Следующие несколько дней парень постоянно находил записки в своём шкафчике, а школьники поддразнивали его, но травлей это нельзя было назвать, просто неприятности. На уроках физкультуры Эрона не брали ни в одну команду, поэтому подросток просто стоял в стороне.

Рик вёл мяч прямо к кольцу, умело обходя соперников.

— Давай фирменный! — крикнул кто-то из команды.

Парень подпрыгнул и кинул мяч, но тот с силой отскочил и полетел на другой конец зала, где стоял Эрон. Подросток поймал мяч, прицелился, не обращая внимания на требования отдать его, и кинул, попав прямо в кольцо с большого расстояния. Все были в шоке, смотря на упавший на пол мяч, особенно Рик. Капитан команды сейчас был унижен каким-то новичком-лузером.

— Теряешь хватку, Рик. — усмехнулся тренер — Может, нам нужно новый капитан?

— Что? Какого? Из-за одного мяча?! — парень злобно посмотрел на Эрона.

— Это пока шутка, тренируйся, Рик, если не хочешь, чтобы тебя заменили.

После урока Эрон зашёл в раздевалку последним, в руках он держал открытую бутылку воды; на пороге его встретил блондин. Мейсон бросил на него взгляд и собирался пройти мило, но как только сделал шаг, понял, что летит вниз, из-за подножки. Но парень ухватился за футболку обидчика, потянув его вниз. Эрон сумел удержаться на ногах, но Рик и бутылка воды полетели вниз. Жидкость выплеснулась на него и промочина футболку и волосы. Парни в раздевалке засмеялись.

— Ой, прости, я случайно — усмехнулся Эрон.

— Твою мать, Мейсон! Ты совсем охренел?! — блондин быстро поднялся.

— Ну, это же не я тебе подножку поставил. В следующий раз будешь думать, перед тем, как делать — подросток удалился.

— Ты пожалеешь об этом…

Записок в шкафчике стало вдвое больше, и содержание их стало более неприятным. Просто проходя по коридору, Эрон слышал в свой адрес смешки и оскорбления. На соседние с ним парты никто не садился, все сторонились его, в столовой он теперь сидел тоже один, Стив и Ларри не появлялись рядом. Казалось, вся школа настроилась против него, и даже учителя теперь смотрели как-то странно.

Подросток шёл по коридору и мимо проходили баскетболисты, Рик толкнул его плечом, а команда захихикала.

— Что-то не так? — спокойно спросил Эрон — Не думал, что проход настолько узкий. Кстати, привет, Грейс, как дела?

Девушка немного виновато посмотрела на него и промолчала.

— Отстань от неё — Рик толкнул его ещё раз.

— Я и не приставал. А ты бы, не знаю, сделал шаг назад. Не люблю, когда нарушают моё личное пространство.

В ту же минуту блондин схватил Мейсона за толстовку и прижал к шкафчикам, создав грохот.

— А мне вот ты не нравишься — он угрожающе смотрел на него, ища страх в глазах, но страха там не было. Надменный взгляд ещё больше разозлил спортсмена.

— Взаимно — Эрон улыбнулся, и сразу увернулся от кулака, зарядившего рядом. Подросток оттолкнул блондина, пнув того коленом в живот.

— Эй, ты чего? — остальные баскетболисты всполошились и подбежали рядом. Трое из них с трудом схватили Эрона, а остальные начали бить.

— Это было большой ошибкой… — Рик отряхнул одежду и ударил со всей силы, разбив губу, откуда сразу же выступила кровь.

— Это всё, что ты можешь? Сам справиться не можешь и дружков своих просишь?

Весь коридор с криками наблюдал за происходящим, издалека послышался голос учителя, но Рик никак не среагировал на него, а размахнулся и ещё раз ударил Эрона в живот. Спортсмены отпустили его, снова услышав голос приближающегося учителя, подросток упал на колени.

— Что здесь происходит?! — мистер Грин пробился через толпу школьников.

— Они подошли и начали избивать его — Дениел вмешался в разговор.

— Да, сэр, всё было так — добавил Майкл.

— Чтож, тогда, вы все — мужчина сурово посмотрел на баскетболистов — в мой кабинет. Быстро.

Рик недовольно хмыкнул и бросил последний взгляд на сидящего на полу подростка. Толпа разошлась.

— Эй, ты как? — Дениел подошёл к другу и протянул руку.

Эрон никак не отреагировал на это, сам встал и ушёл, вытерев кровь с губы. Рейчел тяжело выдохнула, девушка заметила, что Грейс шла рядом с Риком и оглянулась, смотря на уходящего бывшего.

Опоздав на урок, Эрон сел за парту, даже не достав учебники, портфель всю перемену находился в кабинете; разбитая губа немного опухла и посинела, на ране уже успела образоваться корочка из засохшей крови; также на щеке располагался синяк.

В классе не было слышно ничего, кроме голоса учителя, подростки сидели тихо. Внезапно послышался стук в дверь, а потом она открылась и в класс зашёл мистер Грин и завуч — мисс Маркс. Учительница остановилась и вопросительно посмотрела на зашедших.

— Прошу прощения, что прерывают урок. — начала Маркс — Эрон Мейсон, прошу тебя проследовать за мной.

Косые взгляды сразу посыпались на подростка. Парень встал, взял вещи и вышел из кабинета, под смешки некоторых из команды баскетболистов.

— Что-то случилось? — спросил Эрон в коридоре.

— Да. Нам сообщили, что ты носишь с собой наркотические вещества.

— Что за бред? — подросток нахмурился — Кто вам это сказал?

— Если это не так, то ты можешь доказать. — мистер Грин пытался успокоить его — Просто дай сюда свой рюкзак.

Мейсон протянул вещь и стал наблюдать за тем, как мистер Грин выкладывает оттуда учебники и тетради. Ничего необычного не было, просто вещи любого школьника, но тут, мужчина немного притормозил, а потом достал пакетик высушенной марихуаны. Мисс Маркс покачала головой и тяжело выдохнула.

— Что? — Эрон смутился — Это не моё! Честно!

— Пойдём, нам нужно проследовать в мой кабинет — сказала женщина.

— Это не моё, говорю же! Мой рюкзак всю перемену находился в классе, мне кто-то это подкинул!

— Пойдём, мы во всём разберёмся — Грин положил руку на плечо подростка, подталкивая вперёд, Эрон дёрнулся, скинув его руку, но всё же пошёл за ними.

— А вы верите в это? — Ханна растерянно спросила у друзей.

— Верим во что? — нахмурилась Рейчел.

— Ну как, у Мейсона нашли пакет травки.

— Что? Так вот зачем его с урока забрали… — удивился Майкл.

— Я не верю в это, он не такой — Дениел отказывался принимать этот факт.

— Это, наверно, эти уроды ему подкинули. Это совсем мерзко. — Рейчел покачала головой — Эрон совсем не такой. Может выпить он и может, но наркотики он бы употреблять не стал, а тем более носить их в школу. Его рюкзак был в классе, когда прозвенел звонок. Ему точно подкинули.

— Но эти дебилы в это время были в кабинете Грина… — усомнился Майкл — они бы просто не успели и подкинуть и рассказать.

— Но кому кроме них это нужно? — Рейчел нечаянно встретилась взглядом с Грейс, что стояла в этом же коридоре рядом со своими друзьями.

Сэм был очень обеспокоен звонком из школы, поэтому сразу же уехал с работы. Идя по коридорам, полным подростков, мужчина вспоминал свои школьные годы. Но тут перед ним появился кабинет завуча. Постучав, он зашёл: мисс Маркс сидела за своим столом, что-то печатая на клавиатуре ноутбука, мистер Грин стоял рядом с рюкзаком, что лежал на стуле неподалёку, а Эрон сидел напротив стола, скрестив руки на груди и смотря в пол.

— Мистер Уоррен, — поздоровалась женщина — хорошо, что вы приехали.

Сэм прошёл в кабинет и сел на стул рядом с Эроном, подросток даже не поднял глаза на мужчину.

— Эрон, что с губой? А синяк откуда? — обеспокоенно спрашивал полицейский, подняв голову парня.

— Сегодня в коридоре состоялась драка. Не волнуйтесь, виновные уже наказаны. — успокоил его Грин — Мы нашли в его рюкзаке пакет марихуаны, сэр.

— Я же сказал, это не моё! — начал подросток — Они мне не верят! Эту сраную траву мне подкинули!

— Следи за языком! — грубо прервал его Сэм.

— Послушайте, мы понимаем, что в последнее время на Эрона свалилось много всего: его исчезновение, возвращение, трудности в коллективе, ещё и драка сегодня…