========== 44. Друзья ==========

Из окна класса виднелось хмурое тучное небо, листья на деревьях практически полностью пожелтели, а противный холодный ветер трепал редкую растительность. Учительница рассказывала о каком-то историческом событии, мало кто слушал её, и она понимала это, такая погода вводила в сонное состояние.

Парта Мейсона пустовала уже пару дней. После событий в столовой прошло уже две недели, и за это время Эрон совсем не пытался поговорить с Рейчел, он и с новыми друзьями тоже редко общался, после школы быстро убегал.

Монотонный голос учительницы прервал звук за окном, немного всполошивший весь класс. Кажется, просто гром, в такую погоду это обычное дело. Девушка выглянула в окно, но молний не увидела, вместо этого вдали показалась какая-то вспышка, а затем звук, но это был не гром — звук разрывающейся гранаты. Рейчел напряглась, она знала, что сейчас в городе только одна банда — «Вороны», но зачем им понадобилось стрелять? Ученики напряглись, поняв, что это не просто природное явление, а вполне реальная угроза. Учительница встала со своего места и подошла к окну, приглядевшись.

— Это был взрыв — подростки стали шептаться.

— Тише, ребята, это далеко отсюда, нам нечего бояться — миссис Гибсон пыталась успокоить учеников.

Грохот повторился ещё один раз, после всё затихло; до конца урока по классу то и дело пробегала волна перешёптываний. Прозвенел звонок и ученики выбежали в коридор, прилипнув к окнам, но ничего не было видно. Майкл подошёл к Рейчел, что стояла поодаль от остальных.

— Всё хорошо? — спросил парень.

— Да, всё нормально… — девушка опустила голову.

— Наверно опять банды — констатировал подошедший Дениел.

— Что-то нашего друга давно нет — Майкл глянул на команду баскетболистов.

— Неужели снова пропал? И где вообще он был? Рейчел, ты так и не рассказала толком.

— Это того не стоит… Мы… мы встречались незадолго до того, как он пропал. Просто не стали говорить тебе, Дени, чтобы наша компания не распалась. Потом он исчез и… это всё, что я знаю — девушке очень хотелось излить душу, поделиться своими переживаниями, рассказать всё друзьям. Всю правду про Эрона Мейсона. Но она не могла этого сделать, она же обещала ему, обещала держать это в секрете.

— И всё? Ты не знаешь, где он был? Что делал? Как так вообще вышло? — Майкл настойчиво задавал вопросы.

— Нет, не знаю я! Хватит уже меня пытать! Спрашивайте у него — Рейчел взорвалась.

— Ладно, хорошо, прости. — Дениел выдохнул — Тогда, идём на следующий урок?

— Вперёд.

Множество голосов слились в один шум; Грейс держала в руках телефон и вновь набирала знакомый номер, но в ответ лишь долгие раздражающие гудки и никакого ответа. Внезапно её вырвали из размышлений — Да ладно тебе, успокойся. — Рик положил руку на плечо и улыбнулся — Ответит твой любимый, видимо, дела поважнее. — внезапно он добавил тихим голосом — Поважнее тебя.

— Я уже не знаю… кажется, будто он забыл про меня — брюнетка грустно опустила взгляд.

— Не думай о нём. — подросток положил руку сверху, перекрывая экран смартфона — У тебя есть мы, в частности я.

— Может ты и прав… — девушка убрала телефон — Если бы нужно было, он бы позвонил.

— Именно. Пусть занимается своими делами, а мы собираемся сходить в кафе после школы, ты с нами? — парень улыбнулся.

— Конечно — Грейс улыбнулась в ответ.

Пасмурная погода немного отступила, дав место солнцу и теплу. Эрон опоздал на два урока, появившись в школе после четырёх дней отсутствия. Как ни в чём не бывало, парень сел за парту, метнув короткий взгляд на Рейчел. Друзья не переставали следить за ним на протяжении всего урока, Эрон чувствовал этот взгляд, и поэтому старался не обращать на них внимания.

После урока Мэйсон подошёл к учительнице, сдав какие-то дополнительные задания, и вышел из кабинета, пройдя мимо друзей. Дениел хотел что-то сказать, остановить его, но говорить было нечего, поэтому подросток промолчал и позволил парню уйти.

— О, посмотрите-ка, кто это вернулся? — язвительно спросил Рик — Где тебя носило?

— Не важно.

— Не важно, серьёзно? — из-за спины баскетболиста вышла Грейс — Я звонила тебе херову кучу раз!

— Прости, Грейс, я не мог ответить… мне жаль, что ты волновалась.

— Где ты был? — один из новых друзей присоединился к разговору.

— Да, чувак, мы тут тусили, а тебя не было. Ты всё пропустил.

— Ну, надеюсь, всё ещё впереди — Эрон виновато улыбнулся.

— А насчёт этого не знаю… — протянул Рик, понизив голос.

— В смысле?

— Ну, ты так ужасно поступил. В первую очередь со своей девушкой. Она же волновалась. Так же со всеми нами. Исчез и ничего не сказал, впрочем, в твоём стиле… — подросток усмехнулся, и это подхватила вся команда.

— Послушай, у меня есть жизнь помимо всего этого. Я не особо в восторге, что вы постоянно курите дурь и бухаете.

— Оу, так ты нам проповеди читаешь? — Рик начал злиться — Ты что, самый правильный нашёлся? Ты-то кто такой? Исчезаешь и появляешься когда хочешь.

— Да он просто пай-мальчик — усмехнулась Грейс.

— Грейс, и ты туда же? — Эрон перестал чувствовать поддержку девушки, сейчас вся команда настроилась против него — Ладно, пойдём отсюда.

Брюнетка осталась стоять.

— Грейс? — растерянно позвал парень.

Рик положил руку на плечо девушки и прижал ближе к себе — Не думаю, что она пойдёт.

— Вот как… Ты действительно этого хочешь?

— Да, Эрон. Я хочу этого. Иди.

— Пока-пока, пай-мальчик — кто-то из команды помахал рукой вслед уходящему подростку.

Майкл, Рейчел, Дениел и Ханна наблюдали за этой сценой в школьном коридоре. Рейчел поймала на себе растерянный взгляд брюнетки. Грейс не знала, правильно ли она поступила, ведь ещё недавно она считала Эрона единственным, кого она может любить, но сейчас ситуация очень изменилась. Это не долго смущало девушку, ведь уже в столовой они с Риком сидели в обнимку на глазах у всей школы. Эрон зашёл в столовую, взял поднос с едой и оглядел помещение: с баскетболистами он садиться теперь не желал; сесть рядом со старыми друзьями так и не решился; остался единственный стол, где он мог сесть.

— Боже, он что, сядет за стол лузеров? — Дениел покачал головой — Он настолько не любит нас, что готов сидеть с чуваками, которых унижает вся школа?

— Пипец… — Ханна наблюдала, как Мэйсон подходит к почти пустому столу, где сидели два щуплых парнишки, на вид типичные лузеры. Без разрешения парень сел, чему очень удивились обитатели стола.

— Эм, ты стол перепутал… — отозвался один из них — Крутые парни сидят там — он указал на стол баскетболистов.

— Зря ты сюда сел, теперь над тобой тоже будут издеваться… — второй брюнет в очках пожал плечами.

— Мне насрать — коротко ответил Мейсон.

— Я Ларри — блондин протянул руку, но, поняв, что её никто не пожмёт, убрал назад.

— Меня зовут Стив — представился второй.

— Эрон.

— Эр-эрон Мейсон? Это ты?

— Да я.

Собеседники заметно напряглись — Эм… — Ларри замялся — Про тебя столько слухов ходит…

— И что же это за слухи? — безучастно спросил подросток.

— Ну, что ты типа пропал. Все думали, что ты умер. И тут ты возвращаешься, совсем другой, не похожий на себя до исчезновения… Что ты теперь дружишь с этими задирами и в таком духе.

— Видимо, уже не дружу.

— Скажи, а где ты был? — поинтересовался Стив.

— Ох… — Эрона уже так достали эти вопросы — какая вообще вам разница? Отстаньте.

Ощущая на себе взгляды всей столовой, парень услышал смешки от своих старых новых «друзей».

Позже, в этот же день, Эрон подошёл к своему шкафчику, на котором неизвестно откуда появилась вмятина. Внутри он обнаружил несколько небольших бумажек, где было написано: «Лузер», «Пай-мальчик», «Странный», «Пропавший», «Труп», «Тебя подменили?!». Последнюю точно написал Боб… Эрон закрыл шкафчик, скомкав записки и выкинув их.