Обогнула по дуге гоблина и его охрану, постаралась не замечать плотоядных взглядов Серого и Таранки, сделала вид, что не замечаю, как внимательно меня изучают качок и тихуша.

– Зоя, а ты куда пропала-то?

И глазки честные-пречестные. Друг мой ситный, а не ты ли меня в эту арку толкнул? Или у меня от переживаний уже мания преследования развивается? Улыбнулась как можно беззаботней:

– Да я и сама не поняла. Так, дыра в пространстве какая-то. Зато гляди, что нашла.

Да, с Ванькой, к сожалению, придется делиться. Мы же вроде как партнеры. До поры до времени. А глаза… Голодные… Дай ему волю – сам все съест, ещё и мной закусит.

– Ты уверена, что они съедобные? – уточнил мальчишка, разглядывая мой «улов».

Наивный ребёнок…

– А у нас есть выбор?

– Действительно, – кивнул рыжик. И сразу же добавил. – Но сырыми их есть все равно нельзя.

Вот да, тут прокол вышел. Эх, были бы хоть кресало или огниво да пучок сена… Зря я, что ли, в походы с братцами таскалась, в неандертальцев играла? Упс… А что там такое тяжелое в кармане?

– Зойка? – Ванька посмотрел на меня, как на мага.

– Угу, я. Понятия не имею, как это ко мне попало.

Мне не поверили, но меня это мало волновало – в моих руках действительно были и огниво, и кресало. На выбор, так сказать. А трава… Травы тут много…

Через несколько минут мы с Ванькой вертели на прутиках, как на вертелах, каждый по грибу, ревниво оберегая оставшуюся пищу от 'сотоварищей'.

– Типа, друг, да? – первым не выдержал Серый. Бросив свою 'золотую рыбку', он объявился у нашего костра и самым нахальным образом уселся неподалеку от меня. Еще и руки к огню протянул. Ну и получил по этим самым рукам. Да, я безбашенная, знаю.

– Ты че??? – взревел раненным пчелами медведем любитель сладенького. – Совсем нюх потеряла, да?

– Не ты их собирал, не тебе и есть, – я постаралась, чтобы голос не дрогнул от напряжения.

– Че??? Типа он их собирал??? – мужская рука протянулась через костер по направлению к Ваньке.

– Ну с ним мы партнеры, – пожала я плечами, следя, как бы не сгорел гриб, – а вот ты кто тут такой?

– Слышь, ты, малолетка, ты ща нарвешься!

Ой, боюсь-боюсь. Много вас таких было, когда Витька меня на тренировки таскал. Тоже умничали предостаточно. Впрочем, в этот раз помощь пришла со стороны, и раскрывать свои таланты мне не понадобилось.

– Молодой человек, как-то вы совсем невежливо с дамой обращаетесь.

Мы с Серым повернулись и уставились на качка. Тот, доброжелательно улыбаясь, стоял возле нас, чуть расставив ноги. К драке готовится? Или это у него всегда такая стойка? А колоритный мужчина, нечего сказать: высокий, выше меня уж точно, широкий в плечах, шевелюра то ли белая, то ли седая, нос прямой, губы средней полноты. В общем, практически картинка для любого 'глянца'. Интересно, решится друг Ваньки на драку или отвалит? Не решился. Пробубнил под нос какую-то гадость, встал и пошел назад, к своей таранке.

Качок подсел к нам с Ванькой, улыбнулся. Вроде и по-доброму, но вот глаза-то у тебя, мил человек, не только серые, но еще и пустые. И холодные.

– Давайте знакомиться, ребята. Все равно нам вместе здесь играть. Я – Дориус гор Шарин, лорд Ириентор, Сиятельный Владетель планеты Сиринор. Вы?

Здравствуй, белочка. И как к тебе обращаться-то, сиятельный ты наш? Мы представились по очереди, сначала Ванька, потом я. Лорд и Владетель покивал с умным видом, будто и правда слышал когда-то что-то о планете Земля.

– Зоя, ты – маг? – цепкий внимательный взгляд. Блин, да что ж вы все ко мне привязались-то с этой магией? Или тут считается в порядке вещей молниями швыряться и порталы в иные миры открывать?

– Нет, – покачала я головой. – У нас на Земле магов нет.

– Я не о твоей планете, а о твоей сущности спрашиваю. Там, где ты жила, чем ты занималась?

Гриб уже был готов, но разговаривать с полным ртом неприлично, потому пришлось отложить находку в сторону.

– Училась.

– Чему?

И вот как ему объяснить, что такое журфак?

– Искусству писать о различных событиях.

– И все?

Разочарован? Сочувствую. Но, может, хоть теперь отстанешь.

– Да.

– Тогда как же тебе удалось открыть сейру? – судя по тону, этот вопрос моего собеседника волновал больше всего.

– Простите? – недоумённо посмотрела я на мужчину.

– Сейра. Проход в небольшой стабильный мир, где можно пополнить свои запасы и отдохнуть.

Ой. Теперь ясно, откуда у народа столько разной еды появилось.

– Понятия не имею.

Не поверил. Его проблемы.

– Форг! С каких пор у Пешек на первом этапе подарки появляются?!

– Демон, Ири. Демон. В позапрошлой игре. Напомнить, что ты ему подарила?

– Карта местности ему особо не помогла!

– Действительно. Всего лишь довела до первых трех призов.

Шли мы долго. Очень. Часа четыре, если не больше. Эта блажь – встать с насиженного места и отправиться непонятно куда – пришла в голову гоблину. Зачем? Почему? Похоже, в неведении были только мы, земляне. Остальные с самовыдвинутым вождем не спорили. Почему-то вспомнилась Алиса: «Нужно бежать со всех ног, чтобы только оставаться на месте, а чтобы куда-то попасть, надо бежать как минимум вдвое быстрее!» Мы, конечно, не бежали. Но и результата от данного пешего похода не было ни малейшего. Та же степь с наполовину сухой травой, то же небо над головой. И никого, кроме нас, в округе. Все в отряде сосредоточенно молчали, идти было скучно, и я впервые за то время, как попала сюда, подумала о родных. Как они пережили мою гибель? Мать, любившая всех детей одинаково, отчим, заменивший мне отца, сводные братья… Они там уверены, что меня больше нет на свете, отпели в церкви, наверное, свечки поставили об упокоении, а я… Я иду непонятно куда, в дурной компании и без малейшей перспективы на выживание… Отвратительная ситуация. Надо было бить того бога сильнее. Намного сильнее. Так, чтобы долго не мог очухаться от боли. Пешек они набрали, видите ли. Гады. Сволочи. Уроды. А то, что мы все здесь навсегда оторваны от родных, да еще и умрем в ближайшем будущем, их не волнует. Подонки…

Краем глаза я заметила какое-то движение сбоку, рефлекторно уклонилась, благо братья в своё время натренировали. Мимо головы просвистел и упал в траву неподалеку нож. Хороший такой нож, охотничий. «Игрушку» наподобие этой я не так давно видела у отчима. Это кто ж такими вещичками разбрасывается? Ладно, я не гордая, подниму. На мою краткую отлучку группа не отреагировала. Шли, как и раньше, своим маршрутом. Понять бы еще, куда именно.

– Зоя… – боязливо посмотрел на меня «напарник».

– А? – я задумчиво разглядывала вещичку. Кто там сзади идёт? Серый с «таранкой»? И откуда у этой парочки подобное снаряжение? Или опять магия?

– Это ж тебя убить пытались, да? – мальчишку всего передернуло. Запоздалая реакция.

– Похоже на то… – кто из парочки, шагающей сзади, такой меткий? Не отклонилась бы я, уже на том свете была бы… Эльфийка, дитя лесов, конечно, могла бы… Или не лесов? Или не дитя? Что я вообще знаю о своих спутниках?

– И ты такая… – паренек запнулся.

– Спокойная? – я безразлично пожала плечами. – Вань, нас тут всех перебьют, как мух, рано или поздно. К чему нервничать раньше времени?

Щуплый рыжий паренек тоскливо вздохнул:

– Уроды…

– Не, Вань, они просто зажравшиеся боги. Скучно им, понимаешь? Вот дурью и маются.

Ответить Ванька не успел: к нам подкатил один из охранников гоблина.

– Ты! – не говорит, рычит. А может, у них язык такой. Гортанные звуки.

На меня уставился мужской палец.

– Тебя арлит зовет.

– Кто? – удивленно переспросил мой спутник. Но мужик его проигнорировал, ожидающе смотря на меня.

– Начальство наше, Вань, местное, – вздохнула я и, крутя ножичек в руках, пошла вслед за сопровождением.