Впрочем, даже если Кори всего этого и хотелось, то никто ничего не докажет. Турнир вон выигрывать надо, не до соплей как-то! А потом мастера получать. И собственную мастерскую открывать, да. Тоже всякой сопливой романтике не способствует, особенно если при этом одной рукой отбиваться от токсичной родни, а другой — от излишне настойчивого женишка.
Ну да хватит о женишке. Глаза не мозолит, вот и славно.
Глаза мозолил кое-кто другой. В столовке, в библиотеке, на поточных парах, на трибунах во время боёв… везде, вплоть до родной квартиры. (А все те поганцы, которые отчего-то именовали себя друзьями Кори, бессовестно ржали над его ходячим несчастьем.) На вполне логичный вопрос: «Дагмар, ты меня преследуешь?» несчастье расплывалось в нахальной улыбочке на всю физиономию и радостно ответствовало: «Именно так!»
Спроси кто, почему Кори терпит всю эту бестолковую трескотню и нелепые подкаты, и он бы затруднился с ответом. Ну не мог же он так просто взять и признать, что несносный боевик ему нравится? Хотя вряд ли кого-то удивит подобное откровение. Как Тео вообще может кому-то не нравиться? Добрый, весёлый, обаятельный до Бездны. И красивый, даже очень. Правда, тот ещё засранец самоуверенный, и не затыкается ни на секунду. Но у кого нет недостатков?..
«Так, стоп! — Кори замер на перекрестке двух мощённых булыжником дорожек, одна из которых вела к библиотеке. И тут же чуть спешно зашагал дальше, нервно грызя лакричную палочку — он обычно рассовывал по карманам это добро вперемешку с острыми сыровялеными колбасками (за что удостоился от Тиэри гордого звания пищевого извращенца). — Какое мне вообще дело до недостатков этого самодовольного нахала с молниями в башке? Нужен он мне двести лет!»
Не нужен. Точно не нужен. Тут от Сайруса бы отбиться, а не новых ухажёров заводить. Да и на что Кори те ухажёры, за ручку подержаться?
Ну хотя можно и не за ручку…
Нет, вот об этом точно лучше не думать. И вообще выкинуть из головы клятого Тео Дагмара и все его глупые выходки.
Ага, как же, выкинул. Боги и богини, ну в самом деле, как можно быть настолько… везде? Они уже свиделись сегодня раза три, причём даже общих пар в расписании на сегодня не было. И вот пожалуйста — снова Тео, ещё и с компанией. Приличной только относительно — без своего рыжего дружка Руссо, зато с грифоньим племянничком Шайеном. И в толпе девчонок, восторженно глазеющих на обоих участников команды номер семь. Правильно Хель ворчит: где Тео, там всегда бабы. Тоже развесёлые, горластые и бесящие невыносимо. И вроде бы Дагмар ни одну из них не лапал, да и Кори не должно быть дело, кого он там лапает; однако же… бесит. Вот какого хера, спрашивается, этот придурок так улыбается? Почему вообще позволяет этим девицам дышать в его сторону?
Но опять же, ему нет никакого дела. Да. Ни капельки вот не интересно.
Кори всё же не удержался от презрительного взгляда в сторону развеселой компании, демонстративно пропустил мимо ушей радостный оклик Дагмара (ну разумеется, этот грёбаный преследователь его заметил!) и, негодующе фыркнув, поспешил схорониться в библиотеке. Среди книг всяко интереснее, даже если в них сплошь нудятина о способах вскрытия.
Он даже успел счастливо воссоединиться с теми самыми книжками и набрать хорошую такую стопку, прежде чем ощутил за спиной чужое присутствие. Кори закатил глаза, обернулся, собираясь поведать Дагмару всё, что он о нём думает… и застыл в растерянности, приоткрыв рот и робко прижав к груди книги.
Рольф Хьяртар, его противник в первом туре, в ком угодно мог вызвать робость одним своим устрашающим видом. Под семь футов ростом, огромный и мощный, будто вставший на дыбы горный медведь. Даже старшие братья Кори — чистокровные демоны! — вроде чуточку помельче этого белобрысого громилы.
— Ты заблудился? — Кори выразительно вскинул брови. — Это библиотека вообще-то. Здесь хранятся книги. Их… ну, знаешь… читают.
Рольф ухмыльнулся. Не к месту подумалось, что он не зря нравится девицам (и не только). Был бы даже симпатичен, если бы не растил патлы и бороду, как полагается всякому приличному солхельмцу.
— На цветочек поглядеть пришёл, — протянул он. Басок у Рольфа оказался чуть ломкий, юношеский, будто ещё не до конца оформившийся. И то сказать, он ведь студент-шестикурсник, хоть и не похож со всеми этими волосами. — Думал, ты побольше будешь.
— Мне часто это говорят.
Да, часто. И так же часто выхватывают от «цветочка», потому как размер — это всё ж таки не главное. Особенно если речь идёт о полудемоне. И уж тем более — о сыне Великого Оружейника.
— Не зря, — солхельмский нахал склонился ближе к нему, уже буквально вжимая Кори в стеллаж. Нет, ну почему вокруг вьются одни наглецы?! — Ещё говорят, что ты с мечом неплохо управляешься. Врут? Или мне таки будет весело?
— «Неплохо» — немного не то слово, которым я мог бы описать свои умения, Рольфи.
Рольф сально усмехнулся.
— Поверь, куколка, я ничуть не сомневаюсь. Прям не терпится, чтобы ты мне все свои умения показал.
Кори от бешенства аж все слова растерял. Да он бы эту оглоблю обо все стенки протёр заросшей хамской мордой, не будь они в библиотеке! Вот только вылететь на мороз покуда не хотелось. Библиотекари у них суровые, не забалуешь.
— Ты закончил, Рольфи? — сухо произнёс Кори, устав играть в гляделки с солхельмским недорослем. — У меня есть чем заняться, кроме как терпеть твоё общество.
— А куколка-то с характером! — обрадовался Рольф. Он снова сократил расстояние, отчего сильнее пахнуло дорогим парфюмом — тяжёлым, мускусным, с ярко выраженной хвойной нотой. Фу. Чихнуть, что ли, придурку в бороду?.. — Ты давай со мной поласковее. И я тоже буду нежен на арене, так уж и быть.
Да что эта каланча себе позволяет?!
Теперь уж бешенство заполнило Кори по самую макушку и плеснуло через край. Он грубо отпихнул солхельмского недоросля, отчего тот впечатался спиной в соседний стеллаж и, с силой толкнув ладонью в грудь, тихо прошипел прямо в его изумленное лицо:
— Милый мой, тебе пиздец. Иди и помолись всем своим богам, чтобы через два дня я от тебя хоть что-то оставил.
Рольфа столь неласковое обращение ничуть не расстроило — рослые солхельмские дурни (все поголовно!) унывали только в отсутствие приличного куска мяса в столовой и медовухи в тавернах.
— Так я ж с нетерпением ждать буду, цветочек ты мой! — воскликнул он. — Но учти: я ставлю на то, что ты окажешься подо мной. И тебе понравится, обещаю!
И вот на этом стоило бы прибить патлатое чучело.
Стоило бы — да не успелось. Не иначе как высшие силы вдруг решили, что одного нахала на огромную библиотеку Академии как-то маловато.
— Во-первых, не твой, — послышался сбоку голос Тео.
Кори повернул голову — задолбавшая за первую сотню книжонок фраза «взгляд метал молнии» сейчас подходила Дагмару лучше всего. Внешне невозмутимый, но так… ненатурально, что за библиотеку стало страшно. И поди пойми, почему самому Кори это так понравилось.
Нет, его человеческую половину эти разборки на птичьем дворе раздражали просто до Бездны, однако внутренний демон метался в радостной истерике и уже мечтал отдаться на милость победителя. Клятые инстинкты, будь они неладны!
— Во-вторых, это ты окажешься подо мной, когда я тебе знатно наваляю, — Тео вдруг задумчиво постучал пальцем по губам. — Ах да, совсем забыл! Ты же как раз поэтому слился в этап меча? Чтобы даже случайно не столкнуться со мной, а, Хьяртасон?
— Сильно много о себе мнишь, петушок имперский, — выдал Рольф откровенно издевательским тоном. — Шёл бы ты отсюда, не мешал взрослым…
Пойти отсюда, впрочем, решил Кори.
— Ну на хер, — пробормотал он, решительно зашагав в сторону читального зала. — Счастливо оставаться, мальчики. Не разнесите библиотеку, она вообще не для этого предназначена. Хотя вам-то откуда знать?..
Нет, серьёзно — за что ему, несчастному, вот это всё?
Дальнейшую перепалку он слушать не стал. Уловил только краем уха, как Тео и Рольфи принялись упражняться в остроумии (вот уж у обоих чего нет, того нет) и направился к самому дальнему столу. И пообещал себе проклясть любого из двоих горе-ухажеров, вздумай они почтить его своим присутствием. Пусть валят ко всей их солхельмской нечисти, а его оставят в покое! Тем более у Кори книжка вон какая интересная, домашней работы целая гора. И крайне мало времени на все эти петушиные войны…
