У Викки и Камми молодые люди были вне университета, а Брианна нашла себе Джоша. Мои девочки не стремились становиться королевами, им была интересна студенческая жизнь, но не с точки зрения фиф. Они веселились, любили, отрывались, но и усердно учились, отдавая дань науке.

По приезду домой, на душе было легко и непринужденно, общение шло мне на пользу. Я не сама выбрала пусть интроверта, тот день семилетней давности сам расставил все точки над «и», и было как никогда приятно почувствовать души других и понемногу раскрывать свою. Сон был спокойным и крепким.

Предоставив эссе, а также конспекты, меня наградили приличными баллами и комплиментами. Целый день я избегала всех людей, которых видела на вечеринке, Господь уберег меня от этой позорной участи. Брианна сказала, что если мы пойдем на пробы сегодня, то избежим очередей, которые будут увеличиваться с каждым днем. Последним в моем расписании сегодня стоял кружок итальянского, счастливая я, оттого, что никого не встретила, с огромным энтузиазмом раскладывала все подготовленные материалы и учебники на своей парте. После звонка в кабинет зашла девушка, приносившая извинения за опоздание, я обернулась.

–Ты?! – Завопила я на весь кабинет.

Отчетливое воспоминание с вечеринки: Реймонд со спущенными штанами, говорящий по-русски, и эта малахольная девчонка, ублажающая его. Мне стало стыдно за свой выкрик, однако девушку он совершенно не смутил, она с гордостью отбросила волосы назад и села за соседнюю парту. Отвратительно.

–Пора в театр. – Брианна ждала меня у машины.

Театр был потрясающе красивым: темно-синий занавес, длинный-длинный, закрывал сцену. Новые кресла в два десятка рядов, балконы, прожекторы. Жюри расположилось в партере, на центральных шести креслах, перед ними стоял стол. Угадаете, какую постановку решили провести в этом году? Конечно, Гамлет!

–Добрый день, я – Офелия Коулман, первокурсница, пробуюсь на роль Офелии.

–Здравствуйте, Офелия, возьмите текст, здесь отрывок.

Конечно, это был предсмертный монолог. Я даже смогла выдавить слезы, настолько вжилась в роль, которую так любил отец. По лицам жюри невозможно было угадать реакцию, в зале раздавались аплодисменты Брианны. Закончив минуту славы, мы побежали к машине, в Принстон пришел дождь.

–Как думаешь, прошла?

–Надеюсь, что нет.

–По-моему, ты потрясно прочла! – Брианна своей улыбкой заменяла солнце.

–Когда объявят результаты?

–В октябре.

–Ого! Ну, и славно.

На удивление, ещё две недели прошли очень спокойно и тихо. Я и впрямь превратилась в серую мышь, оставалась незамеченной, моей «программой максимум» была встреча с девочками за завтраком и ужином. Учеба становилась тяжелее, незваных мыслей становилось больше. Всё чаще губы вспоминали поцелуй Рея, а тело – прикосновения Аштона. Наверное, животный инстинкт и меня застал врасплох. К сожалению, я – девушка, и как бы я не старалась отвертеться от чувств, проявлять тургеневский нигилизм, на ночь, перед сном, я загибала край жалюзи, чтобы посмотреть, чем занимается Рей. Ещё ни разу я не застала его в комнате. Что же он делал по ночам?

Через неделю октябрь, я собиралась устроиться в Starbucks, чтобы быть ближе к любимому холодному кофе, заработать денег, а также занять бездельные вечера. Думаю, что проще найти единомышленника в кафе, оставив коммуны парней на съедение фифам из Дзеты. В Филадельфию съездить не получилось, мама с Гектором умотали на выходные к бабушке и дедушке. В понедельник четвертой учебной недели на наших коммунах появились плакаты, сообщающие о субботней вечеринке в коммуне Реймонда. Волшебно! Мне совершенно не хотелось видеться с Тианой или Примроуз.

В пятницу вечером я поехала на бокс, который оставался моей отдушиной. В кружок пришла девочка, она тоже была с первого курса и приехала в Принстон из Китая. Наконец-то, у меня был достойный соперник моей весовой категории. Мы почти не общались, но помогали друг другу в некоторых приемах. Реймонда почему-то сегодня не было, он ведь был вторым тренером, который сменял Боули, однако, на работу сегодня не вышел. Да, и слава Богу.

Полнолуние освещало город, я села в машину, сделала очень плохую вещь – закурила прямо после тренировки, и разлеглась разглядывать потихоньку появляющиеся звезды и полную яркую луну. Так я готовила свой организм к завтрашней вечеринке. На часах уже двенадцать ночи, я просидела, глядя в темное затянутое небо, час, пора бы возвращаться. Чтобы ещё немного потянуть время до возвращения домой, я поехала другой дорогой, которая ближе к парку и озеру. Тихая расслабляющая музыка и легонько пронизывающий кресло бас погружали в транс, как и вкус сигарет. На улице было совершенно пусто, ни единой души, все были в центре или уже поехали загород, а с озера шел туман. Вдруг, на тропинку, по которой я ехала, прямо перед моей машиной, рухнуло тело! Тело почти попало на мой капот! С испугу я вдарила по тормозам, те заскрипели и засвистели, только Богу известно, как я успела затормозить, не наехав на человека.

Я боялась выходить из машины. Что, если это был лось или олень? Конечно, не совсем среда их обитания, но кто ещё мог броситься под колеса единственной машины в радиусе километра?! Аккуратно открыв дверь, я ступила ногой на землю, крадущимися шагами двигалась к капоту. Следы крови, которые вели к существу, меня напрягли ещё сильнее, руки задрожали.

–О, Господи, Боже мой, Реймонд! – Закричала я, наконец, встретившись с «жертвой».

Рей лежал, скрючившись, почти без сознания, на его лице были ссадины, под глазом небольшой фингал. Джинсы были немного порваны, кулаки разбиты. Я старалась не поддаваться накатившей панике, не обращать внимание на дрожь в руках и подступившие от шока слезы. Я склонилась над ним, аккуратно положив его голову себе на колени.

–Реймонд, ты меня слышишь? – Хотелось дать ему пощечину, чтобы привести в сознание, но побоялась сделать хуже.

–Ты знаешь меня? – Рей открыл глаза и посмотрел в мои. – Офелия?! Черт, их здесь нет? Скорее, вставай!

Ему будто адреналин вкололи, он подлетел, хромая, кашляя, пошел к пассажирскому сидению. Он сел в машину, я стояла, вылупившись на лобовое стекло. Что происходит?!

–Садись в машину, живо! – Он голосил в окно.

–Реймонд, – говорила я, сидя рядом с ним, – Поехали в больницу! Или, может, к родителям?

–Черт, Офелия, никаких больниц!

–Господи, Реймонд мать твою Беннет, ты падаешь к моему капоту, истекаешь кровью, и отказываешься от больницы? Да я сейчас копов вызову! – От страха меня трясло не на шутку.

–Ли, пожалуйста… Если мы поедем в больницу, это узнают и копы. Они могут позвонить моей матери. – Рей опустил зеркало и пытался вытереть кровь с лица влажными салфетками.

–И куда тебя, черт подери, везти? – Кажется, упала слеза, но я это даже не заметила.

–Лия, – Он вытер тыльной стороной руки слезу, – Не бойся, хорошо? Ты снова дрожишь. Хотя, это, наверное, при виде меня.

–Беннет… – Свирепела я.

–Поехали кое-куда.

–То есть ты предлагаешь невинной девушке отправиться в половину первого ночи с окровавленным парнем «кое-куда»?! – Кажется, дрожь превратилась в судорогу, задергался глаз.

–Доверься мне.

–Ты той первокурснице, что сосала у тебя, тоже самое втирал?

–О, Боже, Офелия! – Реймонд взялся за лицо руками. – Почему с тобой так сложно?! Девушки сами идут ко мне, сами предлагают минет, сами предлагают секс, это был именно тот случай! Нам срочно нужно двигать отсюда, пожалуйста, очень срочно!

И я двинула. Не знаю, чем думала, но просто ехала. Мы молчали, Реймонд лишь говорил «направо, налево, прямо». Мы въехали в Кингстон около часа ночи, я свернула на аллею с таунхаусами, Реймонд остановил меня у дома, выстроенного из крупного бруса. Забор был очень высокий, участок не разглядеть. Рей открыл ворота, я припарковала машину на площадке, около веранды.

–Это мое тайное место. – Улыбнулся Рей, я впервые увидела его улыбку. –Скажешь о нем кому – ты труп.