“Я пришла сказать, что ухожу от вас. Невежливо было бы просто исчезнуть”.

Бёр не подал виду, что удивлен, однако остальные оказались менее сдержаны: по залу прокатился недовольный и встревоженный ропот.

- В чём причина твоего решения? - спросил глава Совета, нервно постукивая кончиком пера о чернильницу.

“Это уже вас не касается, - ответила девушка, поднимаясь с места. Кресло тут же пропало. - Полагаю, вопрос исчерпан?” - она невинно хлопнула ресницами и обернулась, чтобы покинуть зал, однако охрана скрестила пики, преграждая проход, повинуясь молчаливому приказу Бёра.

- Прекрати ломать комедию, Рунгерд, - изображая крайнюю усталость, произнёс мужчина. - Ты знаешь, что любой, кто вступает в наш Альянс, покинет его только мертвым.

“Я - не “любой”, - отозвалась Рунгерд. - Тебе известно, на что я способна, Бёр, поэтому советую решить всё мирным путём” - она улыбнулась коварной приторно-сладкой улыбочкой, вновь поворачиваясь к Совету.

- Ты уверена в своем решении, Рунгерд Гудрунсдоттир? - будничным тоном осведомился Бёр, краем глаза наблюдая за тем, как в темном проходе маячат силуэты охраны. Девушка тоже это заметила, скорее даже почувствовала, и рука её легла на кинжал на поясе. Магия не поможет - блокирующее поле уже, наверняка, включили. Удивительно, что оно не работало раньше.

Настойчивый голос подсознания твердил, что всё ещё можно предотвратить, сказав” “Нет”.

“Да, уверена”. Роковые слова, которые меняют жизнь человека. Стражники трусцой вбежали в зал, окружив девушку плотным кольцом.

- Тогда ты умрёшь, - заключил Бёр, поднимаясь со своего места. Его примеру последовали и другие. Конечно, кто останется в зале в такой момент? - Лучше сдайся добровольно.

“И умри на плахе? Нет, спасибо!” - девушка круто развернулась, ринувшись к дверям. Едва не наткнувшись на острые мечи, она высоко подпрыгнула, встав на плечи слишком рьяно рвущемуся в бой солдату, сделала сальто и оказалась у двери. Конечно, в проходе её ждут другие, но с ними справится легко - антимагическое поле туда не достанет.

Легко расчистив себе путь, девушка выбралась из пещер на свежий воздух. Там её уже ждала лошадь, наколдованная ранее, поэтому Рунгерд не медлила.

“Ну что, куда мы теперь? - спросила она у животного, вскочив в седло. Ответом ей было игривое ржание. - Да, мы свободны. Знаешь, что такое Мидгард, красавица? А я знаю”, - девушка пришпорила лошадь, и та понесла наездницу в сторону лазейки, что вела в Мидгард. Мир странных людей, где можно легко затеряться в толпе, а потом… А потом будь что будет! Свобода так свобода!

Свобода? Прекрати ломать комедию, Рунгерд! Какая может быть свободна, когда ноги сами несут тебя туда, где ты оставила своё навеки пленённое сердечко?

========== Глава 10 ==========

Глава 10

Не бойся

Топот копыт эхом отдавался в глухой расщелине. Гнетущая тишина заставляла насторожиться, а случайный шорох - перепугаться до смерти. Рунгерд заставила лошадь замедлить бег, пустив легкой рысью, а сама зорко вглядывалась в горные расщелины и пещеры.

И вот, когда до спасительного портала оставалось всего ничего, девушка увидела у входа в нужную пещеру три фигуры, закутанные в темные плащи. Тихо чертыхнувшись, она сцепила зубы. Конечно, Бёр не мог позволить ей уйти так легко, оставив свой главный козырь “на десерт”.

Лошадь перешла на шаг, а потом и вовсе остановилась, заупрямившись. Тогда девушка спрыгнула на землю, отряхнув руки, и коснулась пальцами виска, заблокировав своё сознание. Фигура, стоящая по центру и загораживающая проход в пещеру, откинула капюшон, однако это не требовалось - ванийка и без того узнала Ульфа, сильнейшего мага и главного подручного Бёра, точнее сказать, мальчика на побегушках. Довольно опасного мальчика, превосходящего её по силам. Он был довольно красив: длинные чёрные волосы до плеч, смуглая кожа, раскосые глаза - типичный ваниец, владеющий всеми видами магии. По бокам от него стояли Инга и Хёлль, помощницы и, если они подходили под это определение, любовницы Ульфа.

- Тебе не уйти, Рунгерд Гудрунсдоттир, - произнёс Ульф. - Что выбираешь: сдаться или умереть?

“Я выбираю схватку”, - ответила Рунгерд, быстро сформулировав в голове заклинание. Тут же по её телу прошлась зелёная светящаяся линия, превращая платье в воинские доспехи. На девушке не было плаща, как на её противниках, однако она знала: он будет только мешать.

- Ты умрёшь, - прошептал Ульф замогильным гипнотизирующим голосом, а потом вскинул руки. Перед ними тут же появились фиолетовые магические печати, медленно вращающиеся. Темп всё ускорялся, и вскоре у него в руках оказались два светящихся диска, похожих на лезвия пилы. Спутницы мага последовали примеру своего учителя, тоже встав в боевую стойку. Рунгерд решила воспользоваться другим оружием: перед одной её рукой была широкая магическая печать, выполнявшая роль щита, а в другой: что-то вроде кнута, от которого то и дело сыпались крошечные ярко-зелёные искорки.

Атака началась молниеносно. Противники не давали своей жертве ни секунды отдыха, окружив ванийку и нападая по очереди. Вскоре один из ударов Хёлль задел плечо Рунгерд, заставив сдавленно вскрикнуть. Тысячу раз пожалев о том, что отдала врачебную магию, девушка принялась отступать к скале, решив принять тактику защиты.

Ульф не вступал в драку, просто кружась вокруг Рунгерд, иногда делая смелые выпады, однако по-настоящему сражаться не начинал. “Ждёт пока я выдохнусь”, - догадалась девушка, тут же поубавив пылу. Сколько её удастся так продержаться? Час, два, а потом что?

Внезапная боль в бедре заставила Рунгерд вновь вернутся в реальность, отвлекая от мыслей. Инга ухитрилась задеть её, на этот раз посильнее, так, что ванийка чуть не упала - устоять помогла лишь скала за спиной.

- Хватит, - неожиданно произнёс Ульф. Инга и Хёлль тут же послушно отступили, не убирая магических печатей, готовые ко всяким неожиданностям. - Я сам прикончу её, - на губах мужчины появилась легкая блуждающая улыбка, коварная и злобная, несущая смерть. О, Рунгерд хорошо знала эту улыбку: с ней он убивал невинных людей на её глазах, испытывая при этом мучительное удовольствие.

“Чтоб ты сдох, подонок…”, - девушка дрожащей рукой зажала рану на бедре, другой же попыталась создать вокруг себя магический барьер. Однако Ульф быстро сломал его - что ему какая-то мелочная помеха?

Мужчина неумолимо приближался, когда до жертвы оставалось каких-нибудь два метра, в его руке появился фиолетовый кнут. Тихо застонав скорее от ярости, чем от боли, Рунгерд сильнее сцепила зубы. Неужели она даст вот так вот себя убить? Задушить, как котенка? Или, того хуже, взять в плен, а потом казнить? Ну нет, слишком плохо они знают Рунгерд Гудрунсдоттир! Если умирать, так умирать красиво!

Девушка убрала руку с раны и, несмотря на острую невыносимую боль, стала прямо, с высоко поднятой головой. Гордость давала силы, активизировала окутанное туманом сознание, компенсировала потерю крови. Легкая волна зелёной магии - и все дыры и царапины на доспехах исчезли.

- Ты зря тратишь силы,- произнёс Ульф, замахиваясь для удара.

“Кто сказал?”, - девушка засмеялась, раскинув руки в стороны. Тут же всё свободное пространство заполнилось тысячами её копий, которые заливались безумным смехом. Они закрыли настоящую Рунгерд собой, позволив той выдохнуть и расслабиться. Девушка сползла на землю, зажимая рану рукой и отползла в сторону.

И вовремя - тонкая фиолетовая нить рассекла камень там, где она стояла несколько секунд назад. Фантомы заслоняли обзор, заставляя Ульфа бить наугад, играть в своеобразную лотерею, где приз смерть.

Силы быстро покидали девушку, иллюзии стали бледнеть, вызывая улыбку на губах Ульфа и его спутниц. Рунгерд тяжело дышала, прикрыв глаза и облокотившись о холодный камень. “Только не терять сознание, только не терять сознание”, - твердила она себе, со странным свистящим звуком выдыхая воздух.

- Где же ты, красавица? - ласково звал голос Ульфа. Он был совсем рядом, в нескольких шагах, а сверкающий кнут пролетел в сантиметре от головы Рунгерд, заставив её сдавленно вскрикнуть.