— Что с ними делать? — зашептал смущенный крупье.

— Как это — что? — тихо и неизменно спокойно отозвался Дмитрий Иванович. — Учи.

— Что? — Анна с Лешей одновременно воззрились на игорного Ганди.

— У нас клиентоориентированное заведение, — изрек Химик. — Если клиент хочет играть — мы ему поможем.

Леша коротко кивнул и отбыл к своему цветнику, а Анна, забыв про стыд, озадаченно изучала Дмитрия, пытаясь понять, шутит этот человек или всерьез собрался открыть школу прямо на турнире.

— Но это же… Это же позор! — выдохнула Анна. — Сейчас остальные клиенты разбегутся…

— И упустят возможность обыграть этих курочек? — Химик усмехнулся, и его темные глаза хитро прищурились. — Поверь моему опыту: сейчас каждый вменяемый игрок в этом зале уже считает себя победителем. Сыграть на деньги с идиотом — голубая мечта любого картежника.

— Ну, не такие уж они идиотки… — слабо возразила Анна: женская солидарность не позволяла молчать.

— Да, — на удивление быстро согласился Химик. — Но остальным не обязательно об этом знать.

Анна вздохнула, вдруг отчетливо осознав простую и очевидную истину: этим казино следовало управлять не Игорю, не Федору и даже не ей. Химик — вот прирожденный лидер игорного бизнеса. И как бы ей ни было жаль расставаться с ролью хозяйки, Анна вынуждена была признать: она отдаст казино в лучшие руки.

Тем временем Леша делал первые шаги на педагогическом поприще.

— Дамы, — с обаятельной улыбкой обратился он к участницам. — Кто-нибудь играл раньше в покер?

За столом повисло молчание, потом вдруг загорелая аппетитная блондинка, которая раньше молчала, подняла руку, как в первом классе, и заполучив всеобщее внимание, гордо поправила волосы.

— Я — Кристина, — представилась она в лучших традициях клуба анонимных алкоголиков. — Я не играла, но у моего котика свое казино, так что в покере я разбираюсь. Там самое главное сказать что-то крутое в конце. Ну, «флеш», там, «рояль» или типа того.

На словах «у моего котика свое казино», Анна похолодела. И пока за соседними столиками народ откровенно развлекался, а соперницы Кристины стреляли в «знатока» завистливыми и восхищенными взглядами, Анна всматривалась в черты загорелого личика с губами уточкой и понимала, что раньше уже это видела.

— Дима, сколько у нас казино в городе? — без особой надежды спросила она у Химика.

— Два. Наше и Барса.

— Твою мать… — она на мгновение прикрыла веки, борясь с желание расшибить лоб ладонью. — Эта Кристина — его любовница.

— Точно? — насторожился Химик. — Могла ведь и приврать для эффекта…

— Я видела фотку у него на столе. Точно она. Думаешь, прислал шпионить?

— Эту? — Дмитрий достал из нагрудного кармана очки и сквозь линзы пристально взглянул на раскрасавицу, которая без конца наглаживала волосы, ниспадающие на грудь. — Вряд ли.

— Тогда у нас большие проблемы, — безрадостно констатировала Анна. — Если она уйдет в большой минус, Барс порешает нас всех.

— Ну что ж, — Химик задумчиво склонил голову набок. — Значит, надо сделать так, чтобы в минус она не ушла.

Глава 14

Театрализованное представление под названием «покер для чайников» привлекало все больше внимания. И если участники турнира вынуждены были сосредоточиться на собственных картах, то остальная публика забросила автоматы, рулетку и прочие игры, и теперь толпилась вокруг Лешиного стола, как клуб знатоков на «Что? Где? Когда?» И бедолага крупье, будто высвеченный из толпы мощным лучом софитов, лишился всякого права на ошибку.

— Давайте я лучше напомню правила, — медленно и терпеливо произнес он, старательно игнорируя зрителей. — Итак: я сдаю по две карты, вы оцениваете, хорошая комбинация или нет, и в префлопе говорите, участвуете в игре или нет. Потом флоп, я открываю три карты, которые лежат на столе…

Леша не договорил. И ему, и всем присутствующим стало очевидно, информация не дошла до адресата. Хорошенькие лица учениц сияли готовностью — и свежестью незамутненного разума.

— А знаете, что? — вздохнув, улыбнулся Леша. — Давайте сыграем пробную первую партию? Без ставок — зато в открытую.

— Да-да, давайте! — оживилась Кристина. — Вот если бы у котика такое было, я б давно сыграла!

— А я лучше запишу, — платиновая блондинка вытащила из сумочки сияющий стразами блокнотик и ручку с пушком на конце.

— Отлично, — Леша ободряюще кивнул. — Разберем для начала основные комбинации, а я их покажу. Самая простая — и самая низкая — это пара. Вот, например…

Анна наблюдала за происходящим, закусив губу. И как так вышло, что сеть Наташкиного сарафанного радио выловила еще и эту золотую рыбку? Кристина и вправду на шпионку походила мало, даже вызывала симпатию своей жаждой к знаниям. Неважно, какого рода. Даже у своих детей Анна уже давно не видела этой радости от чего-то занимательного. Кружок испанского? Ну да, в целом прикольно, что вопросики пишутся вверх ногами и не в начале, а в конце предложения. Робототехника? Окей, хотя скучновато и для маленьких… И вот так все время. Живой интерес вызывали разве что новые ролики в интернете из разряда «а если эту штуку взболтать и поджечь — громкий будет бабах или только руку оторвет?»

Кристине же явно не хватило в жизни образования. Не в смысле внешней недалекости, хотя и не без этого. Нет, она выглядела такой удивленной, что с ней могут разговаривать не о пилинге, шугаринге или выгодных позах, а о чем-то, где задействован только мозг. Леша не заглядывал в декольте, он объяснял, и зерна покерных комбинаций прорастали в нетронутом черноземе. Кристина даже забыла про волосы, заправила за уши, чтобы не мешались, и слушала, как ребенок, которому впервые показывают, что будет, если бросить ментос в колу.

Она старалась — и не потребовалось даже предупреждать крупье насчет особых условий, потому что Кристина выбилась в победители первого тура собственными силами.

— Дорогие друзья, за каждым столом уже определились по два сильнейших игрока, давайте поздравим их аплодисментами! — провозгласила Анна в микрофон. — Наше казино благодарит всех участников с окончанием первого тура! И после десятиминутного перерыва мы продолжим. Тех, кто прошел дальше, я прошу занять свои места за столами один, два, три, четыре — и приготовиться поразить новых соперников!

Аплодисменты вышли не слишком бурными, все же проигравших в зале оказалось немало, а тех, кто умеет проигрывать — и того меньше. И пока борцы за большой куш объединялись в новые группы, Анна жестом подозвала Лешу, Молота и Любу. Все они вместе с Химиком отошли в сторонку, как хоккеисты перед решающим матчем, и Анна сообщила «радостную» новость насчет Кристины.

— Она не должна сильно проиграться, — шепотом предупредил Химик.

— И что, мне всем остальным намешать клофелина? — Люба с особым недовольством лопнула розовый пузырь жвачки.

— Как я это сделаю?! — возмутился Леша. — Здесь же наблюдающих до фига!

— Ну, помнут тебя после турнира, делов-то, — Молот мстительно ухмыльнулся.

— Никаких «помнут»! — Анна сдвинула брови. — Мы тут в одной лодке, если кто забыл. Если проиграет Кристина, Барс поубивает всех. Если кто-то заметит, что была грязная игра — то нас порвет толпа. Так что действовать надо аккуратно.

— А я здесь причем? — Молот пожал плечами. — Я же не буду ходить вокруг стола и подсказывать ей, у кого какие карты, чтоб она выиграла? Я и жесты не помню. Кажется, король — это нос…

— Никто не говорит, что она должна выиграть, — жестко отрезал Химик. — Меня не волнует, как, но она должна выйти в ноль. Заберет свои деньги — и пойдет домой довольная.

Леша нервно сглотнул и покосился на Анну. Как будто она могла ему хоть чем-то помочь! Нет, речь шла не о новой форме и даже не о модных галстуках. А в покере она не поднаторела до такой степени, чтобы за пять минут научить Кристину просчитывать чужие карты. Анна и сама не представляла, что делать. Все, что она могла в этой ситуации, — только изобразить, будто никакой паники нет, колени не подгибаются, а Леша заслужил полное доверие.