразу предупреждаю: я поспать пришёл, — проворчал Кори, едва поравнявшись с преподавательским столом.
— Да пожалуйста, у меня еды и без тебя хватает, — хохотнул Магнус, однако глянул с толикой беспокойства. Вопросов задавать не стал — поточная пара по артефактному праву начиналась в десять утра, аудитория была полупустая, однако все присутствующие любопытно взирали на общение препода и «адского цветочка».
