Шел май. С чистого, без единого облачка, неба ярко светило полуденное солнце. Этот месяц пророчил стать самым жарким за последние четыре года: на улице все будто бы плавилось. От мощеных дорожек для пешеходов и от асфальтированной дороги исходили едва заметные испарения. Если бы кто-нибудь решил дотронуться до их поверхности — тут же отдернул бы руку. Но, даже несмотря на это, город не пустовал. То тут, то там мелькали разноцветные шкуры зверолюдей. Это удивительный мир Фурри.

Именно сегодня вечером, седьмого мая, состоится костюмированный фестиваль в институте ХХ. Один из многих. Фестиваль проводился по инициативе ректора, однако, он пришелся по душе и студентам. До сессии, как и до практики, оставалось около полутора месяца, но ребята, попросту «зашившиеся» в учебе, уже восхваляли день отдыха.

«Интересно, будет ли рад Лир, если я все же приеду?» — Алзей представил милую, слегка покрасневшую мордашку своего рысёныша и постучал пальцами по мягкому покрытию руля. В голову полезли пошлые мысли, но Алзей мотнул головой, прогоняя их. Ему нужно следить за дорогой. Т-образный перекресток буквально ломился от машин и разнообразия цветов. Фурри бросил взгляд на счетчик светофора, отсчитывающий секунды до переключения. Девять, восемь, семь, шесть… один. Зажегся благосклонный зеленый цвет, и темный фольксваген плавно двинулся вперед.

Алзей — высокий темно-бурый волк с ониксовыми глазами и необычайно пушистым хвостом. Обычно Алзей любил деловой стиль, а потому для этой встречи решил ограничиться белой рубашкой, кремовыми брюками и ботинками. Через плечо волк неизменно носил сумку, в которой лежали документы и другие необходимые вещи.

Перед тем, как ехать к Лиру, нужно было закончить разговор с Йохеем. Пора расставить все точки над «i». Алзей давно приметил, что Йохей и Лир, мягко говоря, не очень ладили. В этом не было вины последнего, ведь зачинщиком ссоры первым всегда выступал Йохей. Пёс и рысь не поделили волка. Как в анекдоте. Смешно, но лишь на первый взгляд.

После того, как Йохей и Лир пересеклись на свадьбе отца Алзея, они очень сильно поругались. К ночи и последний получил свою волчью долю, поскольку милый рысёныш рассердился на него из-за неосторожной фразы. Банально, но это так.

Оставив машину на парковке, волк твердым шагом направился к кафе с яркой вывеской «Розовый пряня». Перед самым входом на рекламном щите красовалась надпись: «Только неделю! Милым парам скидки!». Надпись украшал еще и рисунок улыбающегося кролика с заколками в виде пряника*.

«Это как раз в его стиле,» — хмыкнул Алзей, мельком взглянув на вывеску, затем взмахнул хвостом и зашел внутрь. Его встретил прохладный воздух. Внутри царила приятная и непринужденная атмосфера. Посетителей не наблюдалось: видимо, кафе еще не открылось.

— Извините, мы еще не откры… — Из кухни, небрежно вытирая о фартук испачканные в муке лапы, вышел Йохей — невысокий золотистый пес с причудливыми полувисячими ушками. Поскольку он был полукровкой, его руки, ноги и правое ухо покрывали леопардовые пятна.

При виде Алзея пёс мягко улыбнулся. Пятнистое ушко забавно встало торчком.

— Не ожидал тебя так скоро увидеть. Мог бы и позвонить. Или уже невтерпёж? — Йохей тенью скользнул к волку и обхватил его за пояс.

Алзей посмотрел в зеленые глаза пса и слабо рыкнул. Таким образом он выразил свое недовольство. Йохей уловил изменения в настроении волка и тут же отступил.

— Поговорить хочешь, да? — тяжело вздохнул пёс и скрестил руки за спиной. Хвост удрученно покачивался между ног.

— Да. — Алзей отвел взгляд и уставился на барную стойку. Он не мог объяснить, почему испытывает чувство вины перед Йохеем, но ему необходимо было все решить сейчас. — Прости. Я был эгоистом, — наконец произнес волк и тяжело вздохнул.

Йохей прижал длинное ухо к голове. Пальцами он теребил фартук.

— Если ты пришел сказать мне это, то я уже в курсе. Не первый год знакомы. У всех есть недостатки.

Волк клацнул клыками и повернулся к лестнице. Широкая спина была напряжена, словно струна.

— Мне многое нужно сказать. Лично.

Йохей покачал головой и направился следом за Алзеем.

— Тогда пойдем в кабинет.

Сердце сжалось. По тону можно было понять, что Алзей настроен серьезно. Сегодня все закончится навсегда.

Через два часа Алзей уже ехал по дороге в центр, к институту ХХ. Он и не предполагал, что все пройдет настолько спокойно и быстро. Думал, Йохей закатит истерику или вобьется бараном в свои слова, однако, этого не случилось. Все точки над «i» были расставлены.

Алзей никогда не воспринимал Йохея как своего любовника — он никого не воспринимал так, хотя партнеров у него накопилось немало. С Йохеем они были знакомы со средней школы, именно тогда они и начали вести такую «дружбу». Дружбу с привилегиями.

Все в их отношениях рано или поздно завершилось бы таким концом. Йохей это тоже понимал и чувствовал. Он никогда не ревновал Алзея к другим, потому что знал: тот все равно придет к нему. Так было до того, как в его жизни появилась рысь. Эгоистично.

Любовь в одни ворота — тяжелая ноша.

***

Йохей подошел к стеклу и с глубинной грустью посмотрел вслед уезжающему авто. На душе стало паршиво, как будто внутри все кошки исцарапали.

— Это все? — сзади послышался грубый тяжелый голос.

Пёс от неожиданности вздрогнул и обернулся. За его спиной стоял Берк — северная пума, в кафе он работал и барменом, и охранником. По сравнению с Йохеем, Берк был в три раза крупнее.

— Ну да. Это к лучшему, — ответил Йохей, ярко улыбаясь и чувствуя, что на глаза вот-вот навернутся слезы.

Берк притянул Йохея к себе.

Тогда он не выдержал и дал волю чувствам…

«Я хочу, чтобы и ты нашел того, кто будет тебя любить. Надеюсь, он не будет похож на меня и не причинит тебе той боли.».

***

«И тут я осознал, что соскучился по нему».

Перед тем, как приехать, волк забежал к знакомому и передал нужные бумаги и эскизы.

Алзей сидел на скамье перед территорией института и бездумно смотрел в небо. Мимо него проходили многочисленные студенты. От лиц женского пола то и дело можно было слышать тихие вздохи и заигрывающие смешки. Для него это привычно.

— Ха… И все же что я тут забыл? — пробурчал Алзей и откинулся на спинку скамьи.

Почти сразу волк почувствовал мягкое прикосновение к щекам. Глаза медленно приоткрылись.

— Ты все-таки пришел! — Сзади стоял Лир — маленькая бежевая рысь. Карие глаза с неподдельной радостью смотрели на сидящего. Большие, с пушистыми кисточками ушки без устали подрагивали. — Соскучился? Почему ты сидишь здесь один? Мог позвонить — я сразу бы вышел. — Лир присел рядом и поправил ворот светлой футболки.

Алзей улыбнулся. Черты волчьей морды заметно смягчились.

— Да так. Я наблюдаю за фурри, — почти промурлыкал он, словно кот.

— Закончил дела? — осторожно спросил Лир. Он заметил немного отрешенный взгляд волка и добавил. — А ты принарядился.

Алзей резко поднялся и, потянувшись, обвил хвостом запястье рыси, попутно наклоняясь и обдавая горячим дыханием лоб.

— Нравится? Тебя это заводит? — томно прошептал он.

От жеста и приглушенного голоса Лир смущенно прижал ушки к голове. Алзей как в воображении, так и наяву выглядел неподражаемо.

— М-мы же около института… У тебя что, все приличные мысли иммигрировали и только извращенные остались? — пробурчал себе под нос Лир, отведя взгляд.

Волк хищно облизнулся и глухо рассмеялся.

— Я знаю. — Он отстранился. — Не хочешь перекусить?

Лир тут же оживился и непринужденно закивал головой. Что говорить, а в желудке уже мышь в обнимку с остатками курицы повесилась.

— Давай. У меня еще есть время, перед тем как приступить к работе.

— К работе? И что за милый костюмчик для тебя подобрали? — Алзей с интересом осматривал рысёныша с ног до головы взглядом, который раздевает и заставляет замереть. Мысленно он уже примерил на него костюм стюардессы, полицая…