Внезапно в дверь постучали. Рем вскочил с места и бросился в коридор, где низко зарычал. Эрон направился туда; стук повторился.

— Эрон, это я — послышался голос Шона.

Парень открыл дверь и друг зашёл внутрь, минуя успокоившегося волка.

— Зачем ты пришёл? — нахмурившись, спросил подросток.

— Просто хотел повидать друга. — пожал плечами Шон — Я тебе кое-что принёс — он кинул предмет другу.

Мейсон поймал его, в руках оказался нож.

— Ты забыл на базе.

— Спасибо.

— Ну, как дела? Начал дрессировать эм… собаку? — улыбнулся парень. Шон пытался развеселить Эрона, но тот лишь опустил взгляд в пол и задумался о чём-то. Рем обнюхал гостя и улёгся рядом с хозяином.

— В школу ходишь?

— Нет.

— Решил прогулять? Не боишься, что у тебя будут проблемы, учитывая, что ты пропустил так много? Эй, два на два сколько будет? — снова усмехнулся он.

— Я не такой тупой. Пойду завтра. Вот только нужно будет придумать отговорку для друзей.

— А как же Рейчел? Она знает правду?

— Лишь она. Остальные нет. И не должны.

— Ну, скажи, что летал в Европу, сражался с монстрами или, самый скучный вариант — заболел.

— Последний, пожалуй, сойдёт. Ты-то чем теперь занимаешься?

— Ну, улучшаю навыки в медицине, ищу работу… Надо же что-то есть.

— Как там твоя семья?

Парень замолчал, отвёл испуганно-настороженный взгляд в пол — Н-нормально — быстро выговорил он.

— Всё хорошо? — нахмурился Эрон.

— Да, не бери в голову. Помнишь, как у тебя появился этот нож? — Шон указал на оружие в руках подростка.

— Помню.

— Ты тогда помог мне. Я ещё не подозревал, что ты станешь следующим лидером. Просто увидел подростка, что подходил бы на роль новобранца. Сработав по сухому алгоритму, я затащил тебя в банду, но если бы знал, чем это всё обернётся…

— Не позвал бы?

— Нет! Нашёл бы тебя раньше! Может, тогда у тебя было бы больше времени освоиться. Не пришлось бы так туго.

— А по-моему, «Воронам» было хорошо без меня. Мэтт был отличным лидером.

— Но ты смог сделать невозможное — возродить группу, когда никто уже не верил! Да будь у Мэтта хоть процент твоей решимости! Я понял, что ты больше, чем обычный боец. Ты привёл нас туда, где мы и не мечтали быть! Все совершают ошибки, Эрон, особенно лидеры. Им приходится принимать очень тяжёлые решения, они должны вести людей вперёд во что бы то ни стало! Вспомни, мы были потеряны. Мы — единственные шестеро оставшихся в живых, не знали, что делать дальше. Уставшие и напуганные, мы хотели бросить всё, но ты не позволил! Взял всё в свои руки! Поэтому ты глава чёрных повязок, поэтому тебя уважают, потому что ты не сдался, так не сдавайся и сейчас! Люди готовы идти за тобой до конца!

— Так вот, зачем ты пришёл… Шон, так не может продолжаться. Все эти банды — лишь игры. А «Белые волки» — реальная опасность! Я видел, как они умирают! Снова и снова я веду их на смерть. Так позволь мне защитить вас в последний раз!

— Реальная опасность была всегда! «Скорпионы», «Синие квадраты», «Красные львы», «Тени», «Соболь»! По твоему, они были не опасны?

— Но с таким мы ещё не сталкивались!

— Нет! Каждый раз, когда встречали новую группу, думали, что не одолеем её, не сможем! Но мы шли вперёд, шли в бой! Ты вёл нас! И мы побеждали, веря в тебя!

— Ох, Шон… Ты всегда был мне другом… так пойми же. Лучше тебе встать у руля. Когда я ушёл из группы, ты прекрасно справлялся.

— И чуть не угоробил всех, попавшись в ловушку «Соболь». Вспомни, кто спас нас! Даже когда я так поступил с тобой, ты всё равно помог!

— Пожалуйста, уходи! Разве ты забыл, какой ценой нам доставалось это всё? Погибло столько людей только из-за моего эгоизма. Я думал, что освобождаю город, а на самом деле только делал хуже!

— Что бы сказал твой отец?

— Его здесь нет! Его убили! Убили! Он был таким же бандитом.

— Разве ты не хочешь отомстить за него?

— Шон, прошу, уходи.

Друг медленно встал и направился к выходу.

— Помнишь, ты сказал, что не дашь «Воронам» исчезнуть? Так пора сдержать своё слово — парень развернулся и вышел.

Эрон оскалился и замотал головой. Неожиданно на телефон пришла смс. Подросток поднял мобильный с дивана:

«Не забыл меня? У нас заложники; приходите на старый склад к востоку от озера. Тик-так, Эрон».

— Ч-что? — Мейсон замер на месте. Группы уже не было, но невинные люди оказались в лапах этих злодеев. Только он может освободить их. Полиция сотрудничает с «Белыми волками» и явно не станет им мешать. Выбора нет. Эрон сорвался с места, собираясь догнать Шона.

========== 47. Последний бой ==========

« — Внимание, экстренные новости. Сегодня днём стало известно, что некая группировка, называющая себя «Вороны», взяла в заложники мирных жителей и держит их на старом складе на востоке города. Количество пленных пока не установлено, но известно, что их больше десяти человек. Преступники пока не выдвигали никаких требований. В данный момент полиция не решается проводить операцию по освобождению, так как группа серьёзно вооружена и представляет большую опасность»

Он хотел всё закончить; распустил группу в надежде, что их оставят в покое. Но теперь не было выбора. Как бы страшно ему не было, Эрон не мог подвергать опасности простых людей, среди которых могли оказаться и его друзья. «Воронам» предстоял серьёзный бой, не только за жизнь, но и за честь.

Вся группа была собрана за считанные минуты. Бойцы находились в главном зале, ожидая приказов лидера.

— И так, что у нас есть… девяносто три человека, у каждого нож и пистолет — сказал Эрон.

— Судя по тому освободительному «сражению», «Белых волков» больше нас, но вот насколько… — озадачился Шон.

— Полиция на их стороне, значит, вряд-ли покажется… ну, а если они привлекут и их… враг будет слишком силён.

— Думаю, белые повязки решат, что мы слабый противник и не станут просить помощи у органов.

— Норман Грей слишком уверен в себе — Мейсон задумался.

— И что ты предлагаешь делать?

— Значит так, ему нужен я, да? Тогда я, якобы, приду один. Конечно это будет не так, но, если он не догадается, то они расслабятся, ведь я один — не помеха для них. Постараюсь занять его разговорами, чтобы разведчики осмотрели местность и нашли ловушки, а лучше всего — отследили положения отрядов. Так мы будем знать, что они приготовили для нас. Ещё нужно найти заложников, чтобы в дальнейшем освободить их. Гражданских нужно будет сразу увести с места сражения.

— А что дальше?

— Я думаю… — мало что приходило в голову, Эрон просто запугал себя «Белыми волками», одно название вызывало у него мурашки и воспоминания о смерти группы. В этот раз всё не может повториться, он не простит себя. Когда «Скорпионы» перебили банду, включая Мэтта, Эрон взял себя в руки, смог собраться и возродить чёрных повязок. Но сейчас он не уверен, ни в чём не уверен. Теперь парень понял, какого было Мэтту видеть смерть группы. И пусть он лишился всего десятка людей, которых он раньше и сам мог уничтожить за малейший проступок, это оказалось очень тяжёлой потерей для него. Было очень страшно. Страшно допускать мысль, что в этот раз может погибнуть вся группа. Мейсон никогда не думал, что его жизнь так повернётся, казалось, ему всегда придётся терпеть издевательства дяди, чувствовать какой он жалкий, чувствовать, что он не способен ничего изменить. Теперь же всё иначе. Подросток даже и не заметил, как так всё круто повернулось. Теперь страхи были совершенно другие, нежели в его прошлой жизни. А вдруг это не конец, и после сказочной победы над белыми повязками появится ещё одна группа? Этого он не вынесет. Эрон просто устал; постоянные сражения, сложные решения, которые буквально высасывают из него жизнь, казалось, что это никогда не закончится. Так зачем делать что-то? Зачем спасать людей, если можно просто залечь на дно и молиться, чтобы их не нашли? Но так парень поступить не мог, иначе никто бы его не простил, он сам бы себя не простил.