— Нет, — Кори чуть смущенно помотал головой, занавешиваясь волосами. — Сай, ты мог бы договориться с Гектором об аренде площадки? Ну, знаешь, по стандартной цене, а не по грабительской.

Он ждал снисходительного взгляда и шквала насмешек — мол, какой тебе Турнир, недомерок; читай свои умные книжки да возись с красивыми камушками, как и подобает слабаку… Однако же их не последовало.

— Нет проблем, — Сайрус протянул руку, чтобы убрать волосы ему за ухо, и Кори постарался при этом не дёргаться. Хоть и было… неуютно. — Считай, уже договорились. Но что же я получу взамен?

Кори всё же отпихнул его руку и залился чуть нервным смехом.

— Я типа сейчас должен томным голоском проблеять: «Может, меня?» Это вряд ли, придумай что-то другое.

Сайрус состроил досадливую физиономию.

— Сокровище моё, с тебя больше и взять-то нечего, — заметил он чуть издевательски. — Ладно, я могу позволить себе немного благотворительности. Так уж и быть. А в благодарность постарайся не убиться в первом же туре.

Ну вот как у него это получается? Только что был почти как нормальный парень, а тут бац — и снова невыносимая скотина. Кори сердито буркнул: «Не дождёшься, обмудок» и с ложкой наперевес вернулся к мороженому. Прикончить поскорее да валить отсюда подобру-поздорову, пока женишок не набился в провожатые.

Сайрус предсказуемо набился. Состряпал морду понаглее (хотя куда уж дальше-то?), ляпнул очередную тошнотворную чушь про невестушку; даже под ручку взять вознамерился, за что его тут же захотелось пырнуть… Заманчивую идейку пришлось отложить до поры до времени — Сайрус всё равно свои демонские копыта не отбросит, а вот народ в таверне вряд ли оценит зрелище. Только и оставалось, что поспешно уйти от нежеланных прикосновений, смерив Сайруса уничижительным взглядом. И держаться подальше от лапищ своего, чтоб его в Инферно, женишка, всё же позволив себя проводить. Исключительно из благодарности за помощь.

Что удивительно, Сайрус даже попытался держаться в рамках приличий — не иначе как вельможный батюшка в Инферно провёл воспитательную беседу. Хватило тех приличий совсем ненадолго: уже в парадной его снова попытались зажать у стенки, как это случалось всякий раз, когда Сайрус хотел заявить свои права. Кори не иначе как чудом успел юркнуть за дверь и с силой захлопнуть ту перед носом у навязчивого ухажёра, искренне надеясь, что ломиться внутрь он не станет. Тут и с Лазуритом можно столкнуться, да и негоже сынку Великого Воителя бегать за строптивыми сучками.

Что очень даже хорошо — у Кори лимит терпения был на исходе, хотелось только завалиться в постель с мороженым и книжкой поинтереснее. Заесть стресс, так сказать. Глупо, по-детски и совершенно не вяжется с установкой быть сильным… Но иногда ведь можно? Тем более когда приходится быть с Сайрусом вежливым.

Из всего задуманного он успел только кладовку открыть — коробка с мороженым призывно сверкала под стазисом… И тут послышался громкий стук в дверь. Кори поморщился. Он так надеялся побыть в тишине и одиночестве, благо Хель с Лазуритом куда-то делись.

«Близняшки, что ли, Магнуса доели и сюда явились? — предположил он. — Кто ещё обычно пытается снести многострадальную дверку с петель?»

Ну да проще всего было не гадать, а пойти и поглядеть. Кори вздохнул, всерьёз задумался — а не прикинуться ли, что никого нет дома? И, пожав плечами, всё же пошёл открывать. Пока дверь ещё цела.

На пороге, сияя печальной рожей и пронзительно-голубыми глазами, стоял один из приснопамятных братцев Хель. Тот, что помладше (и посимпатичнее). При виде Кори рожа из печальной сделалась донельзя глупой: нежданный гость явно планировал увидеть кое-кого другого.

«Даже жаль как-то, — подумал Кори, откровенно одобрительным взглядом мазнув по широченным плечам и простоватой, но приятной физиономии. — То есть, хм… не очень-то и хотелось».

— Ты к кому? — осведомился он, выразительно вскинув брови. Не то чтобы он вдруг взял и резко так не признал в лицо шумного выпендрежника, который учился на его потоке и держал на подпевках рыжего уёбка Сэма. Однако поглумиться-то святое дело. Или как там синтарийцы это называют? Потроллить, во.

Тео Дагмар открыл было рот, подумал немного, закрыл и озадаченно поскрёб в затылке, глядя так растерянно, как если бы у него спросили: «Сколько звёзд на небе?»

— Я… э-э…

Сжалившись, Кори выразительно закатил глаза и облокотился о косяк, сложив руки на груди.

— Ты к Хель, — подсказал он нарочито снисходительным тоном. — Увы, здесь только я, и я тебе не особо рад. Хель, кстати, тоже не придёт в восторг. Да что уж там «в восторг», лучше бы тебе оказаться бессмертным.

Нет, в боёвку определенно существует какой-то свой отбор. По степени ушибленности башки, например. Иначе никак не объяснить, что Тео Дагмар, всего секунду назад выглядящий растерянным вдруг расплылся в улыбке (которая очень ему шла, к слову). И, вместо того, чтобы распрощаться и убраться восвояси, выдал:

— Неправда, она меня любит. Ну поворчит немного, пройдется по моим умственным способностям, сожрет свои любимые пироги с вишней и я снова стану любимым братиком. Наверное… А ты, кстати, пироги любишь? — и протянул пакет с логотипом одной из лучших иленгардских пекарен.

Кори вздохнул, как бы признавая поражение, и с деланной неохотой пропустил ушлого боевика в тесный холл.

— Что ж, возможно, я и не дам Хель сожрать вместо пирожков тебя, — заметил он, на ходу привычным щелчком пальцев активируя нагреватель под чайником. — А то отмывать кровищу с пола — то ещё развлечение.

— Только «возможно»? — поинтересовался Дагмар, вторую часть фразы явно проигнорировав. — Что я должен сделать, чтобы было «точно»?

— Сделать ты можешь много чего… — Кори отвернулся от нагревателя, одарил его многозначительным взглядом. И тут же (самую малость поспешно) поскучнел. — Но меня не интересует.

— Искренне жаль, — взгляд ему вернули, только несколько другой — заинтересованный, внимательный, будто его облапали всего, а не просто посмотрели. — У тебя глаза красивые. Очень. Мне нравится.

Бездна, да что не так с этим парнем?.. Кори честно постарался, чтобы на его лицо не просочилась вся глубина испытываемого им недоумения, и как мог ехидно осведомился:

— Боги, Теодор, это вообще хоть раз срабатывало?

— Знаешь моё имя? — оживился Тео.

— Ты идиот или да? Я живу с твоей сестрой. А твой братец изредка оскорбляет мой слух тупыми шуточками про клумбы и зубастую герань.

— Ух ты. И брата моего знаешь?

— Сайруса знаю, твой брат к нему довеском, — поправил Кори, невольно скривившись. Придурочный боевик же по-прежнему глядел на него, будто на невесть какое чудо. И от этого взгляда делалось как-то… странно. Некомфортно и… беспокойно, что ли.

— Повезло. Не с довеском, с Сайрусом. Он крутой. Я, правда, ничуть не хуже! — нахально заявил он, но, подумав, всё же добавил: — Ну, или буду через пару лет.

— И такой же скромный, — прохладно откликнулся Кори, разыскивая в шкафчике заварку и стараясь прогнать невесть откуда взявшееся разочарование. — Прям один в один.

Перемену в его тоне Тео заметил сразу же.

— Не нравится Сайрус? — спросил он, подходя ближе. Непозволительно близко, даже можно почувствовать его запах: легкого парфюма, свежести, какая бывает после грозы; почувствовать тепло его тела. Коснуться можно.

На запястье легла сильная рука, не сжимая, но отводя в сторону, и достала с самой верхней полки коробку с заваркой.

— Держи. Если не хочешь, больше не будем о нём говорить.

— Что, так просто откажешься от своего кумира?

— Он далеко, а ты здесь, — пожал плечами Тео, снова улыбаясь, тепло и мило. — Расстраивать тебя не входит в мои планы.

Максимально язвительный ответ никак не желал находиться, и Кори даже порадовался, заслышав звук открывающейся двери. Пару секунд спустя на пороге гостиной замаячили Хель и Лазурит. И если первая была воплощённым возмущением, то второй не преминул издевательски спросить: