Так рука об руку они вышли из разрушенного здания, оглядывая место боя. Александр понял по напряженному взгляду молодого оборотня, что, если надо, он будет грызться до полусмерти с любым рискнувшим посягнуть на его женщину. Чуть кивнув, старый оборотень вышел немного впереди Дерека и Элис. Снаружи была сплошная разруха, кровь впиталась в промерзшую землю, на белом снегу резко выделялись оторванные конечности и, кое-где, мертвые оборотни. Но вервольфы не оставили в живых никого, и сейчас вокруг снова повисла относительная тишина, если не считать треска огня, рушащихся перекрытий и хриплого дыхания оборотней, что большей частью выжили и ждали Александра и Дерека. Половина из них обратились в людей, чувствуя девушку и явно не доверяя себе. Вперед вышел пятнистый серо-черный вервольф, и Дерек узнал в нем Баако. Африканец был даже не ранен:

— Все кончено, — прорычал он и перевел взгляд на Элис, которая еще больше вжалась в Дерека, — Мы все чувствуем ее…

— И она не будет принадлежать никому из вас, — спокойно ответил Александр на все взгляды, обращенные к ним, — Она выбрала своего самца. Так что не советую вам…пытаться посягать на нее. Еще откусит кому хвост или что-нибудь более ценное.

Момент — и несколько мужчин рассмеялось. Александр, оглянувшись через плечо на Дерека, лишь слегка улыбнулся. Самый напряженный момент они прошли. А затем, удивив обоих, Алекс подмигнул Элис, заставив ту слабо улыбнуться в ответ.

Дерек молча подождал, пока напряжение спадет, и осторожно выпустил руку девушки, делая шаг вперед и оставляя ее под присмотром Александра. Все взгляды обратились к нему, когда он заговорил:

— Я не умею говорить красиво, но все же хочу сказать вам всем спасибо. Каждый из вас сегодня ночью сделал невозможное…и этого всего не случилось бы, если бы мы не сплотились. И я хочу, чтобы каждый из вас помнил, что это не последний охотник, решивший, что он всесилен. На его место придут новые… — его глаза сверкнули золотом, — Но еще я хочу, чтобы каждый из вас не забывал, что мы сможем справиться и с ним, и с сотней других. Мы никогда не станем просто зверьми, добычей… Теперь уже никогда, — он обвел взглядом толпу волков, чувствуя, что его слова отразились в их мыслях, и словно сбросил с себя груз, разворачиваясь и подходя к девушке, крепко ее обнимая и вдыхая ее запах.

Поверх головы Элис, вновь прижавшейся к нему всем телом, словно прячущейся в его объятиях, он увидел сбоку Картера, который впервые на памяти оборотней чуть улыбнулся и благодарно кивнул. Закончилось…

Раннее утро дышало прохладой. Бескрайние леса Румынии раскинулись на многие километры, отражая деревья в глади озер. Однако спокойствие просыпающегося леса было нарушено шорохом и шелестом. Миг — и на небольшую поляну выскочил черный волк, сразу оборачиваясь и высовывая язык, проверяя, где его преследователь. Уши чутко подрагивали, но не могли уловить звук передвижения волчицы.

Элис практически бесшумно кралась в тени деревьев, едва дыша. Золотистые глаза с легким прищуром смотрели сквозь листья на черную шкуру любимого. Так близко друг к другу, они чувствовали, что рядом, но Элис научилась скрываться. Волчица сделала осторожный шаг в сторону, и ее вес не выдержала ветка, прикрытая мягкой листвой, хрустнув. Вервольф тут же прыгнула вперед, сбивая Дерека мягким толчком головы в бок и тут же улетая вместе с ним на землю.

Волк обернулся, опоздав лишь на миг. Она была меньше и быстрее его, что играло ей на руку. Опрокинувшись на спину, зверь щелкнул пастью, слегка рыкнул и обхватил волчицу лапами, катаясь по влажной от росы траве и давая ей почувствовать себя хозяйкой положения. Однако стоило ей прихватить его зубами за ухо, как он возмущенно фыркнул, скидывая ее с себя и явно готовясь наказать за такую подлость. Оставалась одно — удирать.

Элис тихонько взвизгнула и, вскочив, бросилась бежать, петляя. Но ее запах и цвет шкуры, слишком заметный на фоне зелени, не давал Дереку ее потерять. Он слышал, как в его сознании девушка смеется. В момент, когда он подумал, что вот сейчас ее поймает, Элис юркнула под очередную ветку, избежав зубов Дерека, и вылетела прямо к палатке, на ходу превращаясь в человека и разворачиваясь лицом к черному вервольфу.

— Не догнал, — рассмеялась Элис, пытаясь восстановить дыхание. По белой коже обнаженного тела скользнули первые солнечные зайчики, волнистые каштановые волосы рассыпались по плечам и сейчас были чуть ниже ключиц, а золотисто-карие глаза смотрели весело, но тепло.

Дерек сердито фыркнул, рванув следом, и под его весом сухие ветки и корни трещали и ломались. Оба оборотня неслись на сумасшедшей скорости, но парню не хватало гибкости и ловкости подруги. Тяжело дыша, он выскочил следом, припав на задние лапы, и тряхнул головой, неуловимо легко выпрямляясь уже человеком и тяжело дыша, прочесал пятерней отросшие, как прежде, волосы. От следов когтей Ремуса был еще слегка заметен шрам над левой бровью, но больше ничего не напоминало им обоим о случившемся.

— Ты нечестная, — с видом оскорбленного заявил парень, однако карие глаза тоже смеялись, когда он подошел к ней, потираясь о кончик ее носа своим по звериной привычке, а следом мягко обнял за талию, целуя приоткрытые губы. Девушка смеялась, но, когда его губы накрыли ее, Элис прильнула к горячему телу Дерека, обвивая руками его шею и отвечая на поцелуй. Ее изящные пальчики легко запутались в его темных волосах, а хрупкое тело оказалось неожиданно слишком откровенным в своих движениях. Прежде, чем Дерек поверил в то, что Элис сама потянулась к нему, девушка шепнула в его губы, разорвав поцелуй:

— Я хочу стать твоей…полностью, — она слегка улыбалась, но взгляд был серьезным. Дерек не торопил ее, помня еще слишком ярко, как с ней обошелся Ремус, и зная, что потребуется время, чтобы Элис научилась снова доверять мужчинам…но, видимо, их связь оказалась крепче, чем казалось на первый взгляд, ведь прошло всего две с небольшим недели.

Видимо что-то такое отразилось у него в глазах, чего она просто не могла не понять, и он заметил легкий румянец на ее щеках, чувствуя, что в этом виновата не их утренняя игра в салочки. Еще раз взглянув в ее глаза, и, понимая, что она, действительно, сама хочет этого, он улыбнулся, погладив ее привычным движением пальцем по щеке, наклоняясь и касаясь губами аккуратного ушка, заправляя коричневую прядь за него, шепнул:

— Я тоже очень этого хочу, Элли…

Дерек снова, как и две недели назад, крепко сжал ее руку в своей, утягивая в просторную палатку, с которой они путешествовали уже пару дней, и, прижав к себе, опустил на спину на мягкий спальник, ложась рядом на бок. Он вновь поцеловал ее, скользя рукой по ее шее вниз, мягко, но ощутимо сжимая ее грудь, затем на плоский животик и ниже, замирая на какое-то время, словно давая ей привыкнуть к таким прикосновениям, показать, какие ощущения они должны вызывать на самом деле.

Элис обвила руками его шею снова, отвечая в поцелуе податливо и с желанием, но одновременно робко, словно сдерживаясь или опасаясь. Однако каждое прикосновение Дерека к ее телу посылало импульс удовольствия. Она уже давно хотела таких его прикосновений, но было страшно. И сейчас, решившись, Элис молча ругала себя за то, что так долго оттягивала. Когда рука Дерека скользнула вниз по ее животу и, мягко, между бедер, волчица вздрогнула, инстинктивно чуть было не отпрянув, но поцелуи оборотня сгладили восприятие…и она преодолела внутренний барьер. Едва его пальцы коснулись ее лона, как девушка издала тихий вздох и чуть подалась бедрами навстречу.

Дерек никогда еще так себя не сдерживал, понимая, что от взгляда Элис не укрылось, насколько велико его желание, но, наверное впервые в жизни, он поставил ее желания превыше своих собственных. Оборотень уже успел привыкнуть, что как только Элис выбрала его, их связь стала крепче, и он словно знал, видел все эрогенные зоны ее тела, и именно поэтому сейчас он подался вперед, лизнув ее ключицу, и осторожно подразнил указательным пальцем аккуратный клитор девушки, ощущая ответную реакцию и продолжая ласку.