— Как лекарство, — терпеливо пояснила Наташка, разливая.
Да, лекарство Анне было жизненно необходимо. Хотя бы такое.
Водка развязала язык, распахнула внутренние барьеры, а страхи и предосторожности запихнула куда поглубже. И если поначалу Анна собиралась просто пожаловаться на рабочие неприятности, придумать какие-то безопасные формулировки про конкурирующую химчистку, то не прошло и получаса после первого стакана, как Наташка узнала все. В деталях и криминальных подробностях.
— Зря ты его, конечно, не добила, Федю этого, — Наташка сурово грохнула стаканом об стол, и Анна икнула, не узнавая подругу. — Я б его, гада…
— Да ты что! — Анна вцепилась Наташке в запястье, будто та прямо в эту секунду замахнулась на Федора топором. — Это ж человек!.. Живой!..
— Дерьмо, а не человек, — отрезала жрица возмездия и плеснула еще по одной.
— Слу-у-ушай, — Анна опрокинула новую порцию и печально заглянула на дно стакана. — Может, это?.. Того? Уехать, в смысле?.. Детей взять и…
— Да ты что?! Зачем?
— А как я долг отдам?.. — Анна схватилась за голову. — Такие деньги… Это ж… Это ж… до фига просто!
— У тебя казино! Поняла? Это твой Ягуар или Тигр… Он козел, конечно. Но не дурак же! Стал бы он требовать, если б нельзя было выжать!
— Думаешь? — поморщилась Анна.
— А то! Вон у меня в салоне клиентка одна… Так у нее муж поигрывал. По секрету, конечно. Но на маникюре — как у венеролога, сплошные откровенности, — Наташка глупо хихикнула. — Не поверишь: была одна, так ей тридцать, а у нее ни разу…
— Наташ! К делу!
— К какому?.. Ах, да. Так вот, муж поигрывал. Возьми — да и сорви этот… джондон… донджон… доуджонс…
— Джекпот?
— Вот! И, короче, на эти деньги построили дом. Фотки я видела — особняк, куда деваться! Три этажа и даже бильярд есть!..
— И?
— Чего «и»? Он-то выиграл, а казино ж не разорилось! Там таких олухов — задницей ешь, и все деньги несут… Больше народу — больше денег…
Больше народу, больше народу, больше народу… Слова засели в мозгу занозой. Срочно привлечь много клиентов. Чему там учили на курсе маркетинга? Составить портрет своего покупателя… Это что ж за акция должна быть такая, чтобы за три дня затащить в казино целую толпу? И главное — как рекламировать то, о чем никто не должен знать?.. Что за вилы-то такие: либо ты сохраняешь тайну, и тебя убивает Барс, либо ты зазываешь публику в ростовом костюме купюры, а потом тебя сажают за незаконную деятельность?..
Анна выжимала мозги, как половую тряпку, пытаясь выдавить хоть какой-то экстракт идеи. Хоть капельку. Но выжимались только спирт и желание собрать чемоданы и затеряться за полярным кругом.
— Так, ты давай двигай домой, у тебя там дети, — Наташка качнула пустую бутылку и, поняв, что на дне больше ничего не плещется, выбросила. — Мне в салон завтра с утра, клиентка на девять записалась.
Вот хорошо Наташке! Что бы ни случилось: кризис, революция, ядерная война, женщинам всегда будет нужен маникюр. Идеальными руками можно весь мир взять за причинное место. Анна тоскливо взглянула на собственные лунки отросших ногтей. Хороший же из нее выйдет криминальный босс. Что скажут клиенты? Сотрудники? Как это вы, Анна Леонидовна, будете следить за казино, если за собой не можете?..
— Натусь, а у тебя для меня окошечка не найдется? — Анна жалобно подняла брови. — Хочу обновить френч.
— Другой разговор, — заулыбалась Наташка. — Заглядывай в обед, как раз приемщица уйдет часа на полтора. Только френч тебе не надо.
— Почему?
— Делай красный. Можешь смело тыкать спицами этих гадов, крови под ногтями никто не заметит, — Наташка за локоть помогла подруге подняться. — Разберись с ними, я в тебя верю.
Анна доползла до кровати, когда дети уже вовсю сопели в кроватях. Думала, после жутких событий, по которым можно снимать криминальный сериал, заснуть не сможет еще долго. Но голова отключилась так быстро и качественно, что ни звонок будильника, ни ритуальные утренние бои за место у раковины не прервали крепкого сна новоиспеченного криминального босса. И только робкий, полный нежности голос Вени заставил Анну открыть глаза:
— Хочешь, я отвезу детей?..
— Привет, Ве… — на автомате начала она и осеклась, осознав, что происходит.
Коп. В ее комнате. Блузка с пятнами крови, сумочка с вязанием…
Черт! Черт-черт-черт!
Паника схватила за горло, Анна взметнулась, как глухарь на охоте, но спросонья зацепилась за одеяло и с грохотом рухнула на пол. Будь она дичью, ее уже включили бы в меню. И никаких проблем с ощипыванием: вчера упилась до такой степени, что забыла про ночнушку. Вскочила, судорожно прикрываясь скомканным одеялом и тяжело дыша.
— Веня! — крик вырвался из глубины души. — Разве можно так подкрадываться?!
Она попятилась к креслу, чтобы загородить испачканную блузку, попутно споткнулась снова, и духи, рамки, подсвечники, — словом, все, что создавало домашний уют, — со звоном полетело с комода.
— Так я это… В дверь звонил… — Веня, красный, как бубновая масть, смущенно прикрыл глаза ладонью. — Я и стучал… Да это, Наташка… Ну, в смысле, прихожу с суток, а она — «Нюрку бы за руль после вчерашнего»… Да не, я ничего, каждый может расслабиться… В смысле… Ну, я подумал, может, подбросить твоих в школу, они вон уже у подъезда…
Веня переливался багрянцем и бормотал так испуганно, что у Анны отлегло.
— Да, конечно, — она отдышалась, незаметно швырнула главную улику за кресло и нашла в себе силы улыбнуться. — Прости, я обычно не пью…
— Я знаю, знаю! — торопливо закивал Веня. — Нелли Марковна может что угодно про тебя выдумывать, я-то тебя знаю с детства! Ты не такая. И в плане… Ну, знаешь… Разборчивости в личной жизни…
Ну, спасибо, Нелли Марковна! Анна сжала зубы. Вот кого надо нанимать в казино на ресепшн. Человек, который прожил всю сознательную жизнь на первом этаже, да еще и в советские годы, не сравнится ни с одной камерой наблюдения. Тут вам и функция распознавания лиц, и автоматическое додумывание досье с неизменными пометками о наркомании, алкоголизме и проституции, и участковый на быстром наборе… Что там Молот? Качков уже никто не боится, в них стероидов больше, чем в магазинной курице. То ли дело подъездные бабки! Вот самый страшный кошмар любого, кто хоть раз задумывался о конфиденциальности.
У Анны даже сомнений не возникло: не пройдет и недели, как весь местный пенсионный бомонд заговорит о том, что Веня наведывался в ее спальню, когда детей не было дома.
— Веничка, ты меня очень выручишь, — Анна старалась говорить мягко и не запускать внутрь крамольные тезисы Раскольникова. — Я бы сама, но… Голова ужасно раскалывается. Погоди, я только накину что-нибудь.
Веня покраснел еще сильнее, хотя еще секунду назад Анне казалось, что более насыщенного оттенка алого не существует в природе. Осознав, что никто на ее «сомнительные прелести» и сегодня покушаться не станет, Анна отбросила одеяло и взялась за халат.
— Может, тебе таблетку от головы принести? — смущенно произнес Веня, разглядывая пол под ногами.
— Нет, что ты! У меня в сумочке… — отмахнулась Анна, застегивая пуговицы халата.
— Так давай передам… — Веня шагнул к стулу, на котором потертым кожаным укором болталась верная спутница Анны.
— Не-е-ет!..
Пожалуй, даже вратарь в полете к дальнему верхнему углу ворот после пенальти был бы не так стремителен, как Анна. Она бросилась наперерез, позабыв про все: здравый смысл, приличия и халат. С силой вырвала сумочку из рук Вени и… Словом, зря она так торопилась. Взгляд Вени намертво приклеился тем самым «сомнительным прелестям», которые повергли в уныние Барса. Анна же, не зарекомендовавшая себя успешным жонглером, попытку удержать и пояс, и сумочку, провалила. Стыд победил, уложил страх перед законом на обе лопатки и еще попрыгал сверху: прижимая к себе махровую ткань, Анна в бессилии наблюдала, как валится на пол все содержимое ее тревожного чемоданчика. Пластыри, салфетки, спицы, пряжа… Она ведь все вытерла вчера? Нет? Ведь Веня не из тех великих сыщиков, которые могут по запаху и трем пылинкам рассказать всю подноготную подозреваемого? Господи, салфетки!!! Она ведь вытиралась еще и по дороге домой, увидела в зеркале брызги…Сложила все в пакетик, пакетик — в сумочку… Даже в подпитии Анна Ледонидовна Пачина помнила об аккуратности. И вот теперь она вместе с Веней смотрела на этот маленький сверток. И сквозь прозрачный целлофан ей мерещились протоколы, допросы, холод наручников и губительный запах СИЗО. Следы крови. У нее, образцовой матери, примерной домохозяйки, приличной женщины… Стоп. Женщины! Конечно!
