Пролог

Я летела в пустоту. Это было бесконечное падение. Полет в бездну. Но я не боялась упасть. Я боялась того, что сверху. Того, что может раздавить, поглотить меня без остатка. И я стремилась вниз, навстречу бесконечности.

Я открыла глаза. И сразу вспомнила, какой сегодня день. Справлюсь ли я? Не то, чтобы мне предстояло что-то судьбоносное, но все же… Хотелось доказать всем, что я не только отправлять документы на печать могу. И презентация, которую мне поручили провести, и к которой я готовилась всю неделю, должна была в этом помочь.

В комнате стоял полумрак, поэтому я не сразу заметила, что сквозь шторы пробиваются уже далеко не первые лучи солнца. Неужели проспала? А как же будильник? Я судорожно зашарила по кровати в поисках телефона. Он обнаружился под подушкой, отключенный. Видимо, сунула его туда вечером, не заблокровав, вот он и решил отдохнуть… Так, но мне-то сегодня отдыхать нельзя! Экран наконец загорелся и показал мне заветные циферки – 8:28. Уфф, не все потеряно! Если потороплюсь, могу еще успеть. Я вызвала такси и за пять минут умудрилась умыться и надеть строгий брючный костюм, приготовленный с вечера.

Перед выходом я обернулась и окинула взглядом комнату, вспоминая, все ли взяла. Так, кошелек и телефон в сумке, ключи – в кармане плаща. Материалы для презентации ждали в рабочем компьютере. Вдохнув поглубже, я поторопилась к ожидающей меня машине.

А на улице царила весна. У соседнего подъезда цвела черемуха, ее аромат был разлит в воздухе и дарил надежду на бесконечное лето. Где-то орали коты, переполненные любовью. А на тротуаре красовалась огромная лужа, которая так и не успела высохнуть со времен таяния снега.

Плюхнувшись на заднее сидение, я назвала адрес и полезла в сумку. Надо хоть губы подкрасить, все-таки перед публикой выступать придется. Господи, сколько у меня здесь всякого хлама! Порывшись, я, наконец, выудила из самых недр блеск для губ и небольшое зеркальце. Заглянув в него, я вздрогнула и чертыхнулась про себя. Расчесаться-то забыла! Хорошо, что в моей универсальной сумке всегда лежит все необходимое.

Через десять минут, когда машина подъезжала к высокому офисному зданию в центре города, на меня из зеркала смотрела строгая двадцатичетырехлетняя девушка с легким макияжем и аккуратно собранными в пучок русыми волосами. Ну теперь я выгляжу почти как бизнесвумен. Большие серо-зеленые глаза прищурились, и деловая дама в отражении совсем по-детски высунула язык. На удачу!

Влетев в фойе, я устремилась к лифту. Да… я была не единственной опаздывающей. Но пешком будет еще дольше – офис нашей конторы находился на самом верху двенадцатиэтажного здания. Пришлось влиться в группу товарищей по несчастью.

Спустя три остановки я осталась одна в маленькой кабинке. Еще пару секунд, и лифт остановится на нужном этаже, и мое испытание, наконец, начнется.

Именно в этот момент и погас свет. Клаустрофобией я не страдаю, лифтов никогда не боялась. Но сейчас, стоя в кромешной темноте, мне вдруг стало так жутко, будто вокруг были вовсе не стены, а какая-то страшная потусторонняя сила, которая хочет сдавить меня со всех сторон. А потом вдруг из-под ног исчез пол. И время остановилось…

Глава 1.1

Я открыла глаза и снова зажмурилась. Из окна лился слепящий свет. Опоздала! В такой день! А как же такси? Я же ехала на работу! Неужели мне это приснилось, а на самом деле я все это время была в своей постели? Где же этот дурацкий телефон? Может, упал с кровати? Все еще с закрытыми глазами, я попробывала нащупать край. Странно, не такая она у меня и огромная…

Я, наконец, с трудом разлепила глаза. Кровать, действительно, была шире, чем я ее представляла. И постельное белье… не мое. Нет у меня таких ярко-желтых простыней! Вообще не люблю этот цвет. Я перевела взгляд на окно. Шторы были раздвинуты, и они тоже были… не мои. Где я вообще?

Я попыталась сесть. Мне это удалось только с третьей попытки. Все тело болело. Нужно собраться с мыслями и понять, что произошло.

Так… Значит, то, что я вышла из дома, все-таки не приснилось. Что еще? Такси, лифт… Лифт! Он падал! Я вспомнила ужас, который меня тогда охватил. Наверное, его заклинило после того, как я потеряла сознание, и он остановился. Иначе меня бы здесь не было. И все-таки, где это – здесь? На больницу это не похоже. Никогда не слышала о таких огромных палатах.

Я еще раз оглядела комнату. Кроме огромной кровати здесь еще был резной шкаф, тоже немалых размеров. В углу стояло красивое трюмо. Вся мебель была очень светлая. Наверное, это называется цвета слоновьей кости. В общем, я не разбираюсь в оттенках белого, но могу сказать точно одно – все вокруг выглядело очень дорогим и утонченным. Антикварным. Теперь я уже видела, что окна в комнате два, одно было плотно занавешено, на втором портьеры были раздвинуты, а само окно распахнуто настежь. Слышался шелест листвы и пение птиц. Совсем как в детстве, летом, в деревне у бабушки.

Я опять пошевелилась, пытаясь встать с кровати. Каждое движение давалось мне с трудом. Едва мои ноги коснулись пола, как дверь медленно приоткрылась, и в комнату осторожно заглянула девочка лет десяти. Я ободряюще улыбнулась. Смущенное личико скрылось за косяком, но потом, видимо, любопытство пересилило – темные глаза снова уставились на меня, внимательно разглядывая.

– Привет, – ласково прошептала я. Вообще-то я хотела сказать это громко, но голос меня почему-то тоже не очень хорошо слушался. Девочка сделала шаг вперед, немного раздвинула руки в стороны, показывая свои ладони, и наклонила голову. Я снова вспомнила бабушку, которая требовала показывать руки, прежде, чем сесть за стол. Стола здесь не было, да и стула тоже, поэтому я дружелюбно похлопала по кровати рядом с собой, приглашая присесть. Малышка недоуменно посмотрела на меня и попятилась, оказавшись опять в дверном проеме. Она была одета в черный топ и широкую пеструю юбку. В распущенных иссиня-черных волосах красовался большой красный цветок. Если бы не белоснежная кожа, ее можно было бы принять за цыганку. Хотя, возможно, так и есть, что я вообще знаю о цыганах?

– Ноэми желает еще отдохнуть? – вдруг спросила она, тоже шепотом.

Что еще за Ноэми? О ком это она? Откуда я знаю, чего она хочет? В висках резко заломило. Видимо, мои страдания были написаны на лице, потому что девочка всплеснула руками и исчезла. Я обхватила голову руками, но облегчения это не принесло.

– Добрый день, Ноэми, – прозвучал тихий голос. Я подняла глаза, в комнату вошли двое мужчин. Одному на вид было лет двадцать пять. Почему-то он мне напомнил героя старого индийского фильма. Высокий, смуглый, в светлом летнем костюме. Второй был гораздо ниже и старше. На нем была цветастая рубашка и широкие черные штаны. На плече висела большая холщовая сумка. Он склонил голову, и показал ладони, совсем как девочка до этого.

Почему мы все шепотом говорим? Я собрала все свои силы:

– Здравствуйте. Меня зовут Лариса, – голос все-таки появился, но звучал он как-то жалобно, а на моем имени и вовсе превратился в писк.

– Как вы себя чувствуете, Ноэ-Лаис? – высокий подошел ближе.

– Лариса, мое имя Лариса. Где я?

– Извините, Ноэ-Ла-ри-са, -медленно, по слогам, произнес он. – Необычное имя. Вы в моем доме. Я – Ноэ-Ками, Аркор Ками. А вы из какого рода? Простите мое невежество.

– Рода? Из Григорьерьевых мы будем, – попыталсь я поддержать шутку. Мое имя, может, модным не назовешь, но необычное? Это он, конечно, загнул.

– Простите, никогда не слышал. Откуда вы? Я знаю все семьи на этом побережьи.

На меня снова нахлынула волна боли. Что он несет? Похоже на реплики из фильма. На каком еще побережьи?

– Это Пре-Вуан, наш город стоит на берегу Райского моря, – видимо, последний вопрос я произнесла вслух.

Все-таки, я умерла. Там, в лифте. Только рай какой-то странный. Я раньше как-то не особенно задумывалась о смерти. Но некую картинку загробного мира мысленно все-таки нарисовала себе. И все, что я видела и чувствовала сейчас, как-то совсем не вязалось с моими представлениями.