Сквозь стиснутые зубы охотника впервые прорвался крик боли. Здоровая рука тут же попыталась зажать рану, остановить кровь, но это было невозможно. Маркус медленно осел на колени, когда понял, что на ногах ему просто не устоять, и посмотрел на Дерека прямо, перебарывая болевой шок.

— Тварь…рано или поздно…вас всех уничтожат… — процедил он сквозь зубы.

— Нет, Маркус… — на глазах охотника Дерек стал меняться, обращаясь вервольфом и медленно подходя на задних лапах, и вгрызся в его оторванную руку, обгладывая мясо, — Как я и думал…ты мерзкий на вкус… Но ты снова ошибся. Вы думаете, что нас можно перебить как зверей… Раньше, может, оно так и было… Но, видишь ли…- пасть шевелились, а человек не уступал зверю. Оборотень подошел к человеку, острым когтем разрезая рубашку на его груди и слизывая кровь с пасти, — Теперь все поменялось. Мы — люди, подчинившие зверя в себе…а вы бешенные звери, которых пора уничтожить в назидание другим.

И вот в этот момент Маркус до конца осознал, чем именно стал оборотень перед ним, и в глазах мелькнул ужас. Он прохрипел, чувствуя когти на своем теле, но продолжая зажимать рваную рану плеча:

— Не…возможно…не может…быть… Ты зверь…оборотень…у тебя не может быть сознания человека…

— Сюрприз… — вервольф склонил голову на бок, — Но в одном ты прав…голод я ощущаю…хотя воняешь ты ужасно… — коготь вошел Маркусу глубоко в живот. Новый вопль боли сорвался с тонких жестоких губ, а единственная рука все-таки дернулась, сжала измененное запястье вервольфа. Кровь продолжала течь из оторванного плеча, но уже тише, и на грани сознания охотник понимал, что ему не выжить даже чудом.

Дерек убрал руку, смотря на него долгим взглядом, а затем ударил второй когтистой лапой, пробивая грудную клетку и вырывая сердце из груди. Показывая его охотнику, Дерек легко снова вернул себе человеческий облик.

— Будь…ты…проклят… — выдохнул Маркус в последний миг перед тем, как рука оборотня пробила его грудную клетку. Охотник смотрел Дереку в глаза со слабой ухмылкой, и в его гаснущем взгляде так и не появилось страха смерти.

— Гори в аду, — лицо Дерека было последним, что Маркус увидел перед смертью, как он и обещал. Оборотень раздавил сердце в руке и отер кровь об штаны, вынимая из кармана Маркуса коммуникатор, и набрал на своем мобильном номер Чарли, — Я буду у тебя через 24 часа.

Чарли ответил лишь краткое «Жду», но в голосе его послышалось облегчение, что все в порядке. Все вопросы ирландец отложил до приезда друга. Убрав телефон, Дерек включил коммуникатор на запись видео. Через пятнадцать минут он вышел из здания в одежде одного из охранников.

Только сейчас Дерек заметил, что в Москве было намного теплее, чем возле Байкала. Здесь даже снег еще не ложился ровным слоем, неизменно тая. И ботинки оборотня месили грязь по мере того, как он шел прочь.

Последние посетители вышли, и Чарли уже подошел к двери, закрывая бар. Когда он повернулся, парень в черной кожаной куртке поигрывал бокалом виски, сидя за столом, вблизи бара.

— Привет, Чарли.

— Мать твою! Какого хрена ты взял за привычку бесшумно вламываться в мою собственность?! — рыкнул, подскочив, ирландец и приблизился. С последней встречи он постарел, и некогда рыжеватые волосы стали почти белыми, а немногочисленные веснушки потемнели, что в целом заставило бледно-голубые глаза еще больше выделяться. Также, некогда сильный и статный, Чарльз обзавелся небольшим животом, чему немало поспособствовали ежедневное употребление алкоголя и сидячий образ жизни. Но руки его не потеряли силы, что ощутилось при рукопожатии, а взгляд стал, кажется, только еще более цепким и умным.

— Пойдем ко мне, наверх? — уже более спокойно предложил мужчина, выключая свет в зале.

— Только если ты не станешь ко мне приставать, — подмигнул ему оборотень, вставая и улыбаясь, но Чарли видел, как он изменился. Дерек уже не напоминал бестолково мальчишку, которого интересует только секс и развлечения.

— Чтобы ты меня «выебал на сухую»? — припомнил оборотню ирландец и первым пошел вверх по лестнице в свой кабинет. Здесь не изменилось ничего, кроме более нового компьютера: обшитое деревом помещение, шкаф, кушетка, на которой Чарли часто оставался спать, пара кресел, широкий стол, еще одно кресло, уже офисное, и огромная картина «предка» Чарли.

— Дверь закрой, — ирландец по пути захватил бутылку виски и пару стаканов. Оборотень послушно поднялся следом, притворив дверь. Сев в кресло напротив, он дождался, пока Чарли наполнит оба стакана, и взял свой, втягивая чувствительным носом аромат.

— Ммм… Семнадцать лет выдержки…да ты балуешь меня, друг мой.

— Ты слишком редко опустошаешь мои запасы, — проворчал человек и сел, так что кресло под ним скрипнуло, — Рассказывай, блохастый, что у тебя происходит. Я твой хвост по всей Евразии поймать пытался, на пару с охотниками.

— Так и не знаешь с чего начать… На вот…мне нужно, чтобы ты взломал эту хрень. Там наверняка есть координаты логова Ремуса и коды доступа…без них мне туда будет трудно попасть, а времени у меня мало, — по столу проехался коммуникатор покойного Маркуса.

— Ты переоцениваешь мои возможности, — ирландец хлебнул виски, но коммуникатор взял. Любопытство и интерес были в нем сильнее «заниженной» самооценки. Одно нажатие комбинации клавиш — и компьютер на столе Чарли ожил.

— Вовсе нет…у тебя просто заниженная самооценка, — хмыкнул Дерек, делая глоток из стакана, и, пока Чарли колдовал, рассказал ему все с момента его фееричного пилотирования российского самолета.

— И как тебе русские бабы? — отвлекся от хакерства Чарли, когда Дерек закончил рассказ, и посмотрел на друга с нескрываемым любопытством.

— Очень красивы и со стальным характером…даже оборотня, если захотят, посадят на цепь и гавкать заставят, — улыбнулся парень, но Чарли прекрасно понял, что для него это все осталось в прошлом.

— Ты меня пугаешь, — откровенно уставился на Дерека ирландец, даже перестав щелкать клавишами, — Только не говори мне, что ты завязал с женщинами.

— Нет…я просто выбрал ту, с которой хочу всегда быть рядом. И чем дольше мы болтаем, тем нетерпеливее я становлюсь… Она у Ремуса. Этот ублюдок задумал перекроить все под себя… — вдруг парень нахмурился, — Чарли…помнишь, ты говорил, что находил данные о том, что охотникам пытались переливать кровь оборотней, чтобы они стали такими же сильными, как мы? Чем тогда кончились эксперименты?

Чарли не стал шутить на тему женщин, хотя очень хотелось, и снова застучал по клавишам. Подкалывать Дерека, который так странно изменился, ирландец больше не спешил.

— Насколько мне известно, смертью всех подопытных, — экран монитора Чарли мигнул, и ирландец усмехнулся, хлебнув виски, — Готово.

— Ну, что там? — Дерек обошел его, смотря на экран и отмечая про себя важные детали. Координаты базы Ремуса в Канаде, куда тот отправился, если связать все ниточки воедино, план верхних этажей, список десяти мишеней на ближайшую неделю с Дереком во главе… Не хватает разве что генетического кода самого Ремуса для «Джокера» в рукаве. Да, он не зря взял с собой эту игрушку.

— А что, если представить, чисто гипотетически, что из крови оборотней можно синтезировать вещество, отвечающее за изменения, адаптировать его для человека…например, для этого может подойти кровь очень древнего оборотня?

— Дерек, — ирландец развернулся лицом к оборотню и посмотрел на него одновременно серьезно и с нескрываемым ужасом, — Ты, вообще, понимаешь, что говоришь? Да подобная сыворотка будет не дешевле ядерного оружия… При наличии подходящей аппаратуры, мозгов и желания…

— И я не собираюсь так рисковать. Я освобожу Элис и не оставлю от этой дыры камня на камне, — оборотень был очень серьезен и собран, — Завтра я улечу в Бельгию. Мне нужно, чтобы ты достал мне билеты, и постарайся, чтобы это не вызвало подозрений…нам нельзя рисковать. Начинается война, Чарли.

— Помолиться, что ли, — проворчал ирландец и снова развернулся к монитору. Через десять минут он распечатал Дереку электронный билет и откинулся в кресле. Остальное время, пока они не прикончили бутылку виски, Чарли развлекал оборотня историями своей жизни, пока тот путешествовал. Затем, потянувшись, он поднялся и предложил Дереку остаться у него переночевать, и оборотень легко согласился.