“Это честь для меня”, - Рунгерд ещё раз поклонилась, перебирая про себя все возможные выходы из ситуации. - “Но я… не думаю, что принцы захотят… ” - начала было она, однако Царица прервала ванийку:
- Я так хочу.
“Конечно, моя Царица”, - отозвалась девушка, опуская глаза.
…
Фригг отвела Рунгерд место напротив своего, между Тором и Локи, которые попеременно бросали в сторону служанки заинтересованные взгляды. Первый отмечал про себя, что она не так уж и красива, чтобы вызывать восхищение, однако довольно привлекательна для фрейлины, второй размышлял о том, что ему понадобилось от этой девицы вообще и почему он ей помогает, а Фригг беззаботно улыбалась, не умолкая ни на секунду.
Когда трапеза подошла к концу, Рунгерд хотела уйти, вежливо уклонившись от предложения прогуляться по саду, однако Царица не дала ей этого сделать, послав прямое приглашение. Отказаться было бы неуважительно по отношению к ней, и Рунгерд вынуждена была отправиться вместе с Фригг, Тором и Локи в сад.
На улице было довольно тепло, и девушка успела тысячу раз пожалеть о том, что выбрала слишком закрытое платье: светло-бронзового оттенка ткань была довольно плотной и парила. Хотя, несмотря на неудобства, сидело оно прекрасно: вырез под горло, длинные чуть свободные рукава, маленькие черные пуговки на боку и длинная юбка со шлейфом - всё это подчеркивало фигуру ванийки, делая ещё стройнее. Волосы Рунгерд были откинуты на спину и перевязаны золотистой лентой, в ушах сверкали дорогие серьги. Всё это были подарки Локи, который не мог допустить, чтобы девушка одевалась, как простая служанка. Почему он делал это, не знал никто.
- Прекрасная погода, - заметила Фригг, а потом, оглядев всю компанию хитрым взглядом, продолжила: - Тор, нам с тобой нужно поговорить… наедине.
Рунгерд отвела глаза, делая вид, что любуется пейзажами, краем глаза наблюдая за тем, как Царица и Громовержец удаляются в противоположном направлении. Как только они скрылись за густой живой изгородью, Локи, до этого с повышенным вниманием рассматривающий соседнюю клумбу, обернулся к Рунгерд с прямым вопросом, которого та ожидала уже давно:
- Ты меня избегаешь?
“Нет”, - девушка повернула голову вбок настолько, насколько это было возможно, а когда Локи попытался обойти её, опустила глаза, прячась от пристального взгляда Бога. Это было похоже на какую-то странную игру, в которую трикстер играть не захотел, прекратив “веселье” одним махом: он решительно поднял руку, приподняв голову ванийки за подбородок. Девушка не противилась, ибо знала: бесполезно. У Локи была магия, а у неё - антимагические браслеты, которые Бог сделал невидимыми. Правда, эти были слабее предыдущих, однако значительную часть сил всё же отбирали.
- Скажи мне правду, - попросил, или, вернее, приказал, принц, вглядываясь в зеленоватые глаза собеседницы. Та попыталась опять отвернутся, однако ничего не вышло. Тогда девушка поджала губы, превратив их в тонкую линию, и опустила глаза, словно издеваясь.
“Нет”.
- Лжешь Богу Обмана? - Локи приподнял одну бровь, немного удивленно глядя на Рунгерд. - Нехорошо…
“Скорее бесполезно”.
- Так зачем лгать?
“Я не лгу”.
Трикстер картинно закатил глаза, моля Всеотца о терпении.
- Хорошо, спрошу по-другому: почему ты меня избегаешь?
“Я тебя не избегаю”, - Рунгерд героически держала оборону, слепо надеясь на то, что сейчас из-за кустов появятся Фригг с Тором, и эта пытка прекратится.
- Рунгерд, прекрати уже, - Локи нахмурился, провел пальцами по тонкой шее девушки, скользнув взглядом к губам ванийки. - Отвечай мне.
Рунгерд тяжело дышала, вытянувшись, словно струна. Пальцы отчаянно сжимали платье, чуть ли не разрывая нежную ткань, а во рту появился металлический привкус: она закусила губу так сильно, что пошла кровь.
- Молчишь? - второй рукой Локи поглаживал Рунгерд по волосам.
“Я всегда молчу”, - цепляясь за отчаянный шанс перевести скользкую тему, ответила Рунгерд.
- Ты зря стараешься, - произнес Локи, вздохнув. - Тебя выдаёт это… - он взял руки девушки в свои, заставляя её выпустить безжалостно смятую ткань, - и это… - красноречивый взгляд Бога доказал Рунгерд, что кровь уже стекает тонкой струйкой по подбородку.
“Тогда что тебе ещё нужно?”, - спросила девушка, прикрывая глаза.
- Не знаю…
========== Глава 8 ==========
Глава 8
Надеюсь, это просто всего лишь твоя шутка
“Прекрати это, прошу”, - Рунгерд не хотела открывать глаза, снова видеть его, слышать этот голос, чувствовать его прикосновения…
- Почему?
Почему. Главный вопрос, который чаще всего остается без ответа, на который ответа просто нет. Почему люди любят? Почему бросают? Почему отвергают помощь? Почему они такие? И почему они не знают ответов?
“Я не знаю”.
Так просто. Ты скажешь - не знаю, и всё. Но ты, ты сам, разве будешь удовлетворён таким ответом? Сможешь смириться с неизвестностью?
Локи вздохнул, опустил глаза и убрал руки за спину, сложив в замок. Рунгерд открыла глаза, словно почувствовав волну холодности, нахлынувшую на трикстера. Внутренний голос кричал, вопил: “Что же ты делаешь?”.
- Ясно, - Бог развернулся на каблуках, собираясь уйти. Рунгерд дернулась, чтобы остановить его, однако тут же застыла на месте, наблюдая за удаляющимся принцем. И снова вопросы, вопросы без ответов, такие простые и сложные одновременно…
Девушка сорвалась с места, бросившись в противоположную сторону, сдерживая рвущиеся наружу слёзы, всю ту бурю эмоций, вызванных трикстером. Он отравил её душу тем ядом под названием “чувства”, который губит людей сотнями.
Разве плохо было носить маску? Быть мраморной статуэткой, куклой на ниточках, фарфоровой марионеткой… Плохо было выполнять чужую волю, удовлетворяя слепую потребность в мести? Разве плохо тебе было, Рунгерд? Плохо?
Девушка запуталась в юбках, упала на траву, плача навзрыд. Дрожащей рукой нащупала кольцо на пальце, повернула вправо, закрыла глаза. Слёзы текли по щекам, падая на траву, но это было уже не важно…
Человеческое тело трансформировалось с привычной болью, такой знакомой и… приятной?
Минута - и нет больше Рунгерд, только из-под никому не нужного теперь платья выползла маленькая зелёная змейка и юркнула в кусты. А ещё под платьем лежали антимагические браслеты, невидимые никому, кроме Локи…
…
Локи обошел почти весь сад кругом, по-прежнему погруженный в мрачноватые раздумья. Рунгерд… “Защищенная тайной” загадка, которую не осилить и Всеотцу. Что происходит в её прелестной головке? А ещё важнее - что происходит в сердце?
Сумерки спустились на город, причудливые тени легли на тропинку, по которой шел Локи. Трикстер выделил среди них кое-что новое: бесформенную груду посреди поляны. Подойдя поближе, Бог открыл рот от изумления, а потом нахмурился: это было платье Рунгерд. Подняв наряд с земли, Локи увидел и браслеты,мирно покоящиеся на траве.
- Ну, Рунгерд… - прошептал он, рывком хватая “блоки”. - Надеюсь, это всего лишь твоя шутка.
…
А “виновница торжества” любовалась закатом в горах, удобно устроившись на теплых камнях, уже в человеческом обличье. Блаженно прикрыв глаза, Рунгерд отдалась воспоминаниям. Конечно, детским - другие приносили только боль.
Когда-то она вот так же сидела с мамой у моря… а потом бежала домой, чтобы встретить вернувшегося со службы отца. Он всегда приносил маленькой Рунгерд что-нибудь, никогда не оставляя без подарка. Кроме одного раза, в тот день, который стал для неё самым ужасным. Тогда шла война с асами, по счастливой случайности ещё не коснувшаяся их. По крайней мере, Рунгерд так думала.
Отец прибежал домой рано, встревоженный и запыхавшийся. Мама сразу поняла в чём дело, бросилась к дочери, подхватила на руки и вынесла через заднюю дверь, пока отец, с горечью глядя им вслед, вынимал из ножен старый пыльный меч, с которым Рунгерд часто играла. В тот день игры кончились.
Никто не знал, что маленькая девочка Рунгерд видела, как бездыханное тело падает на пол, что девочка сама падала вместе с поверженной стрелой матерью. Ведьма Гудрун, та, что помогла асам, пала их же жертвой, потратив последние силы на телепортацию своей любимой дочери. А маленькая девочка Рунгерд попала далеко в горы, к таким же сиротам с одним-единственным - жаждой мести. Была лишь одной из тысячи, не больше. Всего лишь марионетка.
