В комнату вошла девушка и, увидев, что мужчины так и не прикоснулись к молоку, чуть нахмурилась. Однако она позволила себе вмешаться в разговор.

— Я принесла вам поесть, — поднос с негромким стуком встал на стол. От еды шли заманчивые запахи. Русский вдруг хмыкнул:

— Дерек, ты уже успел познакомиться с моей правнучкой? У нее весьма строптивый характер, хотя она тщательно это скрывает, — от Дерека не укрылось предупреждение в интонации оборотня: девушку лучше не трогать.

— Спасибо…я Дерек, — парень понял, что до сих пор не знает имени девушки, и протянул ей руку, улыбнувшись. Он пока не спешил делиться с Алексеем возможной причиной нападений, он просто до конца не мог поверить, что увиденное им во сне — не воспаленный бред.

— Катя, — легко представилась девушка и улыбнулась, — Спасибо, что спасли Лешу…

Не «спасибо, что спасли меня». Воистину, русские очень странные люди… Девушка не подала руки, а вместо этого вручила Дереку ложку:

— Кушайте… Леш, тебя покормить? — девушка была сама услужливость, но «дедушка» тут же зарычал:

— Я сам! — когда Катя вышла из комнаты, посмеиваясь, мужчина недовольно прорычал снова, — Вот девица…и в кого только?!

Дерек только тихо усмехнулся, решив, что нормы приличия соблюдены, и с наслаждением присосался к крынке молока. Осушив ее и облизнув белые усы, он принялся за горячую еду.

— Ну…если она твоя внучка, то нечему удивляться… Вы живете тут вдвоем?

— Вдвоем, — улыбнулся оборотень, — Не подашь мне тарелку? Катя замечательно готовит суп…

Как только Алексей принялся за еду, вполне сносно справляясь, несмотря на раны, повисла недолгая тишина. Когда тарелки были опустошены, Алексей снова посмотрел на Дерека:

— Ты ведь одиночка? Как и Александр? От тебя не ощущается запаха стаи.

Он чуть поморщился, коснувшись пальцами бинтов. А Дерек вдруг понял, что казалось ему таким особенным в этом русском. От него веяло не столько силой, сколько другими оборотнями.

Облизав ложку, Дерек, несмотря на то, что прошлой ночью вполне сносно перекусил, подумал, что потом надо будет попросить добавки. Однако мысли о еде выбил вопрос оборотня.

— Стаи? Я вообще думал, что все оборотни одиночки… — судя по взгляду, парень Алексею не врал.

— Поодиночке мы бы уже давно все были перебиты, — русский с улыбкой посмотрел на собеседника, — Но я не удивлен, что ты не знаешь… Просто не общался со стайными, я так думаю?

Мужчина снова прикрыл глаза, переводя дух. Видно было, что ему трудно держаться в трезвом сознании.

— В мире шесть или, может быть, семь стай.

— Я вообще не общался с другими оборотнями, не хотел быть причиной территориального конфликта, — Дерек сел поудобнее, закатав рукава слегка большой для него рубашки, — Может, расскажешь о них подробнее, мне было бы интересно узнать о них побольше? — в карих глазах парня плескался живой интерес.

— Старик тебе тоже ничего не говорил? — в голосе Алексея было и уважение к Александру, и отстраненность, — Он одно время был главой одной из стай. Европейской.

В сознании Дерека тут же всплыли слова «Воевал за охотников, воевал за своих. За себя».

— Нет…он не говорил…но, наверное, у него были причины уйти «в отпуск», — Дерек придвинулся ближе, — Ну, а ты…кем руководишь ты? — парень, несмотря на внешний вид и явную молодость, чутко просчитал в мужчине лидера, вожака.

— Были. Но он никогда не распространялся об этом, — парень прикрыл глаза и усмехнулся, — Так заметно, да? Моя стая вся в России. В той России, которая была во время начала распада СССР. Европейцы предпочитают ошиваться у себя, и ты, судя по акценту и имени, должен быть с ними.

Алексей снова сделал паузу и расслабился:

— Еще есть две стаи в Америке, по одной на континент. Одна в Африке. Восточная…или островная…она особенная, там довольно жесткое лидерство. Насколько мне известно, сейчас там главный сингапурец. Австралия…спорная территория…там, в основном, одиночки, но время от времени пытаются создаваться стаи, — русский улыбнулся, — Мои ребята будут рады, что я жив. И, думаю, не откажутся с тобой познакомиться.

— Даже удивительно…за последние пару месяцев я узнал больше, чем за прошедшие сто лет, — задумчиво произнес парень и согласно кивнул, — Ну, я тоже буду очень рад встретиться с себе подобными, особенно «суровыми русскими», — он снова улыбнулся, — Кстати…мой навигатор сдох, где я нахожусь территориально?

Светлые брови Алексея скользнули вверх:

— Это ты так далеко случайно забежал, что ли? Ты в Косой Степи, — парень вздохнул и снова закрыл глаза, его усталость была крайне ощутима, — Вот восстановлюсь…и познакомлю тебя с ребятами… А ты…научишь нас? Подчинять зверя?

— Научу…но не раньше, чем ты сможешь встать на все свои конечности твердо. Тебе надо поспать, — Дерек встал, собрав посуду, — Ты ведь не против, если я тут переночую? Я могу поспать в бане, если смущаю твою внучку.

— Главное, не посягай на нее. Глотку перегрызу, — произнес с улыбкой вожак, и почти сразу провалился в тяжелый сон. Он и так слишком долго продержался в сознании. Парень только усмехнулся, выходя из комнаты и собираясь пойти ополоснуть грязную посуду на улицу. Катя преградила ему путь на пороге:

— Давай, я сама, — она протянула руки, чтобы забрать посуду, а затем улыбнулась, — Или хочешь добавки?

— Нет, спасибо…у меня все равно нет чувства насыщения никогда, так что только продукты переводить, — парень кивнул, — Мне не трудно… Скажи, а твой…прадед? Ты всегда знала, кто он?

Девушка с улыбкой забрала у парня посуду и кивнула:

— Да. Леша всегда с нами…то есть, теперь уже со мной. Когда его укусили, он остался в семье, хотя и пережил сына и внуков. У него только я и осталась… Оберегает меня, как может. Он никогда раньше…не нападал.

— Не обижайся на него, он был серьезно ранен… В таком состоянии остаются только инстинкты. Но больше такого не случится, он скоро поправится, — ободряюще кивнул парень и присел на лавку, наблюдая за ней, — Тут у вас глухая деревня, тебе не бывает скучно?

— Разве с оборотнем может быть скучно? — мягко спросила девушка, но от Дерека не укрылось, что она была бы рада посмотреть на мир.

— Ну, это да… То шерсть убрать, то отремонтировать сгрызенный стол, — рассмеялся Дерек, подтянув к себе рюкзак с ноутбуком, — Нет, я не про это спрашивал…тебе никогда не хотелось посмотреть, как живут люди в других городах или даже в других странах, поработать, например, по обмену? — он включил машину и развернул к ней экран, показывая фотографии, которые сам делал во время своих путешествий по миру. Катя замерла, а затем медленно присела напротив Дерека. Взгляд стал тоскливым:

— Конечно, хотелось… Но я не могу оставить Лешу, да и он меня не отпустит… Но ты скажи…там правда вот так, как на фотографиях? Безумно красиво…и так интересно…

— Ну…он вроде не маленький… А тебе бы это пошло на пользу, — парень повернул к ней монитор ближе, сев поудобнее, и остаток вечера он провел, отвечая на новые и новые вопросы девушки, рассказывая об особенностях, традициях и странных обычаях в разных странах. Девушка ему понравилось. Она была одного возраста с Элис, и он хорошо понимал Алексея, который бы за нее перегрыз любому горло.

А девушка явно загорелась идеей если не уговорить дедушку, то сбежать самолично. Это было видно по блеску глаз, по вопросам… Катя захотела увидеть мир своими глазами, и с каждым вопросом все больше смотрела на Дерека не как на гостя, а как на мужчину. Парень же просто беззаботно болтал с ней, найдя в ней благодарного слушателя, откинувшись спиной на бревенчатую стенку дома, предвкушая обещанную встречу с братьями Алексея.

Через несколько часов Катя, несмотря на протесты парня, уложила Дерека спать в одной из комнат. Поупиравшись положенное время, он все-таки уступил — спать в теплой постели куда приятнее, чем в снегу. Только когда его щека коснулась подушки, он почувствовал, как устал за сегодня, быстро проваливаясь в сон.