— А, это ты.

Из портала вышагнул не кто иной как Вилмар Фалько. Как всегда собранный и прилично одетый, не то что Себастьян в своём растянутом свитере и встрёпанный со сна.

Фалько глянул на них с ухмылкой.

— Это так теперь гостей встречают? — с картинной обидой выдал он.

Мэйр, к слову, смутился тут же и попытался отстраниться, но Себастьян удержал.

«Мы у себя дома», — мысленно одёрнул он его, благо за прошедший месяц неплохо поднаторел в ментальной магии. Даже кое-какие татуировки уже появились на его теле, хоть и не такие красивые, как у Мэйра.

Судя по тому, что дёргаться его эльф всё же перестал, мысль адресата и впрямь нашла.

«Мы у меня дома», — послышался в голове чужой голос, сердитый, но скорее для проформы, нежели по настоящему.

«Ой, не придирайся к деталям!»

Себастьян уже неплохо успел изучить своего эльфа. И запомнил, что споры с ним нужно прерывать двумя способами — тащить в постель или спешно переводить тему. Увы, с первым придётся подождать хотя бы до ухода дорогого дядюшки.

— Шастают всякие, — пожал он плечами. — Не дом, а проходной двор какой-то. Кстати, дядюшка, а ты не знаешь никакой охранки поприличнее?

— Знаю. Аж три, и все доступные, — покладисто кивнул Уилл. Себастьян уставился на него вопросительно и с любопытством. — Вот этот лес, ты и Мэйр. Всем охранам охрана, императору бы такую.

— Э, нет, перетопчется, — немедля открестился Мэйр. — Мы с лесом невыездные. Пусть Макнейр над императором трясётся, раз уж они такие друзья.

Уилл трагично прижал ладонь к груди и уставился в хмурое небо.

— Никакого почтения ни к монаршим особам, ни к бедному старому дядюшке Уиллу! Что, блядь, за дети пошли?

— И не говори, старичок. Теперь поведай уж, зачем пришёл.

— А чаю предложить?

— На гонцов с плохими вестями чай не тратят. Невыгодно это.

Что ж, понятно, отчего его эльф поутру ещё сварливее обычного — уже вовсю ждёт от дядюшки Уилла какой-нибудь пакости позабористее. Себастьян тоже ждёт, но с некоторой долей равнодушия и даже скептицизма. Учитывая, сколько всего с ним произошло за последние пару-тройку месяцев, странно удивляться хоть чему-то.

— Ну почему сразу с плохими? — а вот Уилл удивился. Правда, искренности в его тоне нет ни на гран. — Очень даже с хорошими — в гости сегодня пойдём.

Пожалуй, Себастьян поспешил — это что-то новенькое. Они с Мэйром вроде как невыездные. Его эльф накрепко привязан к лесу, пусть и не настолько, чтобы не иметь возможности покидать родную опушку. Просто не слишком любит людей, предпочитая им местную живность во всём её разнообразии. Кому надо, тот сам придёт. Вон, Френсис, всё ещё бесящий до желания придушить поганца, исправно наведывается раз в неделю — и наверняка делал бы это чаще, если бы не завал в его некроотделе.

Сам же Себастьян не любит людей по очевидным причинам — страх сорваться и убить кучу народа всё ещё жив в нём, несмотря на многочисленные заверения Мэйра и Уилла в его успехах. Которые, конечно, имеются. Кошмары почти не снятся, магия послушно отзывается и столь же послушно отступает по его велению.

Нет и шума в голове — в этом Себастьян убедился, когда Мэйр впервые вытащил его в Синтар. Поздним вечером, когда приличные люди степенно готовились ко сну, чуть менее приличные разбредались по кабакам и борделям, а совсем неприличных и вовсе жалко не было, они шагнули из портала на мощёную булыжником улицу. Было страшно и странно идти по городской улице, широкой, освещённой магическими фонарями, зная, что за каждым из светящихся окон находятся люди, и не слышать при этом навязчивого роя чужих мыслей.

С непривычки он тогда так старательно думал о стене в своей голове, что, когда оказался дома, едва не свалился в позорный обморок от нервного перенапряжения. Мэйр был недоволен и долго ворчал, а потом столь же долго гладил по волосам, уложив его голову себе на колени, убеждая, что он молодец. Наверное, так и было — по крайней мере Себастьян вышел в люди и никого не убил.

Правда, жить в городе так и не захотел даже после нескольких таких прогулок. Но цивилизацией был восхищён. И очень, очень хотел убить Родерика ещё раз — за то, что отнял у него всё это.

— Погода дерьмо, какие гости? — отозвался он, кивнув на затянутое тёмными тучами небо. Никак снег пойдёт, смешанный с противным, мелким дождём.

— В Иленгарде солнечно, не замёрзнете, — в голосе Уилла сквозило нескрываемое веселье. — Ну что вы так смотрите? У меня выходной в кои-то веки. А моя жена желает поиграть с племянничком!

— О, позволь поправить — твоя жена требует племянничка, — только и выдохнул Мэйр, задумчиво хмурясь. — И лучше бы нам послушаться, не то миледи Фалько явится сама и наведёт порядок в нашем волшебном лесу.

— В точку, подменыш, — осклабился Уилл, как всегда самодовольный и донельзя гордый тем, что свирепая леди-генерал изволила взять его фамилию. — Ладно, собирайтесь уж. А то моя Рани и впрямь явится сама.

Себастьян о суровой супруге Уилла был наслышан — по рассказам самого дядюшки и Мэйра, леди Рангрид из тех, кому отказывать попросту опасно. А отказать хотелось очень, потому что Иленград не Синтар, а с его ещё не до конца пролеченной головой соваться в огромный шумный город… Плохая идея, в общем. Ещё бы кого интересовало его мнение. Себастьян только и смог, что с сомнением глянуть на Мэйра, на что получил лёгкую волну его успокаивающей магии.

Ладно, справится как-нибудь. Он целый лорд, в конце концов. И наследник Лейернхартов, что обязывает, если верить жизнеописаниям блистательного папаши.

— Ну и чего ты так нервничаешь? — поинтересовался Мэйр, войдя в их комнату, когда он прихорашивался перед зеркалом. Ну как прихорашивался — одёргивал рубашку, тёмный камзол и приглаживал волосы.

— Я не был готов к таким сюрпризам, — Себастьян пожал плечами и повернулся к нему.

— К леди Рангрид вообще нельзя быть готовым

Мэйр подошёл ближе. Изящная рука легла на плечо, несильно сжала, отчего внутри всё зашлось от необъяснимой нежности.

Себастьян притянул его к себе, обнял, сжимая в руках узкую талию, ткнулся носом в макушку.

— Хочу остаться дома и заняться чем-нибудь поинтереснее всяких гостей, — проворчал он. — У нас новый ковёр не опробован.

Мэйр одарил его скучающим взглядом (который не провёл бы и младенца, что уж говорить о менталисте).

— Тебе что, пятнадцать?

— Если ты хотел меня устыдить, у тебя не вышло.

— Если ты вдруг чего-то устыдишься — я всерьёз решу, что ты заболел, — не остался в долгу его эльф. И решительно потянул Себастьяна к двери. — Да красивый, красивый, пойдём уже наконец!

Пойти-то они, может, и пошли… Да только, едва выйдя из портала, мигом захотелось вернуться обратно. Нет, шума в голове, сводящего с ума и подталкиващего воспользоваться магией, уничтожить, разорвать, всё ещё не было — Себастьян научился себя контролировать. Но решительно невозможно привыкнуть, что из укрытого туманом влажного леса, будто бы дремлющего из-за погоды, в считанные секунды оказываешься в ярком, людном городе. Себастьян даже отшатнулся было, но рука Мэйра, вцепившаяся в ладонь, заставила остановиться и перевести дух.

— Далеко идти? — поинтересовался он у Уилла. — Не нравится мне ваш Иленгард.

Вместо ответа тот усмехнулся, красноречиво закатил глаза и кивнул на дом в дюжине ярдов от них. Хотя именно дом он напоминает мало — скорее замок с башнями и коваными воротами, кое-где увитыми плющом.

Красиво.

А в башнях и вовсе есть особая прелесть — Себастьян не отказался бы от такой. Самое оно, чтобы запираться самому в компании книг и Мэйра. Особенно Мэйра, утащить которого подальше от чужих глаз охота ничуть не меньше, чем свалить обратно в милый сердцу лесок.

— Даже не думай, — зашипел вдруг Мэйр, заставив удивлённо на него глянуть. Себастьян был уверен, что о своих планах не распространялся. — У тебя всё на роже написано. Никаких башен, неслух!

— А жаль.

Он ещё сильнее сжал его ладонь в своей, прежде чем отпустить и степенно зашагать к калитке вслед за веселящимся Уиллом.