— Чего вы от нас хотите? — спросила она.

— Я хочу отблагодарить за помощь, — ответила Рема ясным и уверенным голосом.

Женщина окинула Рему взглядом.

— Кто ты? — осведомилась она.

— Моим отцом был король Реван, а моей мамой — королева Кайлен. Выжила только я, — женщина отпрянула и опустила корзину на землю. — Я не наврежу вам, — продолжила Рема. — Я пришла с армией, чтобы свергнуть Барджона и Леннека. Я верну мир острову.

Женщина упала на колени и склонила голову. Другие заметили, шептались. Двое мужчин вышли вперед. У одного были длинные белые волосы и белая борода. Другой был намного младше, у него были черные волосы и карие глаза. Оба были в простых коричневых туниках и штанах.

Неко поклонился.

— Благодарим за помощь сегодня, — сказал он. — Это важно для нас. Я хочу представить вам Ее величество Амер Рему.

Мужчины безмолвно смотрели на нее. Рема шагнула к ним.

— Я верну острову мир и процветание. Я знаю, как вам помочь.

Юноша скептически вскинул брови.

— Как ты нам поможешь? — спросил он. — Мы сами себе помогаем. Лучше не приноси сюда свою войну.

— Мы скоро уйдем. Никто не поймет, что мы тут были, и что вы помогли нам, — сказала ему Рема. — Я хочу, чтобы вы знали, что, когда я буду управлять этим островом, вы можете прийти ко мне в любой момент, и я вам помогу.

Дармик подозревал, что его отец не знал о существовании этой деревни, и эти люди хотели, чтобы так и оставалось.

Ребенок подбежал к Реме.

— Ты забавная, — сказала девочка.

Рема присела на уровень малышки.

— Знаю, — сказала она. — Мои волосы и глаза не такого цвета, как твои, — девочка кивнула. — Но я отсюда, как и ты, — Рема показала татуировку стога пшеницы с мечом в центре.

— Ты из Джарко? — спросила девочка.

— Да.

Малышка коснулась волос Ремы.

— Почему ты здесь?

Рема улыбнуться.

— Чтобы отблагодарить этих добрых людей за помощи мне и моим друзьям.

Девочка кивнула, словно все знала.

— Может, еще увидимся, — она убежала.

Рема встала.

— Спасибо за помощь, — она кивнула мужчинам и уважением и пошла прочь.

Дармик поспешил за ней. Он оглянулся, Неко пожал руку старику. Они спускались, Рема крепко сжала его руку. Он подумал, что она не хотела упасть, а потом понял, что она дрожит.

— Ты в порядке? — шепнул он ей на ухо.

— Да, — ответила она без колебаний. Он сжал ее ладонь. — Просто… я в ответе за этих людей. Это тяжелое бремя.

— Да, — согласился Дармик. — Но ты справишься.

Она сжала его ладонь в ответ.

ТРИНАДЦАТЬ

Рема

Путь в Верден был долгим, утомительным. Рема была в форме солдата, как все — крепкие сапоги, длинные штаны и туника. К сожалению, одежда защищала от песчаной бури и жары, но не спасала от холода острова. Но это было лучше, чем идти в платье.

Она шла между Элли и Вешей. Одек и Неко были перед ней, шестнадцать солдат ее личной стражи шагали за ней. Им запретили говорить, чтобы не привлекать внимание. Рема понимала необходимость скрытности, но их было две с половиной сотни на тропе. Если солдаты короля были неподалеку, они легко заметит огромную группу.

Неко замедлился и втиснулся между Ремой и Элли.

— Хочу вас проверить, — прошептал он.

— Я в порядке, — ответила Рема. Он мог просто обернуться и спросить. Его что-то тревожило? Или он хотел побыть немного с Элли?

Он замешкался.

— Одек сводит меня с ума, — признался он. — Не замолкает, — Элли рассмеялась, но быстро поняла свою ошибку и закрыла рот. — Я заставлю его идти за вами в одиночку. Может, так он замолкнет.

— Я думала, нам нельзя говорить, — сказала Рема. Если бы она знала, что можно говорить тихо с Вешей и Элли, было бы проще коротать время.

— Нам и нельзя, — Неко вернулся к Одеку. Он склонил голову и тихо заговорил с Одеком, тот оглянулся, словно обиделся, а потом замедлился и пропустил Рему и девушек. Он пошел за ними, бормоча под нос.

Солнце садилось, группа остановилась на ночь. Они сошли с тропы в лес.

— Мы будем спать на земле? — спросила Рема у Неко.

— Да. Дармик определяет границы. Люди будут в патруле вечером. Нечего бояться.

Рема рассмеялась.

— Я не боюсь. Я еще не спала под звездами. Тут холодно, но будет интересно.

Неко смотрел на нее. Он моргнул пару раз, скрывая эмоции.

— Вы с Дармиком подходите друг другу, — он повернулся и принялся командовать ее стражей. Хоть было холодно, Дармик не дал разжечь костры.

— Ты ему нравишься, — отметила Веша. — Я думала, что он позволит хоть тебе согреться у костра.

Рема рассмеялась.

— Он переживает за мою безопасность, потому и не позволяет развести огонь.

— Тут так холодно, что у меня ноги болят. Сколько туда идти?

— Неко думает, что так мы будем идти чуть больше недели, — сказала Элли.

Вернулись охотники и стали делить еду на всех. Женщина из солдат принесла Реме горсть ягод и орехов.

— Спасибо, — Рема взяла еду и разделила с Элли и Вешей.

— Я вернусь, Ваше величество, как только белка приготовится, — девушка поклонилась и ушла.

— Как они готовят белок без огня? — спросила Веша. — Если им можно разводить огонь для еды, я пойду к ним.

— Осторожнее, — дразнила Элли, — ты начинаешь звучать как Одек.

Веша покраснела и сунула угоды в рот.

Неко сел перед Ремой. Он дал ей кожаную фляжку.

— Тут мало, но хватит, пока мы не найдем источник воды.

Рема сделала глоток, передала фляжку Элли и Веше.

После скромного ужина мясом белки Рема быстро уснула.

* * *

Дни стали рутиной. Им повезло никого не встретить по пути. На пятый день Рема заметила перемену в атмосфере. Группы шагали быстрее, дорога стала шире. Неко и Одек были по бокам от нее, а не Элли и Веша.

— Что происходит? — осведомилась она.

— Мы пересекаем границу Аддера и Шано, и отряд разведки задерживается, — прошептал Неко.

Они шли в тишине, только стучали сапоги по земле среди деревьев.

Неко склонился к ней.

— У тебя есть оружие? — шепнул он на ухо.

Она кивнула, нащупала кинжал, пристегнутый к бедру.

Их окружали густые деревья. Птицы пели, и звук разносился по лесу. Солдаты перед ней вдруг застыли. Неко схватил Рему и завел за ствол ближайшего дерева, прикрывая с другой стороны собой.

Рема ничего не видела за ним, но ощущала свою стражу рядом. Криков не было. Птицы все еще пели. Неко отошел, Дармик стоял перед ней.

— Что происходит? — спросила она.

— Вернулся отряд разведки с отчетом, — он шагнул к ней. — Не знаю точно, но что-то не так.

— Что они сказали? — спросила Рема.

Дармик провел руками по волосам, показывая переживания.

— Южнее нас есть городок. Я был там несколько раз. Это шумный и активный городок. Там отличные изделия из кожи. Седла и прочее.

— И что такое? — спросила Рема. — Мы слишком близко? Нужно сойти с курса, чтобы нас не заметили?

Он покачал головой.

— Дело в другом. Город Рувен пустой. Отряд разведки никого не увидел на улицах. Окна заколочены.

— Что это значит?

— Не знаю.

Савенек появился за Дармиком.

— Все готово.

Дармик кивнул.

— Мы с Савенеком проверим.

Страх пронзил Рему.

— Зачем? — спросила она. — Ты во главе. Разве нельзя послать кого-то еще?

— Обычно я так и делаю. Но все из Империона, их светлые волосы и глаза выдают их. И они не знают наши обычаи.

Она не хотела, чтобы Дармик рисковал собой. Разведка в городе не стоила риска. Им нужно было добраться до Вердена. Она хотела подавить его своей властью, но Неко шагнул вперед.

— Прекрасное решение, командир.

Рема посмотрела на Савенека, Неко и Дармика. Они были хорошо обучены. Если они считали, что нужно проверить, она должна доверять им.

— Хорошо, — сказала она.

Дармик и Савенек ушли. Она хотела кричать, но сдерживалась.