Но я пообещала девчонкам, что непременно буду, поэтому оставалось только коротать время.

По телевизору шли все стандартные новогодние фильмы, я посмотрела "Один дома", потом нашла какие-то мультфильмы, и когда уже и они мне надоели, я сидела и слушала прогноз погоды. Из-за резких перепадов температур на дороге образовалась жуткая гололедица. По всему городу были пробки и аварии. Я подумала, что, вероятно, идея подруг поехать в коттедж с утра, была не очень глупой. По крайней мере, они наверняка успели выехать до плотного дорожного траффика. За городом дороги явно свободные, но вот в центре и на выезде — там был переполох.

К трем позвонил Гена, сказал, что он на месте, сидит в машине прямо у подъезда. Парень говорил таким голосом, будто был на выполнении какой-то сверхсекретной миссии, чем меня рассмешил. Он сказал, что машина Светы стоит во дворе. Я, конечно, знала, что это мало, о чем говорило, поскольку у Наташи была и своя машина, и вполне вероятно, что они могли поехать на ней, но все же это вселило в меня хоть малую, но надежду.

Два часа тянулись невероятно долго. Я не находила себе места и была, будто на иголках. Я постоянно смотрела на часы, мысленно чертыхаясь, потому что, казалось, что пять минут длятся час.

Когда время перевалило за начало шестого, я думала, что уже просто сойду с ума. Я хотела позвонить Гене и спросить, не забыл ли он про меня. Но потом говорила сама себе, что то, что Света с Наташей собирались выезжать в пять часов, не значило, что ровно в семнадцать часов и ни минутой позже, они сядут в машину.

Я уже дважды держала палец над номером Гены, чтобы набрать ему, но оба раза убирала телефон подальше.

Наконец, почти в половину шестого он позвонил. Я судорожно нажала на клавишу ответа вызова и тут же проорала в трубку:

— Гена! Какого черта так долго?!

Парень, видимо, был удивлен моему тону, потому что несколько секунд он просто молчал. Потом, наконец, взял себя в руки и ответил:

— Эм... Извините. Ну, они вышли только минут в десять, пока я сказал все, пока отдал подарок, пока Светлана Викторовна заставила меня ей все объяснить... — пробормотал Гена.

— Что объяснить? — не поняла я.

— Ну, когда я подошел к ним, поздоровался...

— Постой, — прервала я его, — к "ним"? Она была не одна?

— Ну да, с Натальей... — парень замялся, опять забыв отчество этой женщины, которая отхватила самый лучший приз в своей жизни.

— Владимировной, как можно не запомнить, — раздраженно проговорила я, — ясно, что было дальше?

— Ну вот, они вышли, значит... Точнее, эта Наталья приехала почти в пять, поднялась к Светлане Викторовне, и они вышли уже вместе, с сумками.

Осознание того, что Наташа не ночевала у Светы, подействовало успокаивающе. Хотя, конечно, она могла и ночевать, потом просто съездить домой и вернуться, но я не хотела об этом думать.

— Ладно, поняла, что было потом?

— Ну, потом я из машины вышел. Наталья эта пока сумки в багажник своей машины складывала, я к Светлане Викторовне и подошел. Поздоровался. Она, конечно, очень удивилась, когда меня увидела.

— Не сомневаюсь, — усмехнулась я.

— Да, и потом я ей отдал пакет с подарком. Сказал, что это от вас.

— И что она? — спросила я и затаила дыхание.

— Сначала я испугался, что она меня ударит, — признался парень, — выглядела она очень злой. Спросила, почему вы прислали меня, а не набрались смелости приехать самой.

— А ты что?

— Я ответил то, что вы мне говорили, что очень опасаетесь, что она вам этот подарок засунет... ну, туда, куда вы сказали.

— Что? — я не поверила своим ушам, — ты ей это сказал?

— Ну да... Не надо было?

— Боже. Ладно. И что она ответила?

— Сказала, что такое оправдание абсолютно в вашем стиле.

Я невольно усмехнулась. Да, это точно в моем стиле.

— Но подарок она взяла?

— Да, я ей сказал, что вы еще немного не отошли после вчерашней потасовки. Я же видел, как вы бок свой все держали.

— Ну, об этом было говорить не обязательно, — нахмурилась я.

— Нет, напротив. Светлана Викторовна сначала глазами сверкнула, сказала, что так вам и надо. Что нечего было лезть. Но я объяснил, что вы поступили абсолютно правильно. И что Степа получил по морде вполне заслуженно. Рассказал ей, что именно нес этот придурок. Мне показалось, что она сначала даже не поверила. Но я ей все рассказал. В подробностях. Я же слышал, что говорил Степан. Она, знаете, сначала замолчала и долго просто смотрела на меня. Потом положила пакет в сумочку, поблагодарила, и пожелала хорошего Нового года.

— И все, больше ничего не сказала? — не знаю, что еще я надеялась услышать, но мне чего-то будто недоставало.

— Ну да. Потом Наталья... Владимировна подошла, тоже поздоровалась, и сказала Светлане Викторовне, что им пора.

— Понятно. Ладно, спасибо тебе, Гена.

— Всегда пожалуйста. Только, знаете... — начал говорить еще о чем-то парень, и неожиданно замолчал.

— Что? — напряглась я.

— Ну... Я точно не уверен, конечно, но мне показалось, что она стала какой-то грустной после нашего разговора.

— Кто? Света? — уточнила я.

— Да, Светлана Викторовна, — подтвердил Гена.

— Странно. С чего бы ей грустить, — тихо сказала я, — она едет отмечать Новый год со своей девушкой.

— Не знаю, может, переживает, что она так о вас подумала, что посчитала вас просто... нетрезвой дебоширкой, хотя на самом деле вы, можно сказать, защищали и ее, и себя, и даже ее... девушку, — сказал Гена и смущенно закашлял.

— Ладно, это уже неважно. Спасибо тебе еще раз, и... хорошего Нового года, Гена. Настя согласилась праздновать с твоими родителями? — поинтересовалась я, вспомнив, о чем вчера говорил парень.

— Да! — радостно ответил он, — не сразу, но согласилась.

— Отлично. Передавай ей привет.

— Обязательно. И... Марина Петровна?

— Просто Марина, мы же договорились, — напомнила я ему.

— Да, извините. Марина, вам тоже счастливого Нового года. Надеюсь, у вас все наладится и все будет хорошо.

— Конечно будет, Гена. Где наша не пропадала, — постаралась я ответить как можно веселее, — ладно, тебе уже, наверное, пора, да и мне надо собираться. Еще раз спасибо. Пока.

— До свидания, — вежливо ответил парень и отключился.

Я посмотрела на часы. Было почти шесть, а я даже еще собираться не начинала, со всеми этими переживаниями.

Я тут же направилась в душ, настолько быстро, насколько мне позволяла все еще не ушедшая боль в ребрах. Я решила, что если через пару дней мне не полегчает, то пойду к врачу.

Упаковав подарки и одевшись, я ждала такси. Из-за праздника, был большой поток желающих передвигаться не в набитых автобусах, а с удобствами на такси, не взирая на двойные тарифы. Из-за чего и увеличилось время ожидания машины. И когда, наконец, автомобиль приехал, была уже половина восьмого.

Еще в начале восьмого вечера я предупредила Веру, что, вероятно, опоздаю, хотя я тогда уже знала наверняка, что опоздаю. Она, конечно, поворчала, но сказала быть осторожной, так как на дорогах сильная гололедица. Впрочем, лично мне ее предупреждение мало бы чем помогло, не я же за рулем.

И когда в восемь мы стояли в пробке на выезде из города, я только вздыхала. Сиденье было неудобное, бок болел, и я никак не могла найти удобное положение, поэтому только и делала, что мысленно чертыхалась.