- Не стоит, Беллс. Оставь его, - вцепилась в рукав старосты плачущая Нарцисса, - он сам себя наказал, довольно.

Услышав молебные призывы сестры, она отступила на шаг, продолжая метать огненные стрелы в сторону ненавистных братьев.

- Никто, слышишь, никто не смеет нападать на Блэк в моем присутствии, - процедила студентка сквозь зубы, повернулась к лестнице и удалилась в спальню, с так весело начинающейся вечеринки.

С утра растопленный эльфами камин, давно наполнил комнату благодатным теплом, приятно согревая руки. Взглянув на прикроватную тумбу, она нашла, по обыкновению, белеющий конверт. С той памятной для нее ночи, их тайная переписка с Темным Лордом стала регулярной и каждый день, перед сном, влюбленная девушка находила такие простые и такие милые сердцу слова, но в этот раз ее ожидало другое. Повелитель писал, что через три, он дня намерен нанести визит в школу, с целью предложения своих услуг в качестве преподавателя и заведомо зная, что получит вежливый отказ, воспользуется присутствием в стенах Хогвартса и передаст нечто важное Белле, для сокрытия от посторонних глаз. Что ж, она сделает все, что от нее требуется, ведь для того и была получена черная метка – угождать своему Господину.

*

Пришла среда морозного и беспощадного конца января.

Большой зал, за обедом, просто взрывался от нетерпеливого волнения предстоящей игры между слизерином и гриффиндором. С самого утра, как ошпаренный, Рудольфус носился по комнатам, деловито, но немного нервозно раздавая особые указания членам команды, переживающим не меньше чем он.

Эта игра действительно должна была стать выдающейся, ведь большую половину всех участников составляли выпускники, не имеющие возможности отыграться на следующий год, но готовые ярко блеснуть напоследок.

Лестрейндж постоянно что-то терял, а затем находил, суетился, курил и в конец потеряв над собой контроль, оказался у дверей комнаты Беллатрисы, отворив их и проникая внутрь.

Его невеста, как и все ученики, отпущенные с уроков пораньше, искала самые теплые вещи, чтобы лютые ветры открытого стадиона не имели большого простора прогуляться под мантией.

- Белла, мне так страшно, - присаживаясь в одно из кресел и лохматя и без того растрепанные волосы проговорил парень.

- Уволь меня от своих истерик, Руди, - безучастно ответила она, пробираясь к самому толстому из своих свитеров.

- Ты не понимаешь, слизерин выигрывали лишь до того момента, пока ловцом не был назначен Поттер, но с тех пор, каждый год, кубок отходит этим тупым задавакам, кичившимся своей храбростью и отвагой.

- Это ты ничего не понимаешь, - разозлилась девушка, - неужели не ясно: есть ловец – есть проблема, нет ловца – и нет проблем.

- Ты предлагаешь мне убить Поттера!? – в испуге прошептал капитан, вызвав тем самым волну хрипловатого смеха, исходившего со стороны комода.

- Кто станет его убивать, Лестрейндж? – веселилась от души староста, уже не испытывая раздражения, - он просто должен ненадолго исчезнуть, а потом пусть живет себе сколько угодно, все равно, когда к власти придет наш Лорд, Джеймс поплатиться за свою тягу к грязнокровке Эванс.

- Но как же я это сделаю, постоянно находясь со своей командой? К тому же, если меня заподозрят или увидят, кубок все равно достанется им, а мадам Трюк никогда не простит обмана.

- Ты выбрал правильную женщину себе в жены, мой капитан. Успокойся и иди подбадривать парней, вам понадобиться много сил, чтобы отпраздновать грядущую победу.

Хорошо утеплившись, она выпроводила трясущегося игрока из спальни и

направилась по многочисленным лестницам вверх, приближаясь к башне гриффиндора. Как дисквалифицировать лучшего ловца школы – идеи пока не было, но трудности никогда не являлись для нее препятствием, а помочь будущему мужу, казалось очень важным, для укрепления их поверхностных отношений.

Достигнуть своей цели ей так и не удалось, из восточного крыла, прямо навстречу к ней, приближались две высокие фигуры, размеренно беседуя между собою. Директор Эверард что-то непринужденно объяснял Темному Лорду, видя в нем не самого могущественного захватчика волшебного мира, а недавнего своего ученика – Тома Реддла. Поравнявшись с мужчинами, Белла скромно опустила глаза, но Милорд сам привлек ее внимание почтительным приветствием.

- Добрый день, мисс Блэк, - и незаметно подкинул в карман ее мантии невесомый сверток бумаги, оберегающий что-то очень ценное.

- Добрый день, - отозвалась та, обращаясь ко всем сразу и не задерживаясь ни секунды, продолжила свое восхождение к вершине замка.

Башня красно-желтых львов тут же забылась, а она очутилась на восьмом этаже, где совместно с Люциусом, много раз занималась в Выручай –комнате запрещенными законом боевыми искусствами. Здесь можно было не бояться обнаружить себя, ведь кроме вечно недовольного Пивза, сюда мало кто когда-либо заглядывал, а учитывая сегодняшнюю игру и вовсе стены школы совсем опустели.

Вынув на свет бумажный сверток, девушка пробежала глазами по прилагающийся крошечной записке, предназначенной явно для нее, в ней значилось следующее. «Пусть будет там, где все хранится… Это четвертая часть…»

Осознание того, что сам Волан-де-Морт доверил в ее руки ценнейший и жизненно важный для себе предмет, приятно согревало душу. Он доверяет ей, верит и рассчитывает, она не могла подвести.

Следом за запиской в руках Беллатрисы оказалась небольшая, тонкой работы, аккуратная диадема, очень похожая на ту, про которую они читали на уроке история магии, принадлежащая Кондиде Когтевран и бесследно пропавшая много лет назад. Не оставалось сомнений, что это подлинная вещь одной из основательниц Хогвартса и ее поиски наверняка соприкасались с риском.

Сконцентрировавшись на желаемом, староста прошлась вдоль ровной поверхности стены, копируя действия Малфоя и непрерывно повторяла.

- То, где все хранится. То, где все хранится, - и это место открылось.

За массивными дверьми находилась не привычная комната для тренировок, а огромный склад, вмещающий в себя столько вещей, что на размещение их понадобилось бы несколько поместий Блэквуд. Чего здесь только не было, по большей части из того, что Белла никогда не видела в глаза: мебель, старая одежда, магические предметы, книги, украшения, веками приносимые сюда и оставленные на неком подобии домашнего кладбища.

Осмотревшись, она подобрала самый неприметный шкаф, скрывающийся за плотным гобеленом и решила, что это самое подходящее место для задуманного тайника. Деревянные полки, набитые забытым хламом, надежно скрывали доверенное сокровище, о существовании которого все знали лишь из учебников.

Весьма довольная проделанной работой слизеринка, собралась было покинуть мрачное место, но передумала. Массивный стеллаж, набитый множеством склянок и порошков, заставил ее повременить с отправлением. Внимательно читая названия зелий и их составных частей, в памяти всплыло данное Рудольфусу обещание и ответ пришелся сам собою. Красный мешочек с пожелтевшей надписью: «Песок слепоты», оказался очень кстати. Схватив его и радостно закинув в сумку, она побежала на стадион, где уже двадцать минут, как сходил с ума безутешный капитан змеиного факультета.

Пробираясь между заснеженных болельщиков, издалека напоминающих десятки ровных сугробов, Белла остановилась рядом с Нарциссой, сидевшей почему-то в компании Люциуса, который галантно согревал ее руки теплым дыхание, заключив в свои.

- Да у вас любовь, - в привычной жесткой манере, заметила она.

Смутившись, сестра высвободила замерзшие конечности, пролепетав что-то насчет ужасного холода и любезной помощи, но ее никто не слушал.

Опоздавшая старалась скорее найти среди вьюги, кружащей вихрь снежинок, знакомую фигуру Лестрейнджа и наконец наткнулась на нее. Словно дикий коршун, в развевающейся, зеленой мантии, он кружил над полем с битой в руках, не пропуская ни одного поданного бланджера, метко загоняя их в кольцо противника и выкрикивая команды. Счет на крупном табло пока был равным: 30 : 30, но мадам Трюк еще не давала волю ловцам, от четкости которых зависел половина игры.