— Я скучала.

Он не почувствовал, как она возникла рядом. Может, он наконец заснул и Рей ему приснилась? Бен решил не открывать глаз. Он почувствовал, как Рей взяла его за руку, села рядом.

— Бен, ну не обижайся, я же не обижаюсь.

На его руку упала вполне материальная капля — слезинка. Бен открыл глаза. Рей сидела рядом с ним в старой куцей пижаме, прижав колени к груди, и держала его за руку.

— Есть хочешь? — Бен едва протолкнул ком в горле. Рей пожала плечами, глядя в сторону.

Ну конечно хочет. Бен осторожно забрал у нее руку и, сев, потянулся к тумбочке — печенье и бакту он всегда держал наготове. Голова перестала болеть.

— Как дела? — спросил он, когда удостоверился, что голос не дрожит.

№ 14

Бен пытался заниматься каллиграфией у себя. Он ушел из дома Люка, к которому приехала знакомая твилечка. Бен чувствовал себя неловко — гостья показалась ему чересчур привлекательной.

— Бен, привет! — Рей толкнула его под руку, и кисть прочертила некрасивую линию. — Ой, прости! Покажи, как рисовать, ну покажиии!

— Ладно, — Бен хлопнул рядом с собой, но мелкая полезла на колени.

Он сунул ей печенье и запасную кисть. Как вдруг дверь его скромной хижины рядом со строящимся храмом люка распахнулась, и вплыла та самая твилечка.

— Мастер Люк сказать мне, что вы есть сын Лея, — пропела она. — Я хотеть поговорить с вами об ваш мать!

Она присела рядом без спроса и положила руку на бедро Бена. Тот страшно покраснел, распахнул рот.

— На кого это ты так смотришь? — Рей подозрительно и ревниво прищурилась. — Бен, ты похож на придурка!

№ 15

Рей не оставляла попыток расспросить Бена о том, кто он и где живет. Девятилетние дети страшно любопытны. Про нее Бен знал почти все — приютская, работает с пяти лет на помойке, учится в сектантской школе и, похоже, живет в Неизведанных регионах, куда не дотянулась даже когтистая лапа Палпатина в свое время.

Они разговаривали на забавной смеси галактического и родного языка Рей. Когда видишь кого-то раз в день, поневоле на его языке заговоришь.

Бен рассказывал Рей сказки, учил ее драться, показал свой недавно собранный лайтсайбер с голубым лучом. Она пела ему забавные песенки — иногда милые, а иногда жестокие. Как оказалось, это у них музыка такая популярная. Бен разобрался в устройстве сломанного плеера и починил его, теперь Рей могла слушать музыку, сколько ей хочется. Она была счастлива.

Про себя Бен отмалчивался. Но Рей упорно через раз называла его принцем. И иногда вслух мечтала, что приедет к нему в гости. Бен же не представлял, как ее искать.

— Меня очень дразнили раньше, потому что решили, что я тебя придумала, — рассказывала Рей, торопливо заглатывая обед Бена.

— А теперь? — он быстро-пребыстро плел ей косу, так волосы будут в порядке до их следующей встречи.

— А теперь я просто никому не рассказываю про тебя, — Рей улыбнулась. — А ты?

Бен только улыбнулся. Скажи он Люку, что у него таинственные узы с девятилетней девочкой, которую он видел во всех возможных вариациях с рождения, дядюшка сочтет его извращенцем.

====== От шестнадцати до двадцати ======

№ 16

Бен свалил подальше от всех. Прочь-прочь, в лес. Звери сторонились носителя Силы, а больше ему и не нужно было! Ему становилось все хуже и хуже последнее время. После того как мать раскрыли, что она дочь Вейдера, и ей пришлось с позором оставить карьеру в политике, соученики Бена думали о нем не иначе, как о монстре.

Они ничего не говорили ему, но шептались по углам, а мысли… От их мыслей, в которых его называли не иначе как выродком, отродьем монстра, Бен не мог спрятаться. Они кружили вокруг белым шумом ежедневно, не смолкая. Чтобы вырубить этот шум, так хотелось вскрыть чью-то гнилую башку!

Но Люк все мрачнел и мрачнел, подслушивая его мысли. И хоть дядя закрывался от него, Бен знал, что тот думает почти так же… А он ведь не сделал ничего! Неужели достаточно грозного деда и вспышек ярости, чтобы поставить на человеке клеймо «монстр»?! Бен уходил подальше в лес, когда становилось совсем невмоготу. Прямо как сегодня…

— Я бы не хотел сейчас… — слова сорвались с губ сами, помимо воли. Ведь он знал, что контролировать их связь не получалось. К тому же Рей была единственной причиной, почему он ещё не сошёл с ума.

Когда она не ответила, Бен обернулся. И замер в ужасе.

Какой-то жирный урод (полупрозрачный, Бен видел сквозь него) прижимал Рей к чему-то. Кусок серой поверхности наложился поверх ствола дерева. Урод разорвал на Рей платье (на ребенке!), лапал её, зажав рот рукой. Рей отбивалась, но уже как-то вяло, Бен углядел запекшуюся кровь на виске.

Не раздумывая ни секунды, он выхватил сайбер и вонзил призрачному уроду в голову. Тот моментально пропал. Рей осела бы на землю, не поймай её Бен.

Она открыла глаза всего на секунду, улыбнулась ему. А потом потеряла сознание. Но не растаяла!

Бен в панике содрал с себя накидку, завернул её. Бакты не было, и он почти выл, пытаясь вернуть Рей в сознание Силой. Он истощил себя чуть больше, чем полностью, когда Рей наконец очнулась.

— Забери меня… — попросила тоненьким голоском и расплакалась, скуксилась некрасиво.

— Заберу, обещаю! — Бен чувствовал, что теряет сознание. — Клянусь!

А дальше свет померк.

№ 17

Рей после того инцидента с попыткой изнасилования быстро пришла в хорошее настроение и дулась, когда Бен ей выговаривал. Оказалось, она решила залезть в заброшенный дом — цветмет искала. И нарвалась на банду отморозков. Но когда главарь упал с дымящейся дыркой в башке, остальные разбежались в ужасе. И по гетто (что это такое, Бен не очень понял) поползли слухи, что Рей ведьма. Ее это не пугало.

— Круто же! — улыбалась она. — Молниями пуляться, мысли читать, делать больно тем, кто раньше делал больно тебе.

«Слышал бы тебя Люк», — ухмылялся Бен. Он уговорил Рей не бросать школу. Пообещал всегда подкармливать ее взамен выпадающих из-за учебы доходов от сбора мусора. И теперь пытался помочь ей с задачкой.

— Рей, здесь надо дроби правильно сложить, — подсказал. Наука незнакомого мира была во многом варварской, но математика у них была нормально развита. — Ты меня не слушаешь?

Рей посмотрела на него умильно:

— Бен, а ты можешь сделать мне такой же меч, чтоб светился? А можно красный? Красный круче!

№ 18

— Привет, Рей!

В кои-то веки у него все было нормально. Даже круто по его обычным меркам. Люк похвалил его за результативную медитацию и успехи с формами Соретсу. Бен поболтал за обедом с соучениками — про недавние всегалактические соревнования пилотов. Он и Рей хотел о них рассказать — в будущем году Бен собирался сам участвовать…

— Привет… Рей?

Она делала что-то странное: держала в руке какую-то плоскую штуку, которой периодически отбивала маленький белый мячик. Рей смешно хмурилась и закусывала губу, но двигалась порывисто и быстро — Бен залюбовался. Играет во что-то. И, похоже, с кем-то, раз не отвечает. Рей только раз на него покосилась. Они давно договорились: если кто-то рядом, когда их связывает, лучше делать вид, что ничего не происходит. Так что Бен просто опустился на землю и стал наблюдать за ней — ну точно старший брат за спортивными соревнованиями младшей сестренки. Нужно будет распросить её, что за спорт.

Вдруг Рей принялась скакать на одной ножке и вопить — явно от радости!

— Я выиграла, выиграла!!! Бен! Давай ещё одну партию!

Бен улыбался Рей, но до него вдруг дошло, что она на него не смотрит. Вообще не к нему обращается…

Рей растворилась в воздухе, а у Бена напрочь испортилось настроение. Он уверял себя, что это из-за внезапно начавшегося дождя, а не потому что Рей веселится с кем-то другим.

№ 19

Бен злился целый день, до самого вечера, после того как увидел, что Рей с кем-то невидимым играет. Его бесило все вокруг: деревья, кусты, мать-их-цветочки… Он заходил все дальше и дальше в лес, рыча на каждую кочку, что бросалась под ноги. Весело ей там, да?! Он за нее переживает значит, а она там с каким-то другим Беном развлекается!