К ее удивлению, мужчина начал раздеваться, легко развязав пояс и бросая ткань на лежак рядом с полотенцем, следом снимая и печатки, оставив лишь маску на лице и входя в воду первым. Беззвучно сглотнув и выдохнув, Ро опустила взгляд в пол и чуть переступила с ноги на ногу, ощущая, как жар ударил ей в лицо. Несмотря на очевидность действий и слов, девушка осталась стоять на месте, словно ожидала приказа-подтверждения.

— Ты будешь плавать в одежде, чтобы потом оставлять мокрые следы? — в голосе Призрака снова послышалась усмешка… и подначивание, когда он сделал пару гребков, разворачиваясь к ней лицом.

Сате вскинула удивленный взгляд на Призрака в воде, а затем невольно улыбнулась. Она ожидала приказа, но его не последовало, ариец обратился к ней как к равной, заставляя снова в душе растекаться приятное тепло. Ро легко разулась и сняла с себя одежду, оставив ее на соседнем лежаке, после чего ступила в воду. Та оказалась неожиданно прохладной, и темная кожа девушки покрылась мурашками, заставляя Ро слегка напрячься, а затем поспешить погрузиться в воду по плечи.

— Не думаю, что вы будете довольны лужам на полу, господин, — Сате снова улыбнулась, немного расслабляясь.

— Умница, — кивнул мужчина, делая гребок назад и предлагая ей сделать несколько гребков, чтобы привыкнуть и согреться. Девушка мягко оттолкнулась от дна и проплыла пару метров, но к Призраку не приблизилась, сейчас сохраняя дистанцию, хотя и удерживала его в поле зрения. Мужчина же поступил еще проще: он лег спиной на воду, раскинув руки и смотря в ночное небо, в отличие от Ро, сейчас не контролируя ее перемещение.

— Мне нравится вода… ее мягкость, но вместе с тем ее сокрушительная сила, когда она превращается в цунами, снося все живое на своем пути… — произнес он после небольшой паузы, и девушка увидела, как блестят капли воды на его маске.

Ро пересекла бассейн, легко цепляясь пальцами за бортик и выпрямляясь — в этой части она не доставала до дна ногами и была достаточно далеко, чтобы не иметь риска коснуться Призрака голыми руками. Ее взгляд задумчиво скользнул по воде и остановился на лице мужчины.

Призрак неожиданно вытянулся и перевернулся в воде, ныряя ко дну и исчезая из виду. Вокруг, как и в прошлый раз, царил полумрак, так что Ро не смогла сразу определить, куда он делся, пока мужчина не вынырнул рядом с ней, пригладив рукой мокрые волосы, и фыркнул, чувствуя, что вода собралась под маской. Он, в отличие от Ро, стоял ногами на дне и просто прислонился спиной к бортику.

— Завтра мне нужно будет отправиться на материк, — он посмотрел на нее и вдруг добавил. — Хочешь, чтобы я взял тебя с собой?

Ро неуловимо напряглась, контролируя расстояние между собой и мужчиной, глядя на него. Вопрос оказался неожиданным, но Сате кивнула сразу:

— Если я не помешаю вам, господин…

— Напротив. Думаю, мне пригодится твой дар. Нас может ждать сильное сопротивление, а ты уже доказала, что мои наемники тебе не ровня, — ей показалось, что в его голосе послышалась гордость и похвала. Он раскинул руки, уложив их на бортик так, что кончики пальцев без перчаток свисали в нескольких сантиметрах от ее плеча.

— К какому времени я должна быть готова? — тут же откликнулась Ро, посерьезнев. До сих пор ее проклятие было Призраку не нужно, но если в этом появилась необходимость… Впервые девушка ощутила, что нужна, и в этот раз сама готова была применить свою силу, а не по принуждению — это было новое и странное чувство.

— Мы отправимся завтра вечером. Лететь долго, так что постарайся отдохнуть днем, — тихо отозвался мужчина, протягивая руку и привычно желая коснуться ее щеки, напрочь забыв о перчатке. Понимание пришло спустя секунду, и Ро увидела это в его глазах, но Призрак не остановился, и девушка ощутила жар чужой кожи, а также увидела, как крепко сжались в тонкую линию губы мужчины, теперь окончательно подтвердив ее догадки о том, кто был единственным выжившим подопытным.

Ро сильнее вцепилась в бортик, замерев, широко открытыми глазами глядя на Призрака и следом ощущая прямое прикосновение. В тот же миг с ее губ слетел выдох, а ведь она даже не заметила, что задержала дыхание.

— Больно?.. — неожиданно и очень тихо вдруг спросила Сате, не отрывая мягкого взгляда от глаз арийца. Она ощутила, что он не убирает руку, хотя сейчас, ничем не разделенная, ее кожа ощущала, как ладонь мужчины едва ощутимо дрожит, словно он терпел специально. Взгляд Призрака был настороженным, словно он решал сам для себя, показать ли своей слуге, что он, несмотря на свою силу и статус, тоже живой, что он тоже уязвим. Он понимал, что, будь на ее месте сейчас Тон, Унна или кто-то еще, он никогда бы не признал правду, но что-то в глазах Ро будто подтачивало его уверенность: она желала знать правду не для того, чтобы потом использовать это против него. Именно этот взгляд заставил уже покачавшего головой Призрака, отозваться.

— Да… но я привык ощущать боль.

Очень осторожно Ро слегка прижалась щекой к подрагивающей ладони, жалея, что не может сама коснуться Призрака иначе. В ее мягком взгляде появилось тепло, но не отразилось и капли жалости, скорее, понимание и сочувствие, и Сате ничего больше не сказала, лишь прикрывая глаза и желая дольше ощущать жар его прикосновения.

Призрак продолжал ощущать острую боль, словно руку, что касалась бархатной кожи просто лишили кожи, облив серной кислотой, но вместе с этим сквозь боль словно пробивалось что-то еще, неявное сейчас. Впрочем, видя мурашки на смуглой коже, мужчина слегка качнул головой, убирая руку.

— Давай-ка плыви до противоположного края и вылезай. Полотенце на лежаке, ты вся дрожишь… Ведь ты выросла на юге, такая вода слишком холодна для тебя, — кивнул он и первым оттолкнулся от борта, несколькими сильными гребками переплывая бассейн и легко поднимаясь по ступеням, взяв свое полотенце и обернув его вокруг бедер.

— Я выросла в этих краях, господин… Моя мать служила предшественнику господина Лонг Джау, — отозвалась Ро, чуть улыбнувшись, а затем послушно оттолкнулась, переплывая бассейн снова. Несмотря на сказанное, в одном Призрак был прав: Сате была теплолюбива, и сейчас успела замерзнуть от температуры воды, хотя внутри и плескался жар, который словно бы передало прикосновение арийца.

Ро вышла из бассейна и тут же вздрогнула от порыва ветра, потянувшись за полотенцем, теперь действительно начиная дрожать от холода.

— Значит, твоя мать тоже служила ему… хозяину тотема? — тихо уточнил мужчина, и, пока Ро отвлеклась на полотенце, ей на плечи мягко опустился халат Призрака, который обернул ее полностью и сразу же защитил от холода, заставляя ощущать уже привычный аромат. Девушка невольно прикрыла глаза и выпрямилась, мягко оборачиваясь к мужчине лицом. Она не ожидала такой заботы, и от того это было еще приятнее и ценнее.

— Да, господин… Это родовое проклятие. Не сосчитать, сколько лет оно передается в моем роду от матери к дочери, — Ро подняла взгляд на глаза арийца. — Я подчиняюсь тотему с десяти лет, со дня смерти моей матери.

— А что будет… если уничтожить тотем? — спокойно поинтересовался Призрак, не подозревая, что никто и никогда не говорил Ро подобных вещей, ведь ее первый хозяин трясся над тотемом, как мог, а она только что сообразила, что вот уже несколько дней не видела статуэтки в руках своего нового хозяина.

— Никто не знает, господин. Мама говорила, что тогда умрет… и она мечтала так закончить свой жизненный путь, чтобы не передать проклятие мне… но ее убили раньше, — Ро смотрела на мужчину, и он видел ее легкую растерянность и давнее, многолетнее смирение, которое впервые слегка пошатнулось.

— Понятно, — мужчина склонил голову на бок и снова посмотрел на нее. Призрак не произнес это вслух, но Ро вдруг ощутила его расположение, словно в ответ на ее сопереживание он поделился тем же самым с ней, невольно вновь заставляя ощутить, что они неуловимо чем-то похожи. — Но я… запрещаю тебе умирать, Ро. Поняла? — продолжил он тихо и, не отбирая у нее своей одежды, надел перчатки и первым спустился обратно в дом, проходя в спальню, помня о ее просьбе остаться с ним. Во взгляде Ро взметнулся целый вихрь эмоций, вновь непонятный Призраку, и одновременно теплый и послушный.