Ро слегка поморщилась от боли и тихо выдохнула от неожиданности, но она знала боль гораздо более сильную, а потому не издала ни звука, привыкшая терпеть. Внутри все замерло при взгляде в глаза мужчины, и девушка едва дышала, не смея шелохнуться, не в силах оторвать взгляд от этого льда. На миг часть ее сознания как будто разделилась, и Ро вдруг поняла, что, несмотря на страх, ее безумно тянет к Призраку.

— Я… поняла… — с трудом выдохнула, наконец, Ро, ощущая странное раздвоение, но именно благодаря этому все же собирая волю в кулак и опуская голову и глаза под обжигающим взглядом голубых глаз. Она снова не выдержала — эта сила была слишком непривычной и странной для нее, Сате не готова была потерять себя, и потому внутренне боролась. А Призрак отчетливо ощущал дрожь в теле девушки: сохраняющиеся последствия его «защиты» и, теперь, его собственное влияние сплелись вместе.

Как ни странно, хватка исчезла так же легко, и по ее коже скользнул шелк его собственной перчатки, словно остужая прикосновением.

— Хорошо, Ро… Правило второе ты запомнила сама: как бы я ни выглядел и что бы ни говорил тебе, ты должна меня бояться. Я могу дать тебе тысячу и один повод понять, почему…, но пока… — он выпустил ее руку и снова как будто успокоился, поднося мундштук к губам и втягивая дым, выдыхая его в воздух, так что нос девушки защекотал аромат вишни. — Пока ты будешь наблюдать и учиться…

Это было похоже на вызов. Он хотел, чтобы его боялись? Ро ощущала этот страх. Но это чувство было настолько непривычным, неродным и неправильным, что девушка пыталась победить его… только вот осознала она это только теперь.

— Ты уже знаешь, что никто не видел моего лица, потому что тот, кому я открываю его, умирает. А ты нужна мне живой. Именно поэтому я дважды подарил тебе жизнь. И я знаю, что ты тот человек, который не привык быть в долгу… даже не будь у меня этого, — он шевельнулся и бережно сжал в руке статуэтку, ведя пальцем по щеке фигурки на шею, затем на грудь и ниже, не представляя, что даже такие осторожные движения для Ро ощутимы… а, может, как раз представляя и делая это намеренно.

Запахи костра, вишни и самого Призрака смешались, едва не заставив Ро чихнуть, но она сдержалась и вновь немного подняла взгляд до рук мужчины. Оказавшаяся в них статуэтка заставила ее всю напрячься, как это всегда бывало, стоило проклятой вещице оказаться в руках владельца.

Призрак не отсылал ее назад и не требовал уйти, а потому Сате осталась рядом, по-прежнему не шевелясь, но теперь уже по иной причине. Мужчина не мог знать, что чувствует сидящая перед ним на коленях Ро, но она была достаточно близко, чтобы он увидел в отблеске огня, как темную кожу, контрастирующую с белой туникой, покрывают легкие мурашки. Больше девушку ничто не выдало, хотя она невольно чуть втянула в себя живот и едва удержалась от выдоха.

За все время, что статуэтка была в руках хозяина, никому не приходило в голову использовать ее вот так. По лицу мужчины, скрытому маской, было не понятно, что он думает сейчас — только что причинил ей боль, а следом ласкает так, словно в его руках не кусок металла, а живая горячая кожа, никогда не знавшая таких бережных прикосновений. Между тем, палец переместился на спинку статуэтки, заставляя Ро едва не прогнуться от ощущений, что прошли по спине. Этого жеста Ро все-таки незаметно выдержать не смогла — ее спина все-таки чуть выгнулась, а девушка изнутри прихватила зубами свою губу. Это было странно и очень приятно.

Воистину, страшно становилось от того, что она никак не могла понять, что такое Призрак, а он словно вообще забыл о ней, смотря на лунную дорожку, снова вдыхая ароматный дым, и Ро лишь на миг почудился его тихий усталый вздох. На мгновение ей показалось, что ее дрожь стала чуть сильнее, но отстраненность бывшего так близко мужчины вернула ее в реальность. Сате не понравилось это странное сплетение — наваждения и тяги со страхом и ясным ощущением опасности. Несколько минут девушка не нарушала тишины и не поднимала взгляда выше руки со статуэткой, но затем все же очень осторожно спросила, снова пренебрегая советом Унны:

— Вам нужно что-нибудь еще, господин? — «Или, возможно, я должна знать что-то еще?» не прозвучало, но Призрак мог это понять по тому, как взгляд Ро поднялся снова до его плеч: девушка хорошо могла справиться с собой рядом с ним уже теперь, значит, со временем может осмелеть и наделать ошибок.

Она не увидела, поскольку не поднимала взгляда к его лицу, но могла поклясться, что почувствовала его едва заметную улыбку, с которой он посмотрел на нее. Кажется, он был доволен своим новым приобретением.

— Скажи, Ро… Если бы у тебя был шанс, ты убила бы меня тогда в «Золотом лотосе»? — вопрос прозвучал спокойно, но девушка ощутила по пальцу, замершему на груди статуэтки и слегка надавившему — от нее ждут ответа. Сате невольно выдохнула, ощущая легкое давление на грудную клетку, и медленно, неглубоко вдохнула вновь, а затем кивнула:

— Да, потому что таков был приказ, — негромко сказала она, и мужчина мог легко понять ее, ведь причина послушания Лонг Джау лежала в его ладони: у Ро не было выбора, если она не хотела испытывать боль или лишиться жизни. А пожила Роксолана, все-таки, еще слишком мало, чтобы решить уйти в мир иной, да и серьезных ошибок, по всей видимости, она совершала мало, так что бывший владелец тотема не замучил ее до желания смерти.

— Умница… — привычно обратился к ней мужчина, и вдруг он мягко убрал статуэтку и коснулся щеки Ро, так что она снова ощутила через ткань тепло его руки. — Поступай так и впредь. Помни, что ты просто исполняешь мою волю. У тебя не должно быть страхов и сомнений, мук совести или стыда… — пальцы мягко приласкали ее щеку и также легко исчезли, когда он медленно поднялся, теперь снова смотря на нее сверху вниз. — Уже поздно, а тебе нужно до конца восстановить силы. Иди к себе. Утром в шесть я буду ждать тебя в своем кабинете, — он последний раз посмотрел на нее, сидящую на коленях, и отошел к краю крыши, замирая там и снова глядя на море.

Ро отстранено отметила про себя, что у ее тела выработалась за столь короткий срок совершенно определенная реакция на прикосновения этого мужчины — все в ней замирало, словно не зная, чего ожидать, и одновременно впитывая непривычную и опасную ласку. И внутри появилось на этот раз ощущение легкой пустоты, когда рука Призрака отпустила ее. Определенно, что-то было в арийце не так, и Сате не могла сбросить с себя это двойственное ощущение.

— Да, господин, — почтительно откликнулась Роксолана, сама удивившись своей интонации, и плавно поднялась на ноги, когда мужчина отошел. Лонг Джау никогда даже близко не мог услышать от своего орудия подобного тона, и Сате помнила свою мать и ее хозяина до Джау… Ее подчинение было основано на власти золотого африканского тотема, но не на уважении.

Ро слегка склонилась, хотя Призрак этого и не видел, и тихо покинула крышу дома. Она хорошо запомнила расположение комнат и без труда вернулась в ту, что отвели ей. Все, чего теперь хотелось девушке, это принять душ и хоть немного привести в порядок мысли и чувства, а затем поспать пару часов сном здорового человека. После силы Тона у Ро на это был неплохой шанс.

========== Тренировка ==========

Утро пробралось в спальню Ро робким лучом солнца. Он скользнул по ее щеке, словно бережное прикосновение руки, затянутой в шелковую перчатку. Девушка сразу открыла глаза и легко села в постели. Было тихо, но внутренние часы говорили ей, что это обманчиво. У Сате было не так много времени, около получаса, чтобы привести себя в порядок и подняться в кабинет Призрака. К собственному удовольствию Ро ощущала, что смогла хорошо отдохнуть — ее тело вновь беспрекословно слушалось ее, дрожь ушла. Правда, умываясь, девушка обнаружила на своем запястье синяки от пальцев хозяина, но ее это не сильно тревожило.

Одевшись, Ро заплела свои кудрявые волосы в тугую косичку от макушки до основания шеи, и в 5:59 легко постучала в дверь кабинета Призрака, не собираясь переступать порог без разрешения. Однако, едва она замерла перед дверью, раздался голос Призрака: