Анна откинулась на спинку, прикрыла глаза, прислушиваясь к новым ощущениям. Это и есть тот наркотик, про который все говорят? Власть.

Будто в тумане Анна услышала из зала голос Химика. Он что-то тихо и отрывисто говорил охранникам. Кажется, в его речи промелькнуло слово «ковры»… Да, теперь Маша останется в гимназии. Губы сами собой расплылись в улыбке.

— Она что, теперь правда босс? — донеслось до Анны, и она прислушалась.

Крупье, тот молоденький парень… Как его… Леша. Изворотливый и смазливый, на ее вкус, но ведь с его общительностью… Если парень в оппозиции, лучше об этом узнать сразу.

— Дама за третьим столом хочет сделать ставку, — невозмутимо отозвался Химик.

Значит, здесь работает политика «без комментариев»? Трудно было сказать про нее что-то хорошее или, на худой конец, просто подтвердить факт ее инаугурации?

— Да ладно! — не унимался крупье. — А Федор?

— А ты подойди, сам у нее спроси, — парировал Химик. — Руки-то у тебя лишние, я смотрю.

Лешу сдуло в секунду, а Анна едва не прыснула со смеху. Теперь ею будут пугать людей. Хорошая подобралась команда! Один — великий растворитель, вторая — рукодельница.

Что ж, лучше будет, если слава пойдет впереди, и больше не придется доказывать подвиг. Хотя… Так ведь и во вкус нетрудно войти. На что только ни решишься ради детей!..

Дети! Анна резко выпрямилась. Со всеми этими мафиозными войнами она совершенно забыла про мальчиков! Если Молот внизу, с Химиком, то кто тогда приглядывает за ребятами?!

Она подскочила, схватила сумочку. Хватит. Сегодня она все равно не в состоянии разбираться с деньгами. Подумает про них завтра. У Савы ведь уроки еще, Маша весь вечер торчит у Наташки…

— Ты тут справишься? — в дверях спросила Анна у Химика, и лишь потом поняла, как глупо это прозвучало.

— Постараюсь, — уголки его губ насмешливо дернулись вверх.

— Ну да, ну да… Завтра утром увидимся. На рабочем месте, — она не знала, как положено прощаться боссам. Не в щеки же расцеловываться, как в фильмах про сицилийскую мафию!

Неловко кивнула и поспешила к лифту, чувствуя, как покалывает спину от недоверчивых взглядов. Ничего. Завтра они увидят, что она тоже на что-нибудь да сгодится. Лишь бы только мальчики никуда не сбежали.

Впрочем, зря Анна волновалась: Сава и Васек, смирные и притихшие, дружно сидели у ресепшн ровно на том самом месте, где она их оставила. Сава прикорнул у друга на плече, Васек клевал носом над учебником химии. Интересно, его вдохновил Химик или просто в школе задали?.. Хоть бы они сейчас проходили не кислоты и щелочи!

— Пойдем, — Анна тронула сына за плечо.

Мальчишки вздрогнули, спохватились. Васек встал так поспешно, что книги с тетрадями посыпались из портфеля, а Сава, еще квелый со сна, чуть не шарахнулся головой о скамейку.

— Давайте, давайте, — поторопила их Анна и, убедившись, что все готовы, вышла, наконец, на свежий воздух и зашагала через парковку к машине.

— Мам! Да подожди ты! — Савелий едва успевал за ней. — Что там? Мужика-то поймали? Что с ним теперь?.. Руку сломаете?

Анна резко остановилась и на мгновение прикрыла глаза, мысленно считая до десяти. Совмещать работу с семьей, в целом, можно, если эта работа не связана с членовредительством. Вот как выбить из сына всю эту нездоровую любовь к преступной романтике?! Чертов рэп! Машут руками, хвастаются прошлым в гетто и пистолетами. А матери потом мучайся и читай лекции про нравственность!

— Вопросы на сегодня закончены, ясно? — она обернулась.

Но от Савелия так просто было не отделаться.

— Так все-таки это наше… — он заговорщически понизил голос. — Ну, казино?

— Что? — она сделала вид, будто плохо расслышала.

— Казино, — чуть громче проговорил Савелий, стараясь не шевелить губами.

— А?

— Казино! — крикнул он, подавшись вперед, и тут Анна ухватила его за грудки.

— Еще раз ты скажешь это слово, и я не знаю, что с тобой сделаю! — она изо всех сил тряхнула сына. — Забудешь кучу других слов: «ноутбук», «телефон», «вайфай»…

— Да понял, понял… — мгновенно сдулся Савелий.

Тогда Анна отпустила его и медленно повернулась к Ваську.

— И дяде Вене ничего не говорить. Ни-че-го, ясно?

Васек торопливо закивал, но Анна решила усилить эффект.

— Если я сяду, и эти двое, — она ткнула пальцем в Саву, — пойдут в детдом, это будет твоя вина.

Бедный Васек перепуганно заморгал и ухватился за капот, чтобы удержаться на ногах.

— А теперь в машину, — тихо, почти по-химиковски приказала она.

И на сей раз желающих спорить не оказалось.

Глава 9

Анну распирало изнутри. Вообще-то она привыкла со всем справляться сама. Игорь был не тот человек, который станет вечером за чашечкой чая выслушивать о том, как у его дражайшей супруги прошел день. Анна пыталась поначалу раз или два присесть мужу на уши, но Игорь так скривился, будто она про месячные решила рассказать, а не про нового тренера по йоге. Теперь-то Анна его понимала: после пребывания в этом проклятом казино все остальные проблемы кажутся параноидальным бредом. Интересно, сколько раз Игоря ставили на счетчик? Сколько раз ему угрожали, пугали, пытались выгнать из собственного бизнеса?.. Неудивительно, что он не справился с управлением. Анна сама каким-то чудом доехала до дома и не снесла ни одного зеркала, паркуясь. Руки не то что тряслись: ходуном ходили.

Справиться с таким состоянием сама Анна не могла. Потечет крыша — и все. А кто будет готовить детей к контрольным и ЕГЭ? Кто заработает им на репетиторов? Иллюзий Анна не питала: еще из Наташкиного Васька стобалльник мог бы получиться. Юных Пачиных пришлось бы тянуть долго — и очень дорого. Но это, разумеется, при том простом условии, что их мать вообще выживет.

Единственный человек, с кем Анна могла хоть немного разделить ношу, жил за соседней дверью. Одна неприятность: за этой же дверью обитал полицейский. Или как теперь надо его называть? Мент? Мусор? Коп? Легавый?.. К черту. Уж с Веней они вдвоем с Наташкой как-нибудь разберутся.

Анна вдавила кнопку звонка, и из квартиры послышалась долгая непрерывная трель. Наташка выглянула на площадку, на ходу затягивая пояс халата.

— Что, опять заело?.. — озадаченно посмотрев на кнопку, Наташка нахмурилась. — Ань, руку-то убери… Ты чего?

Анна моргнула, опустила руку.

— Маша у тебя?

— А где же ей быть? Ма-а-аш! Марусь, мама пришла!

Жмурясь от Наташкиных децибелов, Анна подумала, что ее подруга детства вполне могла бы обойтись и без телефона. Такая экономия бы вышла!

Маша мгновенно материализовалась в дверях, и Анна молча отправила детей в свою квартиру. Только Васек, нервно переминаясь с ноги на ногу, косился то на мать, то на тетю Аню.

— Мой натворил что-то? — Наташкин взгляд отяжелел. — А? Ты чего стоишь, я не пойму? Опять директорскую почту взломал?

— Нет-нет, — спешно вмешалась Анна, пока Васек не искупил несуществующие грехи.

— Тогда что ты тут уши греешь? — возмутилась Наташка и за рукав втащила сына в квартиру. — Дуй к себе! И уроки чтоб сделал.

— Я сделал…

— Бегом!

Дождавшись, пока Васек разуется, и хлопнет дверь его комнаты, Наташка, скрестив руки воззрилась на Анну.

— А Веня дома? — полушепотом спросила та.

— На дежурстве. Сутки у него. А что стряслось-то… — Наташка придирчиво оглядела подругу и, наткнувшись на пятна крови наметанным взглядом ревнивой супруги, изменилась в лице. — Помер, что ль, кто?! — в ужасе выдохнула она.

— Нет, — Анна мотнула головой, чувствуя, как напряжение, копившееся весь день, норовит вот-вот вырваться из организма через слезные железы. — Пока нет…

— Ясно, — Наташка кивнула с видом опытного врача-диагноста. — Пошли.

Едва переставляя ноги, Анна добрела до кухни и уронила непослушное тело на табуретку. Наташка же сунулась в холодильник, поставила на стол запотевшую бутылку водки и два стакана.

— Не… — вяло засопротивлялась Анна. — Я особо не пью…