Рейланд не мог принять такую слабость со своей стороны, не мог позволить, чтобы кто-то видел это. Отчасти поэтому Джек неожиданно прижал Саманту к себе одной рукой, крепко обнимая.

- Я не тот, кто обещает, что все будет хорошо, но одно я могу пообещать точно. Никто не посмеет притронуться к тебе и пальцем, - хрипло произнес мужчина.

Поток мыслей Саманты на мгновение резко обрывается. «Не должен так говорить» Её внутренний голос почти охрип. Ей снова хочется плакать от осознания того, что ненависти не осталось. Не было и былой злости. Он всё стёр всего лишь одним движением и этими странными словами. Что он имел ввиду? Что она теперь его собственность, и никто не имеет права к ней прикасаться, кроме него? Или что он защитит её от любого, кто посмеет её обидеть? «Не надо, пожалуйста. Остановись. Встань и уйди. Оставь его…прекрати это. Не прижимайся к нему так, словно он твоё спасение. Не пытайся обнять в ответ. Уйми подступающие снова слёзы» Ордо сдерживалась из последних сил. Она не плакала. Не шевелилась и, казалось, даже дышала через раз. Лишь вдыхала его пьянящий ещё больше запах и наслаждалась теплом его объятий. Нужно было прекратить и это, но Сэм уже не хватало сил. Она упёрлась лбом в его плечо и шумно вдохнула, пытаясь собраться с мыслями.

- Прекрати. Ты мой босс. - голос уставший, почти бесцветный.

Всё, на что её хватило. Хотя это был далеко не аргумент. Этот факт был бессмысленным, потому что всегда и везде Джек сам устанавливал правила. Так что корпоративным этикетом не прикроешься.

- Ты не должен обнимать меня. Успокаивать. Целовать. Спать со мной. Ты должен просто давать мне указания, ждать их исполнения и ожидать от меня полной отдачи, зная, что я не предам тебя. – её голос становился всё тише и Сэм не понимала, зачем она говорит ему это. Может, чтобы он просто знал, что она преданна ему и нет смысла проверять это? «Я не сделаю ничего, что навредит тебе или компании. Я ведь послушный ретривер. Я чуть не погибла, спасая твои чёртовы секреты…»

«Отойди от нее. Отпусти, сделай хоть раз в жизни что-то хорошее. Попробуй искупить свою вину… ты слышишь мой смех? Я смеюсь, ты никогда не искупишь свою вину и ее не отпустишь. Ты погубишь ее точно так же, как и других до нее, как и сотни простых людей. Ты хуже, чем чудовище Рейланд. Ты маньяк, ищущий жертву. Не отпустишь…»

Джек медленно отстраняется, держа бутылку в руках. Долгую секунду смотрит в глаза Саманте, пытаясь найти слова. Нет. Слов не было. А в следующий миг Джек резко поднимается на ноги и запускает бутылку в стену над камином. Слышится звон стекла, жидкость стекает в камин, где огонь искрит и шипит, вкушая виски.

- Не должен! Не должен обнимать, черт возьми, не должен с тобой спать! Успокаивать и прочую лабуду! – яростно кричит Рейланд, вновь поворачиваясь к Сэм, - не должен, но я не могу сопротивляться. Я хочу этого, понимаешь?! ХОЧУ!!!

Очередной приступ ярости служит причиной падения столика. Пистолет падает на пол и прокатываясь по паркету, замирает где-то под диваном.

Волна страха прокатывается по телу Блэйк вслед за облегчением, что она испытала за мгновение до оглушающего звона стекла. Она зажмуривается, вжимает голову в плечи и зачем-то закрывает уши ладонями, словно эхо от разбитой бутылки не затихнет, а будет только набирать силу. Но силу набирало совсем другое. Ощущение нависшей над ней бури, которая вот-вот разразится небывалым штормом, сметая всё на своём пути. Грозовой раскат и тьма сгущается окончательно. Сэм ощущает, как дыхание спёрло от оглушительного крика Джека. От того, что именно он кричал. От страха перед этим человеком. Теперь она боялась его совершенно точно, даже не представляя, на что он способен. Всё в ней исчезло и превратилось в натянутую струну. Просто комок и из плоти и крови, наполненный оцепенением и желанием сбежать. Но ноги не слушались. Всё что могла Сэм, это просто смотреть и слушать. И ощущать невыразимую тяжесть от непонимания происходящего. Почему он просто не мог приказать ей сделать то, чего он хочет…

- Ты все перевернула внутри меня! Понимаешь, все!!! С тобой рядом я нахожу то равновесие, которое мне так необходимо, - его голос становится тише, и он делает шаг к Блейк, смотря на нее сверху вниз, - но это все временно. Как только я решу свои проблемы, я выброшу тебя, как вещь. Ты больше мне будешь не нужна. Не в плане работы. Ты останешься на своем месте, но…- мужчина наклонил голову, отчего его взгляд стал исподлобья. Огонь недовольно шкворчал за его спиной, все еще получая капли алкоголя и подсвечивал силуэт Рейланда.

- Это все будет потом, а сейчас… я не хочу тебя отпускать. Я хочу опять прикоснуться к тебе. К твоей нежной коже, хочу целовать твои губы, хочу, чтобы ты была моей. На этом диване, в моей кровати, в коридоре… везде. Ты мне нужна.

Постепенно Джек опускался на колени, чтобы оказаться наравне с Блейк, он приблизился к ней, дотронувшись до волос и незаметно вдохнув их запах.

Голова Блэйк была пуста. Только желание сбежать или защититься. Второе почти возобладало, когда Джек навис над ней, продолжая разрывать словами её сознание на части. Правая рука едва дёрнулась, когда страх грозил достигнуть своего апогея. Именно справой стороны от неё по деревянному гладкому полу прокатился пистолет и спрятался под диваном. Бессмысленное желание. Отголосок всегда наблюдающего за всем мозга. Фантомная надежда на то, что она сможет защищаться, будь у неё оружие. Но защититься от слов было невозможно. От своих чувств и желаний тоже. Оружие поможет, но это будет билет в один конец. Поэтому Джек продолжал рвать её на части, принося почти физическую боль своими словами.

- Чертова Блейк, сейчас я совершенно беззащитен перед тобой. Оттолкни меня, выстрели, заколи ножом, сделай что угодно, но убирайся отсюда. Попробуй еще спасти себя, пока я не могу тебе ничего сделать…

«Ты молишь ее уйти? Молишь другого человека? Это так на тебя не похоже и в то же время безумно на тебя похоже, ведь тебе всегда проще заставить другого человека сделать что-то, нежели сделать это самому…. Ты жалок Джек. Готов прибегнуть к любому способу, лишь бы получить свое…»

Что с ней происходит? Она должна была спрашивать себя об этом сейчас. Должна недоумевать, почему её так цепляют эти слова, словно она обнажённая идёт сквозь заросли терновника и каждый шип оставляет на её коже неглубокий, но болезненный порез. Но она просто поддавалась этим безумным словам и склонялась под их тяжестью всё больше. Ей хотелось верить в какую-то их часть? Ей хотелось снова забыться? Чего ты хочешь Блэйк? Что ты хочешь увидеть в его глазах, когда он вот так стоит перед тобой на коленях? Секса? Сострадания? Защиты? Любви? Раз ты молчишь, я буду голосом твоего разума, который ты всё равно не услышишь, но поймёшь, просто немного позже…

Он слишком близко. Блэйк замирает и перестаёт дышать, когда Рейланд оказывается в такой опасной близости. Вдохнуть. Она должна сделать вдох, но не может, даже когда чувствует, что задыхается. Последняя капля. Я буду кричать, если понадобится. Но ты должна меня услышать… именно сейчас, когда он на мгновение ослабил свою хватку «Уходи!»

Она шумно вдыхает и её тело приходит в движение. Плечи двинулись назад, руки упёрлись в пол. Из камня она превратилась в подвижную лозу. «Беги!» Она резко отстраняется и встаёт, чтобы уйти. Её ведёт инстинкт. Уйти любой ценой. Появляются мысли. «ТиДжей…мне нужно вызвать ТиДжей…»

Она сделала это, она поднялась, но Джек не позволил себе двинуться следом. Великих трудов ему стоило усилие, чтобы остаться на месте. Он отпустил ее, как и хотел. Рейланд упер ладони в пол, где еще секунду назад сидела Саманта. Он опустил голову и терпеливо ждал, когда из коридора послышится звук закрывающейся входной двери.

«Чудо на твоей ладони –

Линии, безмолвной правды нить,»

- До свиданья мисс Блейк, - вежливо попрощался Кристофер, а затем коридор погрузился во тьму, а квартиру накрыла тишина пустоты. Лишь сейчас Рейланд позволил себе двинуться. Мгновенный рывок рукой и пистолет лег в его ладонь.