Мэйр улыбнулся не без злорадства и кротко ответил:
— Ничего такого, о чём тебе следует знать.
— Что-то мне не нравится твой ответ.
Ну ещё бы ему понравилось! Вон какую подозрительную физиономию скроил.
— Не-ска-жу! — отчеканил Мэйр с чувством собственного превосходства и гордо приосанился.
— Да ты издеваешься, гадкий эльф!
— Ой, ну и что? Мой день рождения — что хочу, то и делаю!
Себастьян, кажется, уже был готов напридумывать невесть чего. Пришлось смилостивиться и прибавить:
— Это сюрприз, ясно? Вот как до твоего дня рождения доживём, так и узнаешь.
— А если не доживём?
— Я тебе не доживу! — воскликнул Мэйр, для верности ещё и влепив подзатыльник. — Ты вроде как оленя коптить собрался? Вот и копти, что я один с оленьей тушей делать буду?
— Ну, ты умный, разберёшься. Хотя… — Себастьян задумчиво постучал пальцем по губам, — ты прав. Не по-лордски это, оставлять своего эльфа вдовцом до свадьбы.
— Какая такая свадьба, чудовище? Я на это не подписывался! — возмутился Мэйр — без особой, правда, искренности, — и, ухватив Себастьяна за руку, поволок в сторону дома. — Ну-ка, домой пошли, нечего полуголым по снегу разгуливать. Оленя вон пожарим, а то как бы я его сырьём грызть не начал. Вкусно пахнет, зараза.
— Мэйр, ну фу же!
— Ну, кому-то фу, а нам с Тен-Теном очень даже неплохо…
— Это потому что вы с конём форменные извращенцы. И если Тен-Тену я готов это простить… Хотя ладно, тебе тоже могу. Чего только ни сделаешь ради любимого эльфа!
Определённо, одного подзатыльника наследничку Лейернхартов маловато. И хотя Мэйр все ещё пытался напоминать себе, что он, на минуточку, целитель и добрейшей души… полудемон-полуфейри, но прибить окружающих его засранцев охота слишком часто. И что самое характерное, они того вполне заслуживают…
Или нет — стейк из оленины, приправленный розмарином, тимьяном и поданный с овощным салатом, несколько примирил с реальностью. И с тем, что с конкретно этим белобрысым засранцем ему придётся прожить всю свою жизнь.
Если, конечно, тот не сбежит вот прямо сейчас. Повод вообще-то имеется.
— Наверное, мне следовало сказать раньше, — начал Мэйр, нервно крутя вилку в пальцах, — но так как сегодня мой день рождения, вечером нас ожидает ужин у моих родителей. В добровольно-принудительном порядке.
Выражение лица Себастьяна было настолько красноречивым, что впору бежать в лес за новым оленем, чтобы задобрить (а в перспективе — ещё и заткнуть) своё ходячее несчастье.
— Скажи, что ты пошутил.
Мэйр горестно вздохнул и про себя порадовался, что отложил этот разговор до послеобеденной поры. Даже вечно голодному Себастьяну после такого кусок бы в горло не полез!
— Я в любом случае не могу отказаться, меня убьют в собственной постели, — он неуютно передёрнул плечами. — А если явлюсь один, то меня сожрут вместо ужина. Убил бы Френсиса за то, что растрепал им про тебя! Но вообще-то, если тебя это сильно… смущает, я тебя силком не потащу… отмажусь как-нибудь. Ну, или меня таки сожрут.
— Я пойду, — медленно, проговаривая каждую букву, выдавил Себастьян. — Но мы поженимся, даже если я им не понравлюсь.
— Ну конечно же, ты им понравишься! — искренне возмутился Мэйр. — Они нормальные люди, а не Дорихи какие… И вообще-то, чтобы на мне жениться, надо нравиться не моей семье, а мне. На минуточку так. Ох, Бездна, почему я вообще это обсуждаю?..
— В том, что я тебе нравлюсь, я убеждаюсь каждую ночь, — хмыкнул Себастьян, немного расслабившись. Ещё бы — как будто что-то способно выбить его из колеи дольше, чем на десять минут. — И обсуждаешь именно поэтому. Кстати…
Он вдруг торопливо поднялся, явно вспомнив о чём-то важном, и, вытащив из кармана небольшой бархатный мешочек, положил его перед Мэйром.
— Не свадебный браслет, но, надеюсь, тебе понравится. Амулеты у вас — говно редкостное, и я подумал, что будет полезно, если в твою голову не будут лезть всякие… Грегоры и прочие смертники.
В мешочке обнаружилась серебряная цепочка, а на ней подвеска в виде ониксового лебедя на девяти скрещённых мечах — претенциозный герб Лейернхартов во всей его красе. От подвески исходил едва заметный флёр магии, хотя Мэйр даже на первый взгляд мог бы поклясться — заклятий на побрякушке достаточно, чтобы при желании скрыть мысли даже от неприлично сильного Себастьяна.
— Это… не только от меня, но и от Нэйти и Уилла. Нэйти стащила её из семейной сокровищницы, раз у меня пока нет к ней доступа, а Уилл помог наложить нужные заклинания. Я бы мог и сам, но это же для тебя…
Белобрысого поганца тут же захотелось стукнуть чем-нибудь тяжёлым. Потому что нельзя — совершенно ни при каких условиях! — заставлять его сглатывать ком в горле от накатившей слезливой радости. И ведь ничего особенного, просто подарок, но поди ж ты. Мэйр в самом деле ничего и не ждал, однако ничуть не удивился бы, получив от Себастьяна пару фазанов, пресловутого оленя или даже голову Грегора. Первое и второе ему вполне под силу, с третьим пришлось бы потрудиться, но Мэйр верил в упёртость своего чудища.
Но вот подарка, настоящего, ради которого пришлось договариваться с другими, просить Уилла и Нэйти помочь… Подобное шокировало, обрадовало, удивило и заставило любить ещё больше.
Он аккуратно поднял цепочку со стола, поднёс к глазам, чтобы рассмотреть ближе. Красиво. Хоть и пафосно до жути, но красиво. И протянул её Себастьяну.
— Застегни, — попросил тихо, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Пожалуйста.
Прохладные пальцы коснулись шеи, заставив вздрогнуть. Не от неожиданности, но от самого прикосновения, нежного и ласкового.
— Готово, — так же тихо донеслось в ответ; тяжёлая ладонь на мгновение коснулась затылка, ероша волосы.
Почувствовав на груди тяжесть амулета, Мэйр только и смог, что повернуться, притянуть Себастьяна ближе к себе и ткнуться лбом в твёрдый живот.
— Спасибо.
Вот и как тут, спрашивается, пойти на работу? А идти всё-таки надо. Хочешь не хочешь, тяжёлым пациентам до твоих хотелок нет никакого дела. Ни Арделии, ни Грегору, будь тот неладен.
— Этот хрен в простыне там выздоравливать собирается вообще? — недовольно поинтересовался Себастьян. Он имел премилую привычку хватать и присваивать всё, что плохо лежит, и в отношении слабо экранированных мыслей этот принцип тоже работает. — Ты с ним проводишь больше времени, чем со мной.
— Неправда, — возразил Мэйр, неохотно поднимаясь с места и пытаясь вспомнить, где бросил пальто. — Веришь или нет, а кто-то в его мозгах что-то сковырнул. Подстава, притом довольно грамотная. Кто как, а я ничуть не удивлён. Грегор к своему восьмому десятку успел задолбать чуть не всю тёмную половину Империи. И часть светлой.
Себастьян, скрестив руки на груди, хмуро наблюдал, как он спешно обматывает шею шарфом. Ярко-красным, между прочим, на радость матушке, вечно причитающей про чёрную как ворона дитятку.
— Не нравится мне всё это.
Мэйр весело фыркнул и покачал головой с напускным неодобрением.
— Не нравится тебе то, что я ухожу от тебя и оленя на свою мерзкую работку.
— Вот и нет.
— Вот и да.
Себастьян по-прежнему глядел недовольно и настороженно. Пришлось обнять его снова и, внимательно посмотрев в мрачные чёрные глаза, уже в который раз напомнить:
— Там хорошая охрана имеется — не столько для моего спокойствия, сколько для вашего с Уиллом. По мне, так оно излишне: Грегор тихий, мирный и вообще временами ведёт себя как овощ. Ну что здесь может пойти не так? Расслабься, всё будет в порядке. И трёх часов не пройдёт, а я уже буду дома.
Как выяснилось позже, Мэйр за всю свою недолгую жизнь ещё никогда так не ошибался.
========== Глава 16 ==========
Себастьян нечасто хотел вернуться в лес. Когда Фалько всерьёз начинает читать ему нотации и напоминать о блистательном будущем в роли его преемника; когда что-то категорически не выходит; когда они с Мэйром ссорятся… И вот сейчас, когда на носу встреча с родителями его эльфа. Он знал, что однажды это непременно случится. Но не думал, что так быстро.
