— А ты, смотрю, не спешил. — усмехнулся мужчина — Что, гордость не позволяет? Я-то думал мои ребята выбили её из тебя.

Эрон промолчал.

— Где ты был? Члены нашей банды не должны так пропадать.

— У меня были дела — сухо ответил парень.

— Ого! А ты у нас, видать, очень занятой! Ну как, решили все свои проблемы, сэр? — наигранно спросил он.

— Да.

— Ха-ха, ты не перестаёшь меня удивлять! — глава «Соболь» похлопал его по плечу — Ладно, у нас тут намечается дело, так что, готовься. Думаю, Мартин тебе всё объяснит — он удалился.

— Это было круто. — протянул Мартин — Ты что, совсем его не боишься?

— Нет. Что за дело?

— Точно, в городе появилась новая группа, они зовут себя «Тенями».

— «Тени»? Не слышал о них.

— Да, мы уже около пяти месяцев искали их логово и вот. Завтра мы идём в атаку. Они очень скрытные. Эти новенькие имели наглость воровать у «Соболь» в последние месяцы. Пришло время ответить.

— Понятно…

Эрона заинтересовала эта информация. Впервые он услышал о новой группе. Но они вряд-ли долго продержатся, «Соболь» сильны и разнести молодую банду им просто. Проблема в другом: знают ли они про «Воронов»? Если они начнут действовать первыми, чёрным повязкам конец. Поэтому Эрон должен втереться в их доверие и уничтожить изнутри. Ослабить, а потом добить.

«Соболь» разделился на три отряда, во главе каждого из которых стоял командир. Джефф тоже отправился с ними. «Тени» скрывались на самой окраине города, не удивительно, что их не нашли. Численность их оказалась больше, чем предполагал Эрон, да и подготовка у них была хорошая. Быть может, стоит попробовать их переманить на сторону «Воронов» и объединиться против «Соболь». Но, если сейчас они уничтожат их, о поддержке можно забыть.

Группа Эрона во главе с Джоном заходила с тыла. Мужчина скомандовал остановиться и ждать приказа к наступлению. Все новички вроде Эрона стояли в первых рядах, выполняя роль пушечного мяса. Мартин, стоящий рядом, крепко схватился за пистолет, судорожно проверяя патроны. Страх не покидал его.

Всё началось в долю секунды. Поступил приказ к движению и группа начала наступать. Из небольшого здания сразу же повыбегали люди, отстреливаясь. Зазвучал свист пуль. Эрон не стрелял, он не хотел убивать потенциальных союзников. Трое новичков упали замертво, открыв задние ряды.

— Держать строй! — кричал Джон испугавшимся людям.

Живой щит двигался менее уверенно. Преодолев открытое пространство, группа спряталась за баррикадами. Полегло уже пятеро. Подросток так и не начал стрелять.

«Тени» неожиданно оказались хорошо подготовлены и «Соболь» стал нести потери. На чужой территории сражаться было трудно. Внезапно уже с тыла нападающих раздались выстрелы. «Тени» как-то отправили отряд и теперь двойное кольцо замкнулось. Этого никто не ожидал, поэтому Джон растерялся, пытаясь связаться по рации с другими отрядами.

— Как слышите? Приём.

Из рации наконец-то послышался голос — Правый фланг движется к левому, переформировываемся. Приём.

— А что делать нам?

— Вы остаётесь на позиции. Продолжаете наступление.

— Что, но нас слишком мало! В этом отряде одни новобранцы!

— Это приказ. Как слышите?

— Я понял, выполняю — без надежды в голосе ответил Джон.

Эрон скрывался за одной баррикадой с мужчиной и слышал разговор — Это же самоубийство! Они, вероятно, уже собираются отступать, а нас оставляют!

— Мы наступаем.

— Это глупо! Мы погибнем! От живых нас больше пользы, чем от мёртвых!

— Я сказал вперёд! — скомандовал Джон.

Продвигаясь дальше, четверо не выжили. Группа становилась всё меньше.

— Нет, мы не можем продолжать! — повысил голос Эрон.

— У нас нет выбора! Мы не можем ослушаться!

— Это напрасные жертвы! Мы должны отступать!

— Да что ты вообще понимаешь, сопляк?! Заткнись и сражайся, ты здесь всего лишь расходный материал!

Внезапно мужчина замолчал, в него попали. Он упал на землю.

— Вот и всё… — парень взял его рацию — Джон мёртв, как слышите? Мы отступаем.

— Нет. Продолжайте наступление. Приём.

— Мы погибнем здесь! Мы сражаемся, пока вы спасаете свои шкуры!

— Наступайте. Это приказ.

— А, чёрт! — выругался подросток.

Выкинув рацию, он привстал и скомандовал группе отступать. Новобранцы с радостью согласились с решением нового командира. По пути назад погибло ещё двое. От отряда осталось лишь десять человек. Уйти из окружения оказалось сложно, поэтому пришлось петлять и скрываться. Они совсем отбились от остальной группы. За небольшим отрядом началась погоня, рядом был лес, поэтому пришлось переждать там.

Эрон устроил небольшой привал. К нему подошёл Мартин, странно, как он смог выжить?

— Ты как? — спросил друг.

— Нормально.

— Мы ослушались. Теперь нам конец.

— Это было глупо — оставлять нас там. В этой группе одни новобранцы, которые и оружие в руках толком держать не умеют. Им просто нужно было незаметно удрать.

— Многих убили… Я впервые был в такой битве. Это не тоже самое, что грабить какие-то магазины. Это — настоящая война. Мне страшно.

— Нам ещё повезло. Мы могли не выйти оттуда.

— Ну, благодаря тебе мы живы. Только вот как теперь возвращаться…

— Они по-любому успели сбежать, а значит, мы не обязаны были там оставаться. Ладно, идём.

Отряд вернулся спустя час, идя окольными путями. На базе их встретила остальная группа. Они все удивились, что новобранцы остались живы.

Джефф с перебинтованой рукой встал и подошёл посмотреть. Вид у него был потрёпанный.

— Кто это вернулся! Где Джон? — спросил лидер.

— Мёртв. Как и остальные — серьёзно ответил Эрон.

— Почему вы вернулись? У вас не было приказа к отступлению.

— Я увёл группу. После смерти Джона я взял командование. Оставаться там было губительно. Остальные покинули поле боя.

— Вы ослушались! С чего ты взял, что можешь руководить группой и сам принимать решения! — снисходительность со стороны главы пропала.

— Решение нужно было принимать здесь и сейчас, я действовал так, чтобы потерять меньшее число бойцов.

— Кем ты себя возомнил, мальчишка?! Ко мне его — Джефф кивнул своим людям и они схватили Эрона, потащив парня в кабинет командира.

Мужчина сел на большой диван, рядом грубо толкнули подростка.

— Я чертовски заебался. Мало того, что всё пошло по пизде, так ты ещё и самовольно принимаешь решения.

— Я действовал по ситуации. Вы бросили нас умирать.

— Да, бросил! Лучше потерять тупых сопляков, чем хороших бойцов. Нам было нужно время.

— Мы его вам обеспечили и тоже покинули поле боя. Нужно было сначала изучить противника!

— Не смей мне указывать! Видимо, ты забыл, кто тут главный!

Эрону в живот прилетел удар, отчего парень упал на колени.

— Не забывай.

Мужчина откинулся на спинку, закрыл глаза и тяжело выдохнул — Уф, по идее, я должен убить тебя. Ты ослушался. Опять включил своё ёбанное чувство долга. Но я слишком устал от этого дерьма.

У Эрона закружилась голова, очередной приступ отдался болью во всём теле, подросток оскалился.

— Ей, чего это с тобой? — удивился Джефф.

Но парень уже не отвечал, он не слышал и не видел ничего. Пульсирующая невыносимая боль — всё, что он чувствовал. Совсем скоро его настигла темнота и он отключился.

Эрон пришёл в себя только через полчаса. Он лежал на диване в кабинете Джеффа. Странно, что он не выкинул его оттуда. Голова всё ещё сильно болела, но, постепенно, всё стало приходить в норму. Подросток сел, то открывая глаза, то закрывая их.

— Очнулся. — констатировал Джефф, зайдя в кабинет — Что это было? Ты вроде не ранен, крови нет.

— Бывает… — с трудом выговорил парень.

— Да, удивил ты меня сегодня. — он улыбнулся — Я позволяю тебе некоторые дерзости, не наказываю, ты тут у меня уже час сидишь. Что люди подумают? Не ставь меня в такое положение — усмехнулся мужчина.