— Нас шестеро человек, Эрон! Это даже не группа, а просто уставшие и напуганные люди!

— Нам нужно перевести дух, отдохнуть. У нас уже есть новая база. Позже можем забрать остатки оружия. У нас всё получится. — подросток сжал руку друга — Верь мне.

Остатки группы собрались на новой базе. С момента нападения прошло три дня. Эрон стоял в середине помещения, оглядывая людей. Подросток посмотрел на подобранное оружие: достаточно большой пистолет искусной работы, он удобно лежал в руке; хоть и обладал большой отдачей, зато пули, вылетающие из дула, имели огромную силу.

— Не понимаю, что мы здесь делаем?! — высказал Трэвис.

— Значит так… — начал Мейсон — Тайлер, Рассел, вы должны принести оставшееся оружие, но только ночью, чтобы вас никто не увидел. Трэвис и Арон, вы должны заманивать сюда как можно больше новых бойцов, нам нужно увеличивать ряды. Мы не остановимся. Мэтт бы не хотел, чтобы всё так закончилось.

— Ты не знаешь, чего он хотел, сопляк! — повысил голос Трэвис.

— Думаешь, он бы сказал остановиться? Спрятаться под забор, как дряные крысы? Забыть про случившееся?

Мужчина замолчал.

— С этого момента больше никаких жалоб. Мы — «Вороны» и останемся ими, чтобы не случилось.

— Я не могу больше. — подал голос Арон — Я ухожу.

— Я тоже — добавил Тайлер.

— Никто не уйдёт! Нам очень нужны люди! — Эрон понимал, что те оставшиеся обломки группы окончательно рушатся — Вы же знаете, что нельзя просто так покинуть банду!

Тайлер замолчал, а вот Арон не дрогнул.

— Мы не банда. Кто меня убьёт? Ты что-ли? Кто ты вообще такой? Если я правильно помню, ты всего лишь сопливый новобранец.

— Мне придётся тебя остановить. Ты знаешь правила! — крикнул Эрон.

— Нет никаких правил, нет никаких «Воронов» — мужчина направился к выходу. Другой тоже дёрнулся, собираясь догнать его.

Эрон понимал, что если сейчас он не сделает, что нужно, тогда все уйдут. И он не сможет искупить свою вину за смерть Мэтта.

— Стой! — Мейсон наставил дуло пистолета на Арона.

— Ты не убьёшь меня. Кто ты такой, чтобы это сделать?

Подросток нажал на курок и прозвучал выстрел, убивший мужчину.

— Я лидер «Воронов» — произнёс Эрон»

Настоящее время

Рем шёл чуть впереди, нюхая землю. Внезапно из-за здания что-то выскочило и врезалось в волка, отчего тот осадил. Лабрадор оглядел зверя и поджал уши, в страхе отступив назад.

— Бруно! — следом показалась женщина лет сорока с поводком в руках — Вот ты где, проказник! Божечки… — незнакомка оглядела Рема — Эт-это что, волк?!

— Нет, мэм, конечно нет! — закачал головой Эрон — Это собака. Такая новая порода… эм… Американский волкособ.

— Да? Не слышала о такой.

— Это новая порода. Выглядит как волк, а характер, как… как у мопса. Ха-ха, ленивые и добрые — соврал парень.

Рем одарил хозяина обиженным взглядом.

— Правда? Ничего себе! Хах, да, если бы это был волк, я бы устроила такую панику! Хороший пёсик — женщина потянулась к волку и потрепала его по голове. Тот вытерпел, хоть и хотел зарычать.

— Ну ладно, мы пойдём. А, вот что. Не отпускайте собаку без поводка! Да на нём даже ошейника нет!

— Я просто дома забыл, мэм. Кстати, ваша собака обратно куда-то убежала.

— Ах, Бруно! Бруно! Иди сюда! — она бросилась за лабродором.

Рем глянул на подростка.

— Мне пришлось это сделать. Представляешь, что бы она устроила? Пойдём, американский волкособ — усмехнулся парень.

Рейчел поправила волосы, взъерошенные ветром и огляделась. В парке было малолюдно. Это объяснимо, ведь на улице уже холодно, поэтому все сидят в кафе или торговых центрах. Девушка заметила Эрона возле входа в парк и направилась к нему.

— Привет, рада тебя видеть — улыбнулась она.

— Я тоже.

— Всё в порядке? Тебя не было в школе уже два дня.

— Нормально, всё нормально. Я приду, может завтра.

— Что там с этими взрывами? — понизив голос, спросила подруга.

— Я выяснил, кто это делает.

— Правда? Вы остановили их?

— Нет, Рей… всё не так просто. «Воронов» больше нет.

— Что? В каком смысле, Эрон?

— Я принял это решение, чтобы обезопасить их.

— А что будет с поджигателями? Они не ответят за свои поступки?

— Возможно они остановятся, если мы уйдём.

— Я тебя не узнаю… Ты всегда шёл до конца. Что же теперь изменилось?

— Рей, прошу, не надо. Я не хочу говорить об этом.

— А что Сэм говорит? У полиции есть догадки или они уверены, что это вы делали?

— Рейчел! — поднял голос Мейсон — Хватит! Ты не должна думать об этом — подросток сел на лавку и потёр раненую руку.

— И что ты будешь делать?

— Ничего. Просто жить. Ходить в школу, встречаться с друзьями и прочее.

— Ты не думаешь, что это эгоистично? Бросить всё только потому, что тебе так захотелось.

— Послушай, «Белые волки» не тот противник, которого мы можем одолеть.

— «Белые волки»? — нахмурилась девушка.

— Да. Они стоят за всем этим.

— Вот как… И ты хочешь сказать, что они сильнее вас?

— Гораздо. У них связи в полиции. Их не будут искать.

— Да уж… Кажется, вы потревожили что-то древнее и грозное.

— Именно. Послушай, у меня кое-что есть для тебя — парень достал из кармана маленькую коробочку.

Рейчел открыла подарок и увидела красивый кулон в виде Эвереста.

— Я хотел отдать это тебе в тот день.

— Прости, что тогда не пришла… мне ужасно стыдно. А кулон чудесный, спасибо.

— Даже лучше, что ты не пришла тогда. Если бы всё пошло по плану, возможно, мы могли бы оказаться в одном из взорвавшихся зданий.

— Возможно… Группы что, теперь совсем нет? Как Шон на это отреагировал?

— Пожалуйста, Рейчел, не нужно нам говорить об этом. Есть много других тем, которые мы можем обсудить.

— И какие же? — вскинула бровь девушка. — В последнее время это единственное, о чём мы говорим…

— Ты могла не слушать. А я не должен был тебе рассказывать.

— Но я твоя девушка! — она запнулась — Была ею! Я обязана была знать, что происходит.

— Теперь не обязана. — подросток потёр переносицу и тяжело вздохнул — Ладно, думаю, мне пора — Эрон встал, собираясь уйти.

— Да что произошло? Расскажи мне.

— Увидимся в школе, Рейчел — холодно попрощался он, прежде чем уйти, оставив подругу в одиночестве.

Да что с ним не так?!  — выругалась девушка — Он совсем на себя не похож.

Волк встал и поприветствовал зашедшего хозяина. Эрон, коротко дотронувшись до животного, прошёл в глубь комнаты и посмотрел в окно. С высоты был виден большой лес за городом, над ним кружились птицы. Подросток зашёл в ванную, сменил повязку, а потом посмотрел на себя в зеркало: будто выцветшие серые глаза, множество шрамов и свежих порезов. Эрон провёл пальцами по самому большому шраму на щеке, который он получил в тот злополучный день, когда стал лидером «Воронов». С того момента прошёл год, за который парень пережил много всего. Восстанавливать группу было очень сложно: нужно было находить новых людей и припасы, завоёвывать уважение бойцов, ведь мало кто хочет подчиняться тогда ещё шестнадцатилетнему мальчишке. Но постепенно численность чёрных повязок росла, правда поначалу приходилось заманивать новичков возможностью подзаработать. «Вороны» много воровали, после чего перепродавали; заработанные деньги уходили на то, чтобы приманивать новых людей и поддерживать старых членов банды. Становиться лидером было нелегко; приходилось принимать сложные, порой жестокие решения. Но всё это было на благо города, как думал подросток. А оказалось, что всё уже давно расписано за него; к тому же, его отец принимал участие в создании самой большой и сильной группировки. После такого казалось действительно очевидным, что Мейсон младший пошёл по его стопам. Но как отец мог скрывать такое? Получается, он просто обманывал жену и сына, говоря, что идёт спасать жизни людям, а на самом деле, убивая и грабя их… Самое главное, что сын вырос таким же, даже хуже, ведь он подвергал своих людей опасности, считал их всего лишь боевыми единицами, убивал неугодных…