- Все готово, Милорд. Наши люди заняли позиции. Прикажите начинать?

- Начинайте… - подобно кобре прошипел предводитель, и снова взявшись за рукав мантии студентки, аппарировал в само Министерство.

В главном холле, возле большого фонтана, он остановил свое шествие, всматриваясь в бесконечное мигание волшебных каминов, торжествующе наполнявших зал его слугами. Когда вспышки наконец прекратились, все присутствующие услышали властные команды.

- Отряд Альфа - в отдел тайн. Первый отряд - в хранилище магических артефактов. Второй отряд - этаж главы Визенгамота. Оставшиеся - по местам, для защиты от мракоборцев, которые несомненно скоро прибудут.

Отрепетированными движениями, слуги разбрелись по назначенным точкам, а узнаваемая маска отца осталась в холле, в качестве командующего компанией “пушечного мяса”, в которую он вошел не понятно по каким причинам.

Волан-де-Морт, с выглядывающей из-за спины Беллой, выбрал для обзора самое выгодное место, скрыв обоих сильным заклятием невидимости и если в случае поражения, его преданные поданные сложат головы на верной службе или отправятся заживо гнить в Азкабан, он прихватив свою молодую любовницу, незаметно исчезнет, не оставив ни следа своего пребывания, ни намека на участие.

Трансгрессировать в стенах Министерства было невозможно, поэтому захватчикам понадобилось около четверти часа, чтобы присутствующие услышали вой сигнальных сирен, свидетельствующий о том, что некто посторонний проник в святая святых и само представление началось.

Стальным голосом, какого его дочь никогда не слышала в пределах родного поместья, мистер Блэк злобно прорычал.

- На исходную позицию! Палочки наготове! У нас не более пяти минут до прибытия авроров и если кто-то облажается, я буду лично пытать его так, что поцелуй Дементора покажется любовной сказкой.

Все, как один похожие друг на друга Пожиратели, рассредоточились по залу, нервно поглядывая на более опытного командира. Не издавая ни малейшего шума, они стройными рядами чернели в свете факелов, соблюдая такую тишину, что даже уши закладывало от ее пронизывающего звона. Звона не похожего ни на что, звона - страха.

Начиная со второго, каждый последующий массивный камин, начал вспыхивать ядовито-зеленым пламенем, издавая зловещий треск, а холл, как рой агрессивно настроенных пчел, густо наполнялся аврорами. Не ожидая, что к их прибытию готовы, они подверглись дикому дождю из темномагических заклинаний, пришедшихся прямо в лицо и в панике попятились за хлипкие укрытия.

Тут и там слышались отчаянные и фанатичные голоса, выкрикивающие Непростительные, а число теней в капюшонах, явно превосходило “армию светлой стороны”.

Сжавшаяся в комок и ежесекундно благодарившая невидимое заклинание Белла, уже не была так уверена в том, что хотела бы присутствовать в составе любого из отрядов Волан-де-Морта, наконец убедившись воочию, что “жалкие неудачники”, как называл Люциус мракоборцев, не такие уж и жалкие, а напротив - свирепые, расчетливые и хорошо обученные воины, без труда справившиеся бы с наивной, хвастливой школьницей.

- Милорд, они продолжают прибывать, отец не выстоит с тем количеством людей, что здесь имеется.

- Не беспокойся, Беллс, сейчас вернуться остальные Пожиратели. Это твоя первая битва и поэтому эмоции берут верх, отключи свою жалость и боязнь за близких, насладись завораживающим зрелищем падения лучших представителей классов, окунись в пьянящее чувство витающей смерти и учись. Учись, ведь ты не всегда будешь стоять за моей спиной.

В бурлящей, шумящей, стонущей какофонии утопал главный зал Министерства магии. Стоны, крики, кровь и копоть, все смешалось в каком-то безумном водовороте кипящего мужского адреналина и азарта.

Беллатриса Блэк не могла представить ничего, даже отдаленно похожего, на это адское столкновение, когда лежала в своей мягкой и удобной постели старосты и придавалась горю о несовершенных подвигах. Какой же она тогда была глупой. Здесь и сейчас, наблюдая, как под прочными, непроницаемыми масками гибнут знакомые и родные люди, она в один миг повзрослела, скинув розовую пелену с детских глаз, открывая их уже во взрослой жизни, суровой реальности войны и утрат.

- Не прикажите ли отступать? - юный голос, явно принадлежащий ученику, обратился к Сигнусу, - мракоборцев слишком много и было бы глупо надеяться, что мы одолеем их.

- Вернись на свое место, щенок и пусть потом твоя мать подотрет… Альфа прибыли…

Черной волной, снося все на своем пути, отряд Альфа, возглавляемый Абраксасом Малфоем, как теперь стало понятно по торчащим белым прядям, выбившимся из под маски, закончил свою миссию в Отделе тайн и с новыми силами вступился за изрядно потрепанных братьев.

Красные вспышки защитных чар с трудом отражали зеленые лучи Авада Кедавры, к несчастью иногда пропуская их, рев проклятий и Круциатуса с двойной силой электризовал воздух, заставляя его трещать и раскалываться на молекулы, но радость от подоспевшего подкрепления оказалась мимолетной, на каждого нового Пожирателя из камина выходила пара авроров и так по кругу.

Путь к отступлению был полностью отрезан, чистокровные волшебники, зажатые в тугое кольцо стражей порядка, цеплялись за последнюю ниточку надежды, в лице своего Повелителя, не ведая даже, где он находится.

По мере сокращения расстояния между противоборствующими сторонами, в ход пошли не только заклинания, но и рукопашный бой. Каждого обездвиженного Пожирателя смерти тут же аппарировали из Министерства в стены, в которых по мнению блюстителей закона им было самое место - мрачный и ужасный Азкабан, а активно сопротивляющихся - немедленно проклинали.

Густой туман сотен заблудших вспышек превращали воздух в плотную завесу, иногда спасительно скрывающую от глаз испуганной школьницы величественные картины смерти.

В перемешанном сплетении мантий, тел, рук и злобы, Белла тщетно старалась различить хотя бы одну знакомую фигуру, находясь на гране между дикой истерикой и безумным помешательством.

Стыдясь своей малодушности, она неустанно взывала к Мерлину, моля о спасении и конце битвы, прекрасно понимая, что верное спасение совсем близко и рядом, но не спешит на помощь.

Прошло не более минуты, как глаза уловили сразу две сцены ожесточенных разворачивающихся действий. Именно этот эпизод, в дальнейшем, навсегда останется в памяти девушки, а возможно и станет отправной точкой в долгое путешествие ее личного помешательства разума.

Выронив палочку и теряя сознание, из последних сил сопротивлялся и пытался освободиться пожилой Сигнус. Крепкие “объятия” молодого мракоборца уверенно удерживали его в стальном капкане, мешая дышать, а оружие второго волшебника находилось наизготове, нетерпеливо ожидая применения.

В десятке метров от них, трое министерских служащих терзали тело ее одноклассника, в том, что это был ученик не оставалось никаких сомнений, дрался он яростно и смело, но не опытно и опрометчиво, загоняя тем самым себя в могилу.

Вывернув руки буйного парня, аврор стащил с него резную маску, обнажая красивые черты смуглого лица Рудольфуса Лестрейнджа и мир перевернулся…

Вдох-выход… Раз… Два… Три… Вдох…

Вариантов развития событий было не так уж много: Руди доставят в Азкабан, отдав на растерзание безжалостным дементорам, а на его семью начнутся гонения, отца же, скорее всего, подвергнут проклятию, исход от которого сложно представить.

Вдох-выдох… Два человека, два родных и любимых волшебника, двое сильных мужчин, но сердце одно и его невозможно разорвать на части. Страшно. Очень и очень страшно.

Сжав в руке черную изогнутую палочку, Беллатрикс вырвалась из спасительного укрытия своего Господина, и бросилась в самую гущу кровавого месива. Злость, ненависть, адреналин, горе, весь спектр эмоций уместился в короткой, но такой емкой фразе.

- Авада Кедавра! - ядовито-зеленый луч, четко следуя своей траектории, за долю секунды достиг своей цели и мракоборец упал.

Она спасла его… Спасла… С будущим мужем теперь все будет в порядке, он в безопасности.