- Превосходно, значит и Нюньчик в курсе вашего близкого общения?

- Нет. Он лишь готовил зелья и отвары, поил меня ими и только благодаря ему, я сейчас чувствую, что хоть на крошечную долю жива.

- Ясно, - сухо выдавил Руди, - Что это было за заклятие? Тебя посылали в рейд? Одну?

- Нет, не одну и я не знаю, что именно это было, - соврала девушка, - знаю лишь то, что по мощи, оно превосходило даже Круцио, в любом его проявлении.

- Хорошо, прости меня. Я веду себя, как ревнивый болван с тех пор, как мы… Ну ты понимаешь. Я пожалуй пойду, отдыхай и если что-то понадобиться - Рудольфус Лестрейндж будет в полном твоем распоряжении.

- Большего и не нужно, - отозвалась Беллатриса, начиная куда-то проваливаться.

Густые, насыщенные сны о жизни Тома Реддла то и дело сменяли друг друга. Как один человек смог вынести столько боли и одиночества, выпавших на его судьбу? Как не опустил руки и не потерял способность сопротивляться течению? На эти многочисленные вопросы не находилось ответов, зато с лихвой было крови, жертв и насилия, по стройным рядам которых, Белла блуждала до самого вечера.

Более двух недель студентка находилась в подобного рода агонии, просыпаясь и засыпая снова. Каждый раз, при пробуждении, около своей кровати, она видела знакомые и родные лица, часами просиживающие подле нее, позабыв об уроках и экзаменах.

Днем неустанно дежурила Нарцисса, прикладывая холодные полотенца к горящему лбу, а по ночам ее сменял Рудольфус, заботливо прижимая исхудавшее тело к груди, и шепча слова утешения.

Иногда, приходя в сознание, Беллатриса слышала в комнате голоса преподавателей и декана, оставляющего на прикроватной тумбе многочисленные склянки с лекарствами, которые потом, по велению Темного Лорда, исполнительно заменялись на снадобья приготовленные Северусом Снейпом.

Все эти люди искренне и честно старались помочь “внезапно заболевшей” студентке, прилагая массу усилий к ее выздоровлению и даже сам Повелитель часто передавал тревожные послания заботы, через всех, кто хоть как-то был связан с ними двумя.

Пропустив начало весны, и немного окрепнув к середине марта, Белла, наконец, решилась покинуть свои, до смерти надоевшие, покои, чтобы постепенно влиться в жизнь, которая неумолимо бежала вперед в ее отсутствие.

Оказалось, что она пропустила не мало достаточно важных событий, наверстывание которых, потребует колоссальных сил и терпения. Во-первых, все седьмые курсы школы начали непосредственную подготовку у будущим экзаменам, а некоторые заучки, вроде Лили Эванс, и вовсе вызубрили нужный материал наизусть. Во-вторых, ходили слухи о том, что оставшиеся крохи сопротивления планируют сложить оружие и признать поражение, в силу абсолютной бесполезности своих действий, и в-третьих, наконец-то, состоялся долгожданный званый ужин в поместье Малфой-мэнор, где Люциус, в присутствии родителей, сделал официальное предложение руки и сердца ее сестре, осчастливив, тем самым, наивную девушку до конца ее дней.

А вот в замке, как ни странно, ничего не изменилось: Большой зал по-прежнему обильно раздавал отменные угощения, привидения летали, портреты разговаривали, а сумасшедший Филч нежно поглаживал свою тощую кошку в сторонке.

- Мы все скучали по тебе, - услышала Беллатриса дружелюбное приветствие с противоположной стороны стола, и подняв голову, встретилась глазами с Люциусом.

- Можно подумать, я была на курорте, - усаживаясь поудобнее, ответила староста, - Мои поздравления новоявленной чете Малфоев. Пусть ваша жизнь будет не похожа на мою. Совсем!

Один за другим одноклассники подходили ближе, чтобы справиться о здоровье и поднять печальное настроение бледной и осунувшейся старосте.

- Да перестаньте Вы! - расчувствовалась та, от обилия внимания к своей персоне, - так и привыкнуть, ненароком, можно.

- Привыкай, дорогая, ты полностью заслуживаешь всего того, что дарят тебе люди, - лебезил Рудольфус, подставляя невесте под нос все новые тарелочки с угощениями, как будто плотно поев один раз, она тут же вернет себе прежнюю форму.

- А где Нарцисса? - спохватилась юная Пожирательница, обнаружив, что среди океана объятий, подаренных ей, не было самых горячих и крепких.

- Она уехала по делам, - отмахнулся Люциус.

- По делам? Какие у нее могут быть дела? Друэлла вызвала ее домой?

- Нет. Я не допрашиваю Цисси, как это делаешь ты. И представь себе, что у других людей тоже могут быть дела!

- Когда она вернется? - переходя на ледяной тон, закипала девушка.

- Мне пора на факультатив… - проигнорировав ее вопрос, Малфой резко поднялся из-за стола и подхватив свои вещи, горделиво направился к выходу, провожаемый восторженными взглядами девушек от третьих до седьмых курсов.

Подробно прокрутив в голове яркую картину изощренного убийства слизеринского старосты мальчиков, Беллатриса Блэк покинула Большой зал, решив, что для первого дня, она и так потратила слишком много драгоценных сил, мучительно медленно возвращающихся в истерзанное тело.

Не спеша передвигаясь по коридорам школы, она разглядывала проходящих мимо студентов, испытывая ощущение того, что ее отсутствие длилось, как минимум, пол года и внезапно наткнулась на неразлучную троицу.

Джеймс Поттер, Сириус Блэк и Римус Люпин стояли в одной из глубоких ниш многочисленных колонн, плотно прижавшись друг к другу, и воровато оглядываясь по сторонам, пускали кольца ароматного табачного дыма, что являлось вопиющим нарушением строгих правил Хогвартса.

- Минус десять очков гриффиндор, - невозмутимо сказала староста, готовясь проследовать дальше.

- А, это ты, злодейка, - весело поприветствовал ее Поттер.

-Привет, маленькая ведьма, - подхватил Сириус, - поздравляю с пополнением.

Успев удалиться на приличное расстояние, девушка остановилась и непонимающе уставилась на кузена.

- Ой, прости, я и забыл, у тебя же больше нет старшей сестры, а вот если бы была, ты бы знала, что недавно стала тетей прелестнейшей малышки по имени Нимфадора.

- Меда родила ребенка? - неуверенно , что правильно все поняла, переспросила Белла.

- Именно. Хорошо хоть Нарцисса оказалась более разумной и поддержала Андромеду после такого тяжелого испытания.

- Ребенок, рожденный от паршивой грязнокровки, - быстро взяла себя в руки Беллатриса, - не может, априори, стать моей племянницей, - и манерно развернувшись на каблуках, понеслась в недры замка, где в прохладной сырости подземелья находилась ее одинокая комната.

Не сразу открыв дверь, из-за крупной дрожи в руках, она вбежала в недавно оставленное помещение и не снимая обувь, бросилась на чистую, широкую кровать, с трудом сдерживая непрошеные слезы.

Благородная и милосердная Нарцисса - любящее, доброе сердце, готовое принять больного и страждущего. Так вот, что за важное дело вынудило ее в середине недели пропустить целый учебный день, а возможно и не один. Неизвестно же, когда родила Андромеда, может в то время, как на посту у постели больной Беллы, Цисси сменял Рудольфус, она мчалась со всех ног утешать и жалеть другую сестру, которая нуждалась в помощи и поддержке не меньше.

Гнев и чувство отчаяния так быстро захлестнули разум, что тот в момент перестал адекватно воспринимать реальность, заменив все крохи благоразумия на эмоции Темного Лорда, хранившиеся в частичке его души.

Нарцисса поплатиться за содеянное - это было окончательное решение, не подлежащее отмене.

Поднявшись с кровати, чтобы дать хорошую трепку Малфою, Беллатриса не сразу заметила, что дверь комнаты приоткрылась и мелодичный голосок окликнул ее по имени.

- Белла, дорогая, тебе стало лучше? - сияя улыбкой, обрадовалась сестра, - а я и не знала, что ты уже встала.

Повернув, к ничего не подозревающей девушке, полное злобы и ненависти лицо, Пожирательница стремительно выхватила из-за пояса волшебную палочку и что есть мочи закричала:

- Круцио!

Подкошенная могучей силой непростительного проклятия, Нарцисса грузно повалилась на пол, и корчась в неистово охвативших ее конвульсиях, издала громкий, душераздирающий вопль.